Сердце Бездны

Глава 6

Илви вбежала в зал собраний совета Аркана-43 перед тем, как наблюдатели уже закрыли дверь. Вчера вечером она допоздна засиделась за сканированием карты в поисках последнего образца для земной заплатки, но проанализировать нужно было слишком много объектов, и Илви не дождалась результатов. В свой квартирный блок, состоящий из перекрашенных в розовый, фиолетовый и желтый предметов мебели она вернулась глубоко за полночь. Попыталась уснуть быстро, но доза в три тонизирующих энергетических напитка за вечер все же дала о себе знать, и Илви ворочалась в постели почти до самого утра. Глитч пытался разбудить ее несколько раз, прежде чем она услышала его сигнал. Проснувшись, она впопыхах нацепила майку, любимые матерчатые черные штаны и байкерские ботинки, в которых обычно выезжала на вылазки. Лишь в последний момент Илви вспомнила, что идет на собрание совета как член команды Нейтана Джонсона, и выглядеть надо соответствующе. Подводить отца ей не хотелось, а на качественные сборы не было времени. Илви не нашла ничего лучше, кроме как прямо поверх майки и штанов натянуть хлопковый белый халат исследователя. Зато она не забыла сунуть в карман пачку жевательной резинки и подумала о том, что скоро стоит наведаться к Ларсу за новой партией. Ничего в этом мире не помогало ей лучше сосредотачиваться, чем розовая жевательная резинка со вкусом клубники, которую большинство ее знакомых считали гадостью.

Зал совета Аркана-43 был относительно небольшим и мог вместить не более сотни человек. Илви вбежала внутрь и увидела перед собой скучные ряды сидений металлического оттенка. Впереди стояла сцена, на которой за огромным бронированным стеклом, выставленным «на случай непредвиденных обстоятельств», сидели двенадцать высокопоставленных чиновников — членов совета. Илви всегда забавляла эта защита. Как будто от непредвиденных обстоятельств следовало защищать только советников. Она хорошо помнила, как защита нужна остальным, после аварии в Хроносе-3.

Илви одернула себя и не стала об этом думать. В первых рядах перед самым советом стояло несколько столов, которые занимали ученые с правой стороны и военные с левой. Она быстро проследовала туда, догадываясь, что отец уже ждет ее. Как и полагалось пунктуальному доктору, он, разумеется, пришел сюда в срок, когда все собирались.

— Сейчас мне достанется, — шепнула Илви самой себе, проходя по проходу и удостаиваясь заинтересованных взглядов чиновников города. Все они были связаны с жизненно необходимыми областями Аркана-43: промышленностью, обменом товарами с другими городами, продовольствием, транспортом, оружием и многим другим. Вольных исследователей вроде Илви Джонсон здесь никто увидеть не ожидал, хотя многие и знали, кто она такая. Среди них Илви не увидела никого, кто бы использовал возможности современной косметологии, чтобы придать себе яркую внешность. В Хроносе-3 таких, как она, было гораздо больше. Здесь, в Аркане-43, все предпочитали естественность.

Пробираясь к столу в первых рядах, Илви сунула в рот жвачку, и ее клубничный вкус почти сразу помог ей успокоиться и расслабиться. Это было нечто привычное и знакомое в этой среде, которая казалась ей враждебной.

Нейтан, увидев ее, нахмурился.

— Где ты была? — прошипел он.

— Ну, я же пришла, — предупреждая всевозможные отповеди отца, бросила Илви, стараясь не показывать, что жует жвачку. Она знала, что отец этого не любит и точно не одобрит здесь, в зале совета.

Нейтан недовольно цокнул языком, предпочитая не препираться с дочерью на глазах у всех, но его взгляд означал «поговорим потом». Илви грустно вздохнула. Строго говоря, Нейтан Джонсон часто ее отчитывал. Он брался воспитывать ее сейчас, потому что не имел этой возможности в далеком прошлом — попросту не знал о ее существовании. Ее мать Кассандра не сочла нужным сообщить своему любовнику о том, что у него родилась дочь, однако дала Илви его фамилию. После аварии на Хроносе-3, когда Илви потеряла руку, Нейтан случайно узнал, что она в списке выживших и узнал, чья она дочь. Он справедливо решил, что совпадением это быть не может, и, пока Илви была без сознания, провел все нужные тесты ДНК, чтобы определить родство. Он быстро взял Илви под свою опеку, позвал работать в свою лабораторию и убедился, что у девушки интересные, пусть и неординарные способности. С тех пор началось их странное хаотичное сотрудничество.

Илви была рада воссоединиться с отцом, которого не знала, но ей чертовски не нравилось, когда он изображал слишком строгого родителя и начинал отчитывать ее или ругать. Она чувствовала себя беззащитной, и это выбивало ее из колеи. А самым ужасным в этом ей казалось то, что Нейтан об этом догадывался и мог использовать ей во вред. Он никогда так не поступал, но Илви страшно этого боялась. В глубине души она не очень-то сильно верила, что ее можно искренне любить. Это на некоторое время изменилось, когда появился Брайан Хейворт, но ведь… и он этого не смог.

Первая часть собрания касалась отчетов о проделанной работе в части основных сфер деятельности города. Сонная Илви слушала вполуха и опасалась заснуть. Только жвачка помогала ей хоть как-то сосредотачиваться на происходящем.

— … наладили поставки в Сатурн-8 и увеличили оборот продовольственных товаров первой необходимости на 23 процента, — вещал какой-то чиновник со своего места. Его обрюзгшее лицо выводилось на экран посреди разрыва в защитном стекле, разделявшего членов совета на две группы по шесть человек.

Илви со скучающим видом оглядывалась по сторонам. За одним из столов на стороне ученых она вдруг заметила Делайлу Хоффмайер.

Ах, ну, конечно!

— недовольно подумала Илви. —

Она же доктор. Ей наверняка есть, что доложить совету о том, как она ворует чужую работу.

— Следующая мысль кольнула ее. Илви даже встрепенулась на месте и огляделась по сторонам. —

Интересно, а Брайан тоже здесь?

Беглый взгляд по сторонам результатов не дал. Если Брайан и был в зале, сейчас его было не видно. Во всяком случае, рядом с Делайлой он не сидел, и следи наблюдателей Илви его тоже не видела.

Да и что бы ему здесь делать?

— одернула себя она. —

Он капитан команды зачистки, а не член совета и не высокопоставленный чиновник. Вряд ли он вообще сюда приходит. Кроме того раза на ретрансляторе я вообще никогда не видела Брайана на подобных сборищах.

— Илви, — шикнул на нее Нейтан, — что ты вертишься?

— Прости. Не думала, что советы такие скучные, — шепнула она в ответ и, не задумываясь, выдула пузырь.