Страница 53 из 104
Страх и ужас воцарились практически повсюду. Однако страх с ужасом оказался всего-навсего жалкой прелюдией. За разрухой и уничтожением бушующей волной понеслись смерти — одна, вторая, десятая, сотая, тысячная, миллионная и так будто до бесконечности. Катастрофа, бедствие и бесчисленное количество погибших. Арена Соприкосновения за пару секунд превратилась в самый настоящий могильник.
Впрочем, что-либо поделать императрица Алого Пламени не могла. Просто не имела права. Вот только прелюдия окончилась в тот самый момент, когда она увидела то, что не должно было существовать в данной части Вселенной. Своими собственными глазами она лицезрела одно из порождений.
Она увидела одного из кровавых лакеев Аархеи.
— Невозможно! — свирепо зарычала та, стремглав подавшись вперед, а в глазах у неё вспыхнуло Алое пламя Эосара. — Порождение⁈ Откуда оно здесь?
Императрица не могла поверить увиденному, а если быть точнее, то не хотела. Да, по всем параметрам — это был один из местных владык Инферно, но смрад искаженной плоти и энергии Матери Кровавых Миров невозможно спутать ни с чем иным. Эта кровавая порча не могла существовать в таком месте. От Вечного Ристалища она находилась просто на непреодолимом расстоянии.
Однако… глаза её не обманывали. Это действительно был один из лакеев Аархеи Матери Кровавых Миров. А если тут появилось порождение, то и исчадие должно находиться неподалёку.
— Ч-чтимая… г-госпожа… мне… мне страшно…
Вначале императрица не поверила собственным глазам, но теперь не могла поверить ушам. Опустив лицо чуть ниже, она осознала, что Хёса мёртвой хваткой вцепилась ей в руку и ногу, тем самым отказываясь отпускать свой спасительный круг. Смертельно бледная бродяжка, расширив от ужаса глаза, наблюдала, как гибли тысячи разумных. Она смотрела на чудовищные разрушения и не могла поверить, что подобное могло твориться в реальности.
Хаос. Истинный хаос и безумие во плоти.
Крики о помощи.
Вопли умирающих.
Грохот разрушающейся Арены Соприкосновения.
А также… смерть.
Гибель и разруха воцарились повсюду.
Вот только история Вечного Ристалища теперь уже писалась как без участия императрицы Алого Пламени, так и без вмешательства Хёсы. Прямо сейчас повесть Вечного Ристалища писал кое-кто другой.
— ВНЕМЛИТЕ ЖЕ, РАЗУМНЫЕ АЛЬБАРРЫ! — пронзительный вопль Нергала раздался будто гром. — АББАДОН ЗАОДНО С ХРАНИТЕЛЯМИ! ВЛАДЫКИ ИНФЕРНО ЗАОДНО С ИНОМИРЦАМИ И ПОСЛЕДОВАТЕЛЕМ ПРОКЛЯТЫХ! НЕ ПОЗВОЛИМ УНИЧТОЖИТЬ НАШУ РОДНУЮ ЗЕМЛЮ ИНФЕРИЙЦАМ! УБИТЬ! УНИЧТОЖЬТЕ ВЛАДЫК ИНФЕРНО! УБЕЙТЕ ИНОМИРЦЕВ! ПРИКОНЧИТЬ ДЕМОНА ВЕЛИКОЙ СОТНИ…
Краем глаза императрица увидела, как лакей Аархеи кровожадно осклабился, а чуткий слух девушки уловил его надменный рокот.
— Слишком шумно и тесно. Для начала необходимо очистить поле последней битвы…
— ОТОМСТИМ ЗА УБИТЫХ! — в один голос завопил Гор и Анубис. — УНИЧТОЖЬТЕ ИНОМИРЦЕВ И ДЕМОНОВ! В БОЙ! В БОЙ, ВОИНЫ-ЗАЩИТНИКИ АЛЬБАРРЫ! В БОЙ ОТМЕЧЕННЫЕ…
На крики оберегов императрице стало плевать, потому как именно Аббадон занял всё её внимание. Слишком часто кандидат судьи Пламени видела таких тварей и слишком часто вступала с ними в бой. Однако отвлекшись, она почувствовала неладное раньше, чем смогла увидеть.
Не вспышку.
Не взрыв.
Что-то иное.
Что-то, что она уже видела ранее.
По спине пробежал ледяной холод, а первозданное Алое Пламя, веками спокойно струившееся по её жилам, впервые за долгое время забурлило, как умалишенное. Стихия пыталась предупредить хозяйку об опасности.
Императрица опустила голову вниз, а после резко подняла её вверх.
И опоздала.
Пространство треснуло и Внутренние Земли пошатнулись. Тонкая кровавая линия за спиной Аббадона за долю мгновения превратилась в исполинский разлом, из которого наружу хлынуло нечто, напоминающее одновременно кровь, пламя и живую тьму. Оно не взрывалось. Не распространялось ударной волной. Оно росло и уничтожало всё на своём пути.
Жадно.
Ненасытно.
Будто тысячи алых корней одновременно вгрызались в само пространство.
— Великие Искры! Не может быть! Это же…
Она не успела договорить.
Кроваво-огненный поток ударил по Арене Соприкосновения и стёр её существование с лица Вечного Ристалища.
Крики исчезли. Вопли стихли. Вой растворился. Смерть поглотила миллионы жизней. Миллионы разумных были уничтожены за одно мгновение. Камень плавился, остатки защитных барьеров рушились, а сама кровь погибших, вместо того чтобы пролиться на землю, устремилась обратно к алому пламени, будто становилась его частью.
— НЕ ПОЗВОЛЮ!
Голос императрицы прогремел набатом, но её возглас погас в пучине враждебной силы. Катастрофа распространялась быстрее любой мысли. Слева обрушилась исполинская башня, похоронив под собой целые кварталы лож. Справа огненные смерчи стирали грань между небом и землей и рвались куда-то ввысь. Пространство разрывалось десятками новых трещин, из которых вырывались кровавые языки, пожирая всё живое на своём пути.
Императрица вскинула обе руки, намереваясь призвать свои способности для защиты и принять родной для себя облик, но внезапно она замерла, как громом поражённая, ведь услышала голос отца.
Не вмешивайся, Иссария. Не выдавай себя. Твоя задача — регент Аархеи. Дождись, когда себя явит исчадие, что породило лакея. Уничтожь кровавую порчу и отыщи тропу, по которой он явился в этот мир. Ближайшие кандидаты прибудут так скоро, как только смогут. И не забывай о своей первостепенной цели — Опустошитель.
— Да, отец. Разумеется, — вслух пробормотала с трепетом императрица, припав резко на колено. — Как прикажете.
Слова судьи не подлежали обсуждению. Слова судьи — незыблемый закон.
Императрица понимала, почему всё было именно так. Наверное, лишь Великие Искры знали, сколько раз она видывала подобные бедственные катаклизмы. Но привыкнуть к такой катастрофе попросту невозможно. С колен девушка поднялась так же быстро, как на них и очутилась. Однако почти сразу она ощутила лёгкость на руке и ноге. Вновь опустив глаза, она осознала, что Хёса исчезла.
На миг девушка потеряла из виду Аббадона и резко обернулась назад. Кандидат сама не понимала, как и почему, но сердце у неё забилось чуть чаще, когда она увидела бродяжку совсем неподалёку.