Страница 54 из 104
Маленькая беспризорница стояла среди рухнувших каменных плит, испуганно прижимая к груди дрожащие руки. В нескольких метрах от неё уже полыхало кровавое пламя, а сверху медленно заваливалась многотонная колонна.
Императрица исчезла.
Расстояние между императрицей Алого Пламени и сиротой Предместий Аронтира перестало существовать.
Она успела подхватить девочку буквально за мгновение до того, как огромная стена рухнула вниз, а следом кровавый поток ударил им в спину, уничтожая и истребляя ещё большее количество разумных.
Императрица крепче прижала Хёсу к груди, полностью закрывая её собственным телом. Несколько долгих секунд вокруг стоял только грохот землетрясения и чудовищный вой кровавой магии. Крики разумных были полностью заглушены катастрофой.
Окутанная родным Алым пламенем, императрица восстала из руин, как несокрушимая статуя. Хёса оказалась живой. Испуганной. Заплаканной. Страшно дрожащей. Но главное — живой.
Сама того не ведая, императрица облегчённо выдохнула и лишь теперь подняла взгляд на руины Арены Соприкосновения — повсюду бушевало кровавое пламя лакея Аархеи. Повсюду царила смерть. Да, гибли представители слабейшего и среднего звена разумных, но потери среди живых являлись колоссальными.
Умирали десятки тысяч!
Нет…
Сотни тысяч!
И снова нет…
Она перестала считать уже через несколько мгновений.
Люди, духи, тераты, северяне, номады, зверородные — разницы больше не существовало. Всё, чего касалась кровавая зараза, либо мгновенно погибало, либо начинало искажаться прямо на глазах.
Императрица стиснула зубы.
Она могла испепелить армию. Могла обратить в пепел целый город. Могла сжигать моря с океанами.
Однако сейчас она не могла пойти против отца.
— Ч-чтимая госпожа… — дрожащим голосом прошептала Хёса, у которой не попадал зуб на зуб. — Вы… вы не будете… будете спасать остальных? Вы… вы же сильны, д-да?
Императрица промолчала. Впервые за долгие годы она не знала ответа. У неё был приказ. Приказ, который невозможно нарушить. Она кандидат. Кандидат судьи Пламени.
Где-то далеко впереди, там, где недавно существовало ристалище, где-то посреди кроваво-огненной бури, продолжали сталкиваться две силы. Одна багрово-серая, а другая — абсолютно чужая. Совершенно чужая и чуждая данному миру.
Императрица медленно подняла голову и сквозь бушующий хаос увидела одинокую фигуру Ранкара, по-прежнему стоявшего напротив Аббадона.
Опустошитель миров не отступил. Не дрогнул. Не сделал ни единого шага назад. Кроме холода и пустоты в глазах, его лицо вообще ничего не выражало. Однако сейчас он не только противостоял лакею Аархеи, но и защищал всё, что находилось за его спиной. А там находились многие. Очень многие.
И почему-то именно его неподвижная фигура посреди рушащегося мира выглядела единственным островком порядка среди наступившего безумия. Чудовищный парадокс. Тот, кого заклеймили врагом целого мира, прямо сейчас стал гарантом безопасности того самого мира…