Страница 9 из 86
Я отступал. Софии обошла мою первую стену, мудро не став запрыгивать на неё — жаль. Мысленно хлопнув себя ладонью по лбу, — Какой же я дурак! — я создал ветер в противоположном направлении. Теперь он дул в сторону Софии, и её же огненные шары дружно полетели в хозяйку. К моему удивлению и возмущению, грозные снаряды не причинили создательнице никакого вреда: она развеивала их перед самым касанием.
Надо было добавить своих! Я же знал, что чужой энергией управлять намного сложнее, а она точно ещё не умеет. Да и пойди в горячке боя разберись, где тут свои, а где чужие. Ладно, задним умом все сильны.
Создав простенький огнемет, который она ловко блокировала огненным щитом (правда, почти полностью перекрыв себе видимость), я, пока Софии воевала с огнём, растопил обе стены — точнее, то, что от них осталось — и направил воду противнице в ноги, заморозив её по колено. Конечно, она сразу же начала растапливать лёд, но кто же ей позволит? Моментально сократив дистанцию, я начал создавать новый лёд вокруг девушки. Она растапливала, а я намораживал новый, она растапливала — я намораживал.
Противостояние стихий: лёд против пламени. И мой лёд выигрывал с хорошим отрывом: запас энергии у меня значительно больше, результат очевиден. Софии быстро поняла бесперспективность этой затеи и, похоже, на остатках маны вложилась в решающую атаку.
Вокруг всё заволокло огнём — прямо инферно на минималках. Тут уж мне пришлось создавать воду в большом количестве, тем самым защитив нас обоих: настоящее инферно мы бы не пережили. Да, Софии выдохлась окончательно и совсем осталась без маны.
Я подошёл к девушке, победно приложил указательный палец к её горлу, продавив щит амулета, и тихо проговорил так, чтобы слышала только она:
— По-видимому, быть мне главой.
Кто-то из старших почти моментально разогнал пар, появившийся при буйстве противоположных стихий. После этого сразу же раздались громкие аплодисменты, заглушая объявление меня победителем. Особенно отличалась чернь: для них подобное зрелище — редкость. Если раз в жизни увидят — считай, повезло. Будет что детям рассказать, а то и внукам.
Злилась моя маленькая подружка недолго: уже через пару минут запросила реванш. Но реванша ей никто позволять не собирался. И наши, и Враины знали, что я сильнее; зачем лишний раз кичиться этим перед могущественным родом?
Дальнейшее путешествие прошло относительно спокойно, если не считать того, что всё, к чему прикасалась Софии, превращалось в сущий хаос. Рядом с этим ходячим бедствием спокойствие могло только сниться.
* * *
Ну что сказать, на мой критический взгляд, Велград — это столица нашей империи, названная в честь основателя нашей империи Велгара Эденроя великого. Выглядит столица на порядок лучше нашего городка при поместье. В город нас пустили без вопросов, даже проверять не стали на наличие контрабанды. Ещё бы кто-то попытался!
Улицы достаточно широкие: на центральных магистралях легко могли разъехаться четыре каравана, и ещё бы осталась уйма места для прохожих. Давно я не видел таких городских просторов. Не доезжая сотни метров до ворот дворца, его первого укрепления (не считая стен города, конечно, и вторых стен, что отделяют знать от черни; в общем, многого не считая), нам пришлось выбраться из карет. Дальше — только пешочком. А я уже размечтался, что нас, таких героев, почти до трона довезут. Не положено по статусу, выходит.
Это мой первый визит куда-либо вообще. Я ещё ни разу не покидал пределов владений рода. Меня берегли, как невинность наследной принцессы. Первый раз — и сразу в высший свет. Попал в новый мир, сразу успешный прорыв, закономерное повышение статуса… Тут не до путешествий: учёба, учёба и ещё раз учёба — всё по заветам известного классика. Надо будет обязательно наверстать упущенное. Это в смысле погулять и посмотреть, учился и так много.
Апартаментами нас не обидели, всё в лучшем виде. Помывшись и переодевшись, я побежал осматривать замок. Серьёзно, не каждый день выпадает такая возможность. Но, к сожалению, был остановлен одним из многочисленных лакеев.
— Сэр, разрешите проводить вас к экскурсионной группе.
Похоже, не я один тут такой, решивший проверить, что да как в королевском дворце. Что ж, похоже, одному тут шляться никто не позволит. Вон, целую группу любопытных набрали. Бояться, что разнесём дворец или что кто-нибудь что-нибудь сопрёт? Я вот честно-честно не собирался ничего такого, только посмотреть.
Пока мы шли, многочисленные слуги бегали по своим большим и маленьким делам. Если бы замок был организмом, то они были бы его кровью.
— Прошу вас, ожидайте здесь начала экскурсии, − вежливо, но непреклонно сообщил мне слуга.
Меня завели в детское крыло, и я тут был далеко не первый. Детей (ну как детей — младше меня никого не было; старшему из находившихся — крупному детине с хитрыми бегающими глазками — было не больше четырнадцати) собралось много, человек тридцать. И все одарённые: в этом сомневаться не приходилось, так просто приглашения в императорский дворец не раздают. Парней всего пятеро, остальные — девушки. Очевидный и понятный перевес в сторону последних.
Дети с доступным только детям энтузиазмом обсуждали военные подвиги, совершённые их семьями в успешно завершившемся походе.
— Лаймон, что так долго? — это была, конечно же, Софии. Резко оборвав беседу с неизвестным мне парнем, она направилась ко мне.
— Значит, это о тебе и твоих якобы талантах Софии рассказывала? — ко мне подошёл слащавый парень примерно на год старше меня.
— Надеюсь, только хорошее? — пусть начал он весьма грубо, затевать конфликт я не хотел.
— Не совсем. Она сказала, что лучше уйдёт в твой род, чем в мой, несмотря на то что мой род — первый после трона, — последнее было сказано с таким апломбом, что ему позавидовал бы и опытный церемониймейстер. — И ещё я первый наследник!
— Наверное, ей что-то лично в тебе не понравилось? — я небрежно пропустил последние слова про наследника и решил немного позлить наглеца: — Может, жакет по фасону к обуви не подходит?
Я догадался, кто это. Уроки по генеалогии не прошли напрасно. Скорее всего, это Фольтес Фельман. Неудивительно было его здесь увидеть.
— Что?! — он начал себя придирчиво осматривать. Попался на такой дешевый трюк!
Спохватившись, недобро зыркнул из-под бровей и сквозь зубы проговорил:
— Плохая шутка.
Быстро он сообразил. Ссориться с ним я не собирался, но и просто так проглотить его хамоватые нападки не мог.