Познавая силу

Глава 3. Бенефициары войны

Война закончилась через десять дней после начала. Ещё через две недели отряд нашего дома вернулся с почётом, не потеряв ни одного человека — ни мёртвыми, ни ранеными. Отец в честь этого закатил большой пир: алкоголь и истории о подвигах лились рекой. Старшая сестра по секрету сказала мне, что они не участвовали ни в одном сражении. Вот это я понимаю успех! И себя показали, и сами не пострадали.

На этом хорошие новости не закончились: наш род, как участников, приглашали во дворец императора на торжества по случаю победы во славу империи и прочее, прочее.

Приглашение пришло на участников, главу рода и на меня отдельно. В письме было указано, что заинтересованные лица хотели бы познакомиться со мной лично. Я уже свыкся с идеей, что я гений и всё такое, но, чтобы мной интересовался императорский род! Не имей я печальный опыт прошлой жизни, когда возгордился больше позволенного, то повторил бы эту ошибку, сейчас же относился к таким авансам более осмотрительно.

Выезд был назначен через три дня. Уйма времени, но так считал только я. Женщины заполошно перебирали свои многочисленные наряды. Как, наверное, во все времена и во всех мирах, сетовали, что им совершенно нечего надеть. Не понимаю, как всего три женщины могли навести такую суету! Мужчины в тысячный раз перепроверяли безопасность маршрута. Он был всего один, так что выбор невелик, и, исходя из этого, организовывали охрану каравана. Мне даже сократили сегодня обучение, вернее, заменили привычные предметы на повторение правил и норм этикета при императорском дворе.

Собрались и даже выехали почти вовремя. Через полдня наш караван остановился на перепутье дорог. Мы дожидались Враинов — они немного задерживались. Ничего критичного, просто лёгкая поломка повозки. Об этом нам сообщили разведчики, о чём я подслушал, пользуясь тем, что на меня не обратили внимания во время доклада.

Я немного волновался: всё же мы с Софии не виделись больше четырёх лет. Не ожидал от себя такого. И вот их караван показался из-за поворота. Он был как минимум в два раза больше нашего. Если так подумать — вся эта куча народа нужна, чтобы обслуживать девять человек — официально приглашенных участников делегации. Маги любят комфорт и охотно его для себя обустраивают. Если финансы позволяют, конечно.

Да, Софии тоже была здесь. Не знаю, как её род выбил для неё приглашение, но разве это важно? Я,

как самый обычный пацан,

просто был счастлив, что мы проведём ближайшее время вместе. Пропустив мимо ушей все взаимные приветствия взрослых, просто постояв рядом для галочки, мы с подругой убежали в хвостовую часть каравана, чтобы взрослые не мешали нам.

Всё же, несмотря на опыт прошлой жизни, детское тело берёт своё. Оно наполнено энергией, хочется приключений, а всё вокруг наполнено живыми красками. Мне даже становилось грустно от знания о том, что эта детская непосредственность скоро пройдёт.

— Я слышала, что ты универсал, это правда? — начала разговор Софии.

— Да, — нет, вроде бы разумом взрослый мужик, а грудь сама колесом выпячивается. Что уж говорить, приятно. И помнила меня, и даже интересовалась моими успехами.

— Покажи!

Я хвастливо зажёг на пальце небольшой огонёк, создал немного воды, после чего превратил её в лёд. Войдя во вкус, вытащил у неё из кармана небольшой камешек, который как будто бы сам создал. Ну, не совсем создал — тут я сжульничал: камешек был в рукаве. И под конец намагичил слабенький порыв ветра.

— Классно! Я маг огня, ну и ветром немного могу управлять.

— Хорошая комбинация. Это лучше, чем огонь и вода, — поддержал я подругу.

— А то! Я помню про наш договор. У меня лучшие тренеры по всей империи!

— А у моих тренеров — лучший ученик, — и по трёпу тоже лучший, но это уже богатый опыт прошлой жизни.

— Проверим? — не придумав, как достойно ответить на мой словесный финт, Софии пошла в лобовую атаку.

— Давай. Только лекарей позовём.

— Боишься? — с превосходством спросила Софии.

— Нет. За тебя переживаю, − и ведь не соврал почти, запросто могло пойти что‑то не так, всё же мы далеко еще не полноценные маги, а уж с моей дурной силушкой…

Она задумалась, потом решила всё же принять это за комплимент.

— Хорошо. Пойдём за лекарем, — и, не дождавшись моего согласия, убежала.

Когда я её догнал, она уже обо всём договорилась со старшими. Элизабет Враин дала своё согласие при условии, что спарринг будет проходить под надзором взрослых. Мой же отец, уже будучи навеселе, дал своё согласие, не особо задумываясь о последствиях. К счастью, рядом была первая жена, которая одобрительно кивнула, и Кира, которая, казалось, только этого и ждала.

И вот на ближайшей стоянке наше маленькое противостояние собрало огромную публику. С нашей стороны — моя старшая сестра в роли судьи, от них — лекарь, и лекарь весьма неплохой, иначе бы дуэль не одобрили. Ну и вся остальная толпа в роли зрителей. Наслаждаться зрелищем не могли только патрульные.

— Надеть защитные амулеты! — удостоверившись, что мы готовы, моя сестра, вызвавшаяся судить наш бой, дала команду начинать.

Софии не изменила своим привычкам и сразу же создала атакующее плетение. Это был банальный огнемет: без сильных ожогов точно бы не обошлось, попади она по мне. Ха, как же предсказуемо! Я материализовал перед собой ледяную стену, которая легко отразила весь урон. Причём изначально я создал её слегка под уклоном в сторону Софии, и подчиняясь закону гравитации стена начала падать на неё. Еще и придержать пришлось, а то ведь и придавить могло. Она ожидаемо отпрыгнула назад, но споткнулась о невесть откуда взявшийся камень и чуть не упала, едва устояв на ногах. Не давая противнице послаблений, я создал прямо вокруг неё литров двести воды и привычно заморозил её. Мне не хотелось вредить по-настоящему, так что я просто обездвижил мою противницу.

Зря я недооценил упорство девчонки: лёд, так надёжно удерживающий моего учителя по фехтованию, начал таять. Всё вокруг заволокло паром. Софии создала порыв ветра, который разогнал пар и восстановил видимость.

Как же быстро она учла свою ошибку: в мою сторону полетели отдельные шары огня. Они опасно взрывались при соприкосновении с вновь созданной мной стеной. Причём эти шары направлялись с помощью ветра: их хаотичное движение было непредсказуемо. Умная! Наврала мне про слабый контроль воздуха… Ну да ничего: секрет продержался недолго.