Познавая силу

— Окрестности за пределами леса спокойны: последний выброс отродий был шесть дней назад, ничего серьёзного. В самом лесу уровень маны приемлемый — двести восемьдесят процентов от нормы; ведутся работы по добыче. Экспедиция готова и ждёт приказа к отправлению.

— Зачистки?

— Не требуются.

— Хорошо, завтра выступаем в лес. Цель — доставка оборудования на шахты.

— Да, мэм.

— У кого-то есть вопросы, жалобы, предложения? — последние два слова вызвали дружные смешки. — Все свободны, завтра в десять выступаем.

Лаконично и по делу. Совсем не напоминало сборища-совещания в моем прошлом мире.

Я был предоставлен сам себе, форт был не очень большим. Мне хватило часа, чтобы всё тут основательно излазить, и чем ещё занять себя, просто не знал. Гвинера с матерью заперлись в кабинете с парочкой самых старших офицеров и что-то обсуждали; ну это я так думаю, на самом деле понятия не имею, что они там делают. Не стоит мне совать нос в дела взрослых. Сёстры сразу же после завершения планёрки куда-то убежали — что странно: обыскивая замок, с ними так и не столкнулся. Не то чтобы старался, но всё же фокусом с исчезновением они владеют в совершенстве. Так ничего и не придумав, завалился спать: тело ныло после долгого конного перехода; подобное для меня, конечно, не в новинку, но и до кочевников, живущих в седле, мне далеко.

Спалось плохо; хотелось бы сослаться на храп, но причина в другом: я последний раз ночевал в подобных условиях ещё в прошлой жизни — с первого по второй курс. В общем, очень давно. Так как я Крайн, мне нельзя показывать слабость на людях; это, как ни странно, придало мне силы. Остальное моё семейство спало как ни в чём не бывало, мне оставалось только порадоваться за них.

— Это всего лишь очередное сопровождение ребята, всё как обычно, ничего нового, — на плацу капитан Бальдо инструктировал воинов, я подошёл как раз к концу.

— Молодой господин, — учтиво приветствовал меня Бальдо, приложив правую руку к груди со сжатым кулаком, как и положено военным.

— Капитан, — я в ответ лишь легонько кивнул головой, остальным воинам я тоже кивнул: несмотря на разницу в возрасте это считалось проявлением уважения с моей стороны.

Заняться было особо нечем, так что наблюдал за тренировками воинов нашего дома. Сейчас ими занимался Рой. Не знаю, зачем он поднялся в такую рань, в его обязанности подобное не входит. Сильно сомневаюсь, что у него, как и у меня, проблемы со сном: он-то уже точно привык к казармам, всё же большую часть жизни провёл в подобных местах. А как известно еще с моей прошлой жизни, ни один настоящий вояка ни за что не упустит шанс лишний часик вздремнуть про запас.

Против Роя сражались сразу трое. Ну, точнее, валялись на песке, а он их нещадно бил. Я поежился, всё же хорошо, что со мной, как носителем благородной крови, учитель такого не позволял. Он просто физически сильнее и быстрее своих соперников — довод в пользу искусственного вмешательства в его организм.

— Уже готов? Рановато ты, — сзади ко мне подошла Кира.

— Я и спать лёг раньше вас.

— Правильно, детям и положено рано ложиться, — включилась в разговор Виола, я её не сразу заметил.

— Тебе как леди дома Крайн тоже много чего положено соблюдать, — парировал я.

В отместку она просто схватила меня и начала тискать.

— Какие мы правильные! Не дорос ещё старшую сестру поучать. Вот когда станешь старше меня, тогда и будешь…

— Старше тебя не стану, — ну как тут сдержаться! — я расту, а ты стареешь и всё время остаешься старше меня.

Ой, кажется, пора драпать.

— Хватит дурачиться. Виола, осмотри ещё раз груз. Кира, проверь воинов перед отправкой и принимай командование: сегодня ты поведёшь группу, — Гвинера решительно пресекла наш междусобойчик.

— Сделаю, — судя по спокойной реакции старшей сестры, ей не впервой доверяют вести группу.

Меня опять проверили на наличие всего необходимого, остальные же грузили оборудование в тележки под тщательным контролем Виолы, а её, в свою очередь, контролировала Грэйна. Неплохой такой караван получился: двадцать шесть тележек, запряженных слепцами. Сопровождение — больше ста воинов и пять магов. Ну, четыре с половиной.

— Выступаем! — дала отмашку Гвинера, и караван двинулся в сторону леса.

Что я испытывал? Волнение — определённо. Страх — совсем немного. Я не верил по-настоящему в свою повторную смерть. Но сильнее всего — любопытство. Мне и вправду было интересно, что из себя представляет этот таинственный Лес. Мне неоднократно рассказывали про него истории. Есть даже люди, которые обрели в нём небывалую силу, и один даже жив по сей день — это Морган Сэдриин, нынешний ректор академии и единственный на данный момент архимаг в империи. Случай единичный, но охотники ходить в Лес не переведутся, так как полезными ресурсами Лес и вправду богат, о чем свидетельствовало благополучие нашего рода. В общем, свою кровавую жатву лес собирал регулярно, а могущество как-то раздавать не торопился. Лес опасен, это вбивалось с момента, как младенец начинал соображать.

По обе стороны от тропы я периодически замечал наши патрули. Лишних разговоров не вели, даже моя неугомонная сестра ехала молча. Правда, не всегда. Стоило Гвинере удалиться — как болтовня возобновлялась пуще прежнего. Виола ещё слишком молода, чтобы по-настоящему осознавать возможность собственной смерти. Я даже улыбнулся, поймав себя на мысли, что мыслю так же.

Вот он — проклятый лес! Нет, не так: «Проклятый Лес», побольше пафоса! Издавна матери пугают им детишек, а одарённые подростки грезят о том, что найдут в нём силу и славу. Не было ещё ни одного года, чтобы там не пропадали амбициозные молодые маги, в основном, конечно, выходцы из семей, которые едва сводиликонцы с концами, или немагов, надеющихся приобрести там магическую силу. Ео поток желающих не иссякал. Лес нависал над нами, впечатляя своим гигантским размером; казалось, что ему нет дела до каких-то смертных, что пришли к его порогу и собираются войти без дозволения. Мы на его фоне как будто муравьи, спешащие по своим незначительным делам.

— Всем спешиться, — я, как и все остальные, незамедлительно выполнил приказ.