Страница 24 из 86
— Дальше пешком, — последовал очередной приказ, понятно даже такому новичку как я. Домашние животные плохо себя вели в Проклятом лесу, они на уровне инстинктов чувствовали его ужасы и старались как можно быстрее покинуть неприветливое место, поэтому их использование там практически невозможно. Исключение — специально выведенная порода мелких неказистых лошадок, в народе получившая прозвище «слепцы». Они нечувствительны к магии, что не отменяло их уязвимости, и почти полностью слепы. Популяция таких генетических уродцев поддерживается исключительно искусственным путём.
Мне определили самое безопасное место — в середине каравана, ещё и под плотным приглядом Киры. Едва мы вошли в Лес, Грэйна перехватила командование.
Изменения я почувствовал быстро. Это как тёплый пляж с мелким песочком, но с резким перепадом уровня дна: раз — и всё. Холодный омут. Бр-ррр.
Проклятый Лес сильно отличался от нормального. Это, как если бы полностью заросший огород перекопали трактором, потом за один день там выросли тополя, половина из них сгорела в страшном пожаре, половину из оставшихся опять перекопали, и там опять что-то выросло. Если коротко — полный хаос. Единственное неизменное — гигантские деревья.
Самая распространённая мутация местных растений — быстрый рост за счёт поглощения маны. Почти все растения (опять же, не считая гигантских деревьев, которые я сейчас видел перед собой) не старше недели. Тропинки приходилось каждый раз делать заново.
Поначалу сестра указывала на определённые растения, а я должен был назвать их, определить опасность, исходящую от них, или их полезность. Справлялся на твёрдую четвёрку. Растения, почти все уникальные, но сходства с основным потоком эволюции какие-никакие тоже имелись, точнее: зацикленная эволюция. Поэтому с меня требовали знание основных путей эволюции, пользу и угрозы для людей.
В какой-то момент сестра резко сменила тему.
— Лаймон, что чувствуешь? — спросила меня Кира серьёзным голосом.
— Мана ведёт себя странно, — я полностью настроился на свои ощущения.
— Опиши подробнее.
— Она подобна ветру… Нет, скорее урагану.
— Выводы? — сестра перешла на тон заядлой училки.
— Здесь мана находится в состоянии воздушной стихии, что считается самым безопасным из возможных.
— Поправлю. Сейчас в этом районе стихия воздуха преобладает в мане. Состояние маны для этого места — слишком неточное утверждение. Мана здесь может находиться сразу в нескольких состояниях одновременно, хотя почувствовал ты правильно.
— Это как стихия лавы? Смесь земли и огня?
— Нет, лава — это конечный результат при смешивании, она сразу же приобретает материальную форму, а тут подобное существует в виде маны, — непонятно, но очень интересно. — Самое главное ты всё же забыл.
— И что же?
— Как твой организм впитывает ману?
Я сосредоточился на поглощении маны.
— Маны вокруг много, но её сложнее обуздать…
— В точку! — сестра даже не дала мне закончить. — Ближайший месяц ты будешь учиться её использовать. Тебе должно быть намного проще, чем остальным, ты же универсал, — на последних словах Кира даже указательный палец приподняла для важности. — Начинай потихоньку расходовать ману; скоро придём на место, и ты быстрее сможешь начать тренировки. Только воздух сейчас не используй… И огонь тоже не надо.
Противиться советам сестры я не стал. По сторонам от каравана начал появляться след изо льда: я замораживал всё, что попадётся на глаза: растения… потом растения… потом, блин, опять растения. В общем, выбор скудный, но качество выполнения на высшем уровне; ману не экономил, цель была противоположной.
— Достаточно! — где-то через минут десять сестра меня остановила. — Сколько потратил?
— Чуть больше половины.
— Для начала хватит, теперь пробуй восполнить её обратно.
Это было сложно. Если в обычных условиях это делается подсознательно, примерно, как вы дышите, тут же нужно было прилагать неимоверные усилия.
Мы уже пришли в лагерь рядом с шахтой, контролируемой нашим родом. В лагере поднялась привычная суета. Гвинера сменяла Индину на посту мага лагеря: наш род тут практически постоянно, покидаем только в моменты сильных аномалий. Это одна из многих причин, зачем тут нужен маг на постоянном дежурстве. Собственно, у меня задача другая. Мне даже няньку выделили — я про сестру. Она вольготно расселась рядом со мной.
— Ну и как успехи? — через два часа сестра всё же первой не выдержала молчания. Ну или средний срок заполнения уже вышел, ей виднее.
— Ещё процентов пятнадцать осталось. Это даже сложнее, чем вы рассказывали.
— Ну хоть в чём-то ты не лучше всех, а то все уже переживают, кто из тебя может вырасти, — проговорила сестра странным тоном: вроде и поддерживает меня, а вроде и нет. Завидует? — Как поглощаешь? Рассказывай.
— Это как бесконечно огромный океан с солёной водой, но там есть небольшие островки пресной воды, и мне нужно её вычерпывать. Как-то так, — пояснил, как уж смог.
— Не поняла?! — у сестры сильно расширились глаза.
— Хорошо, попробую другую аналогию. Всё тот же бесконечно огромный… стог сена, а в нём надо найти… пусть будут мыши, только стог колючий. Не простая травка, а… чертополох, да, именно он, колючий и жесткий. И вот в этом чертополохе разбегаются мыши, но они-то мне и нужны.
— Серьёзно? Ты чувствуешь обычную ману среди этого всего? — Кира повела рукой, описывая круг.
— Не могу сказать точно, но думаю да.
— Охренеть! Это, конечно, давно уже ясно, но ты чертов гений! Даже на уровне других гениев, В академии не было ни одного ученика талантливее тебя. Ну, может, когда-то и были, но я про таких не слышала. Обычно уходит около двух месяцев тренировок в лесу, а ты… В первый день! Это… это просто немыслимо. Недаром наши добро на твой брак не дают. Мне сложно представить, какие преференции за тебя можно получить, и даже этого будет мало.
Всегда знал, что я и мой талант — всего лишь товар, но как же неприятно в этом убедиться лишний раз.
— Спасибо, сестричка. Продавать любовь за деньги — это то, к чему я стремился.
— Что?! Ну и шуточки у тебя! Это Виола на тебя так влияет? — в этом мире подобные шутки по всей видимости не находят понимания, во всяком случае среди аристократии.
— Что Виола? — помяни чёрта.
— Представляешь, Лаймон чистую ману в первый день почувствовал!