Страница 18 из 86
— Так, на чем мы остановились? Ах да, то мое случайное поражение ничего не значит. В следующий раз победа будет за мной.
— И до скольких побед планируешь состязаться со мной?
— До последней, конечно, — Софии гордо задрала прелестный носик.
— А если вдруг тебе и вправду удастся добыть так называемую последнюю победу, что потом?
— Не если, а когда! — да, девушка решительно подтасовывает карты. Она явно хитрит, но мне начинает нравиться эта игра.
— В таком случае мне придется тренироваться еще усерднее, чтобы не допустить последней победы и не ставить девушку в трудное положение.
— Вот именно. Что? Стой! Какое трудное положение?
Я искренне рассмеялся. Поняв, что ее разыграли, она ткнула меня кулачком в бок.
— Дурак.
Я протянул ей руку в пригласительном жесте.
— Подаришь мне еще один танец?
— На сегодня хоть все, — Софии приняла мое приглашение.
Закончив очередной танец в такт музыке и не дожидаясь начала следующего, мы направились к столам, ломившимся от деликатесов.
— Императрица Фовеана, ее величество Венера Энгрин! — торжественно возвестил церемониймейстер.
Эка она не вовремя, набивка живота ненадолго откладывается. Пришлось становиться в общий ряд и гнуться в положенных случаю поклонах.
— Маги и магессы, сегодня мы празднуем славную победу. Наша империя пополнилась новыми землями. Управление ими я поручаю отличившемуся на полях сражения роду Эденрой. — Послышался вал аплодисментов. Поручение ни для кого не стало неожиданным. Эденрои морем граничили с захваченными землями и с высокой долей вероятности и были зачинщиками конфликта. — А сейчас, дорогие друзья, в честь этого ешьте, пейте, веселитесь. Это светлая страница в истории Империи.
Мы с Софии незамедлительно последовали мудрому наставлению императрицы.
— А, вот вы где, — позвала меня Гвинера, четвертая жена отца, — Софии, мне придется украсть у тебя Лаймона, но я обещаю, что он вернется к тебе в целости и сохранности.
— Софии, с неохотой вас покидаю, — в ответ получил шутливый реверанс.
— Идем, императрица хочет познакомиться с тобой.
А я, как погляжу, популярен.
— И за какие заслуги?
— Не паясничай, ты же все прекрасно понимаешь. Ты в перспективе архимаг, а с потенциальными архимагами дружбу стараются завести заранее.
Или убить их, пока те еще не вошли в силу. додумал я.
Сопровождал меня только отец.
— Ваше величество, позвольте представить моего сына, Лаймона Крайна.
Мы с отцом синхронно поклонились, прижав правую руку с раскрытой ладонью к груди.
— К вашим услугам, ваше величество, — не разгибаясь, проговорил я.
— Какой вежливый юноша, − императрица жестом позволила распрямиться, — До меня дошли слухи, что вы, молодой человек, уже к десяти годам могли использовать все четыре стихии, это так?
— Да, ваше величество.
— Можно вашу руку.
Я повиновался. Она аккуратно обхватила мою ладонь сверху и снизу.
— Какой сильный дар, Морган Сэдриин, что скажете?
— Позвольте?
Стоявший рядом ректор академии проделал то же самое после императрицы.
— Воистину, настоящий бриллиант. Официально заявляю: под грамотным руководством из парня может получиться архимаг, — с едва заметным поклоном сообщил лорд Сэдриин императорице, а потом уже обратился ко мне: — Скорее бы вы поступили в академию, не терпится с вами поработать.
Ректор наконец-то отпустил мою руку.
— Лорд Морган, хватит вам мучить юношу.
Её величество щелкнула пальцами. Не прошло и пяти секунд, как ей принесли поднос с бутылкой.
— Это вино урожая тысяча пятьсот восемьдесят восьмого года, обработанное магами Генроу.
Я мысленно присвистнул: тридцать семь лет выдержки, серьезно. И обработка магами стоит очень дорого, но не для императрицы, конечно. Услужливый слуга разлил по бокалам всех здесь присутствующих.
Все присутствующие сделали по легкому глотку, даже я.
— А эту бутылку я отдам вам. Рассчитываю, что мы разопьем ее, когда вы станете действующим архимагом.
Ко мне подошел уже другой слуга с точно такой же бутылкой.
— Господин, с вашего позволения я отнесу ее в ваши покои.
— Да, конечно.
Я мысленно восхитился долгосрочными интригами императрицы. Если я стану архимагом, то буду должен пригласить ее, что ставит ее род в ряды моих друзей, независимо от рода, в котором я окажусь. Если же окажусь пустышкой, то она мне ничего не должна.
— Как видишь, сын, от тебя все ожидают очень многого. Кажется, я тебе это уже говорил, — только бы не стал распространяться про личные заслуги в создании такого великолепного меня.
Нас не стали долго задерживать. Думаю, у императрицы на сегодня запланированы десятки подобных встреч.
Далеко мы не отошли.
— Приветствую вас, Эдмонд Крайн, и вашего сына, — при виде перехватившей нас женщины в глазах как-то сразу замелькали мультяшные золотые монеты.
— О, леди Триана Линвейн, какое счастье видеть вас. Разрешите поинтересоваться, неужели ваш род нарушил свое табу, и вы вмешались в конфликт?
— Конечно нет. Но вас интересует, как я получила приглашение, верно?
Отец немного нервничал, разговаривая с этой женщиной. Я же, напротив, чувствовал родственную душу. Ее род уже давно занимает банковский сектор страны, полная монополия, а это очень много денег.
— Не отвечай. Сам должен понимать, это было бы грубо не пустить на банкет своего главного спонсора, неправда ли?
— Ни в коем случае. У меня и в мыслях подобного не было. Это было бы кощунством, если бы столь прекрасное создание не посетило данное мероприятие.
По интонации отца я понял, что ничего он подобного не понимал, совсем не там проходит сфера его интересов, не дотягивал папочка до высокой политики и тем более финансов. Лесть — главное оружие моего отца. Как маг он посредственен, искусным дипломатом или даже банальным интриганом его тоже не назвать. Да что уж говорить, реальным главой клана является его вторая жена. Но чего у него не отнять, это умениянравиться женщинам и умения им угождать.
— О, Эдмонд, ты всё такой же, — дама кокетливо улыбнулась. Было видно, что комплименты достигли цели. — К слову об этом, у меня есть три не менее прекрасные дочери. Как вы относитесь к тому, чтобы скрепить наши благородные рода узами брака?