Познавая силу

Глава 5. Последний бал

Бал — странное мероприятие. Все улыбаются, но в то же время, как минимум половина из приглашенных хочет убить друг друга или хотя бы сделать какую‑нибудь гадость. Дуэли на балах, на которых присутствует императрица, запрещены, за исключением тех, что одобрены ею лично, что — небывалая редкость. И даже при столь жестких ограничениях каждый бал собирает в среднем по семь заявок на дуэли, а иногда и родовые войны. Обыватель думает, что бал — это веселье, на деле же прожженные аристократы готовятся к ним, как на войну.

Незаменимая Марта помогала мне одеться на бал. На мой взгляд, костюм со всеми цветными вставками и сверкающими каменьями казался нелепым. Так я себе представлял наряды эпохи возрождения: девушки в пышных роскошных платьях и рядом мужчины, тоже в роскошных платьях. Шучу, просто в роскошных нарядах. Мужчине идет классический костюм: пиджак и брюки, ничего лишнего! А украшать его должна женщина. Классический по меркам Земли. Здесь же другая классика.

— Вы великолепны, господин.

— Я бы предпочел что-нибудь более строгое.

— Не велено, господин, — строго нахмурилась Марта и поправила складку на пышном рукаве.

Да знаю, — я оглядел себя в зеркале и криво поморщился. Павлин, как есть павлин. Только хвоста не хватает. Впрочем, его у местного бомонда с успехом заменяет непомерно раздутое самомнение.

Распоряжение отца, а точнее, первой жены. С ее слов, такого наряда требует ситуация. Я, конечно, ей полностью доверяю в выборе моего наряда, ей виднее, но мысленно осуждаю.

В зал пиршеств мы вошли впятером. Первым, как и полагается, шел глава семейства — отец. Сразу за ним — обе приглашенных жены, как участницы победоносной войны. И в хвосте — мы с сестрой. Она так же за участие в той мини‑войнушке, я же — неизвестно за какие заслуги.

На входе нас встретил слуга, приветствуя отца и семейство согласно этикету, и заодно контролируя, чтобы не прошел кто лишний. Думаю, он знал всех приглашенных в лицо.

— Милорд Крайн, рада видеть ваш род в добром здравии, — к нам стремительно подошла молодая или же, что вернее, моложавая женщина. У магов вообще сложно возраст определить, ей может быть как тридцать, так и семьдесят. Сопровождал ее молодой мужчина, тут проще: глаза выдавали еще вчерашнюю юность.

— Взаимно, леди Гриенна. Эрайн Вингомот, — отец пожал руку ее сыну. — С моими очаровательными женами и прекраснейшей дочерью вы уже знакомы, позвольте вам представить моего сына, Лаймона Крайна.

Я слегка склонил голову, приложив правую руку к груди.

— Наслышана, универсал, гений Крайн, — говорила леди Гриенна чуть растягивая, звучало красиво и… аристократично, — вполне ожидаемо увидеть вас здесь, вы завидный жених, не сомневаюсь, что представители многих родов присматриваются к вам.

Это я знал и без нее. До меня доходила информация о предложениях принять меня в род в качестве жениха, и таких более чем достаточно. Пока лидировали Враины.

— Хотелось бы посмотреть вживую на ваши способности.

А этой-то что надо? Тоже имеет на меня виды?

— Сожалею, леди Вингомот, данное место не совсем подходит для этого, − я опять приложил руку к груди и, изображая несуществующее сожаление, учтиво поклонился.

— О, конечно же, юноша! Я надеюсь, что в скором времени нам с сыном удастся посетить ваше имение, не так ли, лорд Эдмонд? Вы же выделите время, чтобы принять дорогих гостей?

— Несомненно, леди Гриенна. Только собирался официально вас пригласить в наше скромное имение.

— Не прибедняйтесь, − леди игриво стукнула его веером по предплечью, — не такое оно и скромное, а вскоре может стать и еще богаче.

Разговор перетек в пустые обмены любезностями. Сестра и Эрайн Вингомот начали рассказывать о своих подвигах в прошедшем конфликте. Готов поспорить на золотой против старой подметки, что ничего из рассказанного ими не было на самом деле.

— Отец, разрешите ненадолго покинуть вас? — я решил, что отец с женами и без меня смогут сосватать сестер.

— Да, конечно, иди осмотрись, сын.

Осмотрюсь, конечно. Если быть точным, то я искал Софии, ее компания была мне приятна.

Я приметил, что парадная военная форма смотрелась намного круче той, что была на мне, она была менее вызывающей, все как я люблю: строго и практично. Собственно, подобных здесь было процентов семьдесят, тематика бала все же носила немирный характер. Мой взгляд зацепился за победительницу турнира, к ней вальяжно подошел пожилой, но еще крепкий мужчина.

— Сударыня, позвольте вас поздравить! Не обращайте внимания на этих, не нюхавших полей сражений торгашей и бюрократов. Они просто не понимают, как проходят настоящие битвы магов. Бывали случаи, сражения длились неделями, где побеждали те, кто умел быстрее восполнять свои резервы и при этом не сжечь источник. Так что ваше решение не перенапрягать источник на потеху публики разумно…

— Нашла! — сзади ко мне подбежала Софии. — И что ты тут делаешь? — она посмотрела на меня ехидно-вопросительным взглядом, с озорной улыбкой. Ей-богу, сама невинность!

— Тебя ищу, — собственно мне даже не пришлось обманывать.

— Правильный ответ, — похоже, меня начинают дрессировать. Не пройдет это у тебя, девочка. Я мысленно улыбнулся. В зоне видимости показался Фольтес.

— Лаймон, долго ты еще будешь заставлять даму скучать? — Софии, похоже, тоже его заметила.

— Дама, по всей видимости, читает мои мысли. Позвольте пригласить вас на танец, — чем больше я ее узнаю, тем больше удивляюсь, как она может совмещать в себе детское озорство и при этом успешно вести вполне взрослые интриги.

Мы танцевали три танца, после чего вышли на балкон подышать свежим воздухом.

— Софии, ты чудесно танцуешь. Ты не думала построить карьеру, обучая королевских танцовщиц?

— Да ну тебя, Лаймон! — после чего девушка легко рассмеялась, — если только они надумают учиться высшей боевой магии.

— Кстати, о боевой магии, как тебе турнир? — я первым успел задать вопрос на актуальную тему.

— Необычный и познавательный. Когда-нибудь я буду чемпионом такого турнира и победю тебя прямо в финале.

Я ответил на это улыбкой. Сама доброта, позволили мне до финала добраться.

— Не веришь?

— Соизволят ли благородные господа вина? — нас отвлек от беседы официант.

— Ты что, не видишь, мне еще нет и тринадцати? — набросилась на него Софии.

— Господин?

— Не нужно, спасибо, — официант склонил голову и удалился.