Страница 3 из 74
В нежно-розовом наряде она казалась воплощением лёгкости и изящества. Рядом с ней я снова стала просто человеком, оказавшимся не на своём месте.
Летиция улыбнулась и пригласила к столу. Она завела беседу о доме, прогулках, о том, какие лавки в городе стоит посетить.
— Не хочу, чтобы между нами было недопонимание, — сказала она, разливая чай.
Эльфы боготворили этот напиток и, кажется, готовы были заменить им даже воду. Я же в тот момент отчаянно мечтала о чашке густого чёрного кофе, но лишь вежливо склонила голову и приняла тонкий фарфор из её рук.
— Пожалуйста, не ревнуй меня к Натаниэлю, — продолжила Летиция мягко. — Нас с рождения убеждали, что мы станем мужем и женой. Но, знаешь, я благодарна тебе.
— За что? — насторожилась я.
— Натаниэль для меня скорее брат. Я искренне порадовалась, когда он встретил свою родственную душу. Надеюсь, однажды и я найду свою.
Она мечтательно вздохнула, глядя куда-то в глубину сада.
И я впервые позволила себе подумать: возможно, я ошибалась.
После этого наши встречи стали регулярными. Чаепития на веранде, прогулки, поездки в город — постепенно между нами установилась видимость дружбы.
Приближался бал в честь помолвки. Мне ясно дали понять: это не просто праздник, а официальное представление меня как части семьи.
Мои и без того натянутые нервы грозили не выдержать. Я всерьёз опасалась, что вечер закончится либо грандиозной истерикой, либо обмороком.
В вечер помолвки моё белоснежное платье, расшитое каплями акианита, сияло в свете хрустальных люстр тысячами искр. Голову венчала изящная диадема, на шее мерцал тонкий кулон. Украшений было немного — весь акцент намеренно оставили на мне.
О том, что я красива, мне твердили без конца: мать Натаниэля, Летиция, многочисленная родня. Но каждый комплимент неизменно заканчивался одинаково:
— …как для человека.
И внутри всё сжималось. Я улыбалась, благодарила, кланялась — и чувствовала себя самозванкой.