Ангорский

— Открыто, — Иван вытащил меч из ножен.

Клинок тут же отозвался легкой вибрацией, готовый проводить через себя колоссальные объемы энергии. Предыдущий хозяин тела мог использовать его только как острую железяку. Теперь меч радовался, что снова может показать себя в полную силу.

— Ну, с богом… или что там у нас в Бездне вместо него, — пробормотал кролик, и первым прыгнул в темноту.

Иван кивнул и шагнул под прохладные каменные своды, мгновенно активируя пространственное зрение. Мир вокруг расслоился, потеряв половину оттенков.

Никакого движения и других проявлений жизни не наблюдалось. Только редкие пятна флуоресцирующего мха выхватывали из темноты осклизлые стены и лужицы на полу.

Пройдя метров двадцать, Иван остановился и довольно улыбнулся. Вот и первая добыча — Слезы Бездны.

В расщелине между камнями росла гроздь полупрозрачных грибов, чьи шляпки медленно пульсировали синим светом. Их применяли лекари в своих эликсирах.

Иван присел. Вместо того, чтобы тянуться к грибам руками, он сформировал тончайшее пространственное лезвие. Один короткий импульс, и “Слезы” аккуратно отделились от камня вместе с тонким слоем субстрата. Он уложил добычу в заранее подготовленный контейнер.

— Неплохо для нищих дворян, — буркнул Пушок.

Они двинулись глубже. В одном из тупиков Иван заметил старый скелет крупной твари, обтянутый высохшей, но красивой и толстой кожей.

— Глянь-ка, — Иван коснулся носком сапога останков. — Изнаночный псевдо-варан. Видать от голода сдох, но шкура вроде цела.

— Шкура в идеале! — кролик уже вовсю обнюхивал находку. — В этой среде она не гниет. Она магию отражает, из нее лучшие доспехи делают. Реж давай, не ленись.

Ангорский потратил несколько минут, чтобы собрать ценный материал. Это оказалось той еще задачей. Шкура настолько присохла к костям, что отделить ее не повредив, было почти невозможно. По спине уже бежала струйка пота, когда Иван наконец закончил и запихнул добычу в рюкзак. Странный шорох заставил его насторожиться.

Слышишь? — внезапно замер и кролик, его уши повернулись в сторону звука.

Донесся скрежет когтей по камню. В темноте центрального прохода горели четыре желтых глаза. Гиблые волки не приближались, наблюдая издалека.

Иван едва успел схватить меч и вскочить, как на него прыгнули костлявые твари с гипертрофированными задними лапами и мордами, лишенными глаз, но усеянными десятками чутких вибрисс. Измененные тушканчики-переростки. В разломе они заменяли саранчу: быстрые, голодные и действующие стаей.

— Пять штук спереди, три на своде! — крикнул Аристарх, отпрыгивая за спину Ивана.

Пространственное зрение подсветило траектории прыжков красными нитями.

Первая тварь метнулась к его горлу. Ангорский сделал лишь короткий шаг в сторону. Меч, напитанный Бездной, прочертил в воздухе серую дугу. Клинок прошел сквозь кости и мясо, как сквозь туман.

Вторая и третья твари атаковали одновременно с разных сторон. Иван крутанулся на месте. Плоская волна искажения сорвалась с острия и прошила тоннель на десять метров вперед. Прыгунов буквально располовинило в воздухе. Их части по инерции пролетели мимо Ивана, глухо шмякнувшись о камни.

— Слишком легко, — Иван нахмурился, глядя на свои руки. — Я даже не чувствую отдачи.

— Не расслабляйся, это была закуска! — Аристарх указал на свод, где оставшиеся твари, осознав опасность, начали сливаться с тенями.

Ангорский не стал ждать. Он резко вскинул свободную руку, и пространство в пяти метрах над ним схлопнулось. Раздался сухой хруст — магический вакуум просто раздавил скрывшихся монстров, выбросив на пол лишь бесформенные куски.

Последний выживший прыгун попытался сбежать, но Иван мгновенно сократил дистанцию. Короткий колющий удар в затылок, и клинок, усиленный маной, пригвоздил тварь к полу.

— Меньше минуты, — Аристарх вылез из своего укрытия и начал деловито осматривать туши. — Глянь, у этого старого вожака черные вибриссы, редкая штука, собирай, не брезгуй.

Но Иван настороженно оглядывался по сторонам, выискивая волков. Горящие во тьме глаза бесследно исчезли, как и сами твари. Он вытер клинок о шкуру монстра и убрал его в ножны. Выщипал странные, очень жесткие усы на морде тушканчика-переростка и убрал их в контейнер, недоумевая, кому они могут пригодиться.

Центральная каверна оказалась тупиком. Тут уже не было построенных человеком стен, только природная пещера. В середине из земли выступал массивный пласт черного кварца.

— Подозрительно, что здесь никого нет, — сказал кролик.

В ту же секунду пол дрогнул, и из-под пластов камня вырвались щупальца. Толстые, покрытые грязью и осколками породы, они напоминали взбесившиеся корни. Из стены, отделяясь от скальной породы, появился земляной спрут — хранитель подземелья. Он ударил по земле своими щупальцами и чуть не сбил Ивана с ног.

Второе щупальце, извиваясь змеей, метнулось сбоку. Ангорский вскинул меч, блокируя удар. Руки обожгло болью, его отбросило к стене, и в ту же секунду два других отростка начали сходиться, пытаясь раздавить его в тисках.

— Ах, ты дрянь, — прошипел Иван, видя, как пространство вокруг него стремительно сужается.

Он выставил свободную ладонь, коротким импульсом создал пространственный толчок, и монстр отлетел на пару метров, выронив зажатого в одном из щупальцев кролика. Два отростка, сжимавшие Ивана, остались лежать на полу. Аристарх, грязный и взъерошенный немедленно запрыгнул на уступ скалы и вжался в стену.

Спрут медленно разворачивался в их сторону, поджимая под себя щупальца. Видимо, ему не понравилось их лишаться. Его центральная часть, напоминающая бесформенный ком, внезапно раздулась.

Ложись! — крикнул Аристарх, забиваясь поглубже в расщелину.

Иван инстинктивно выставил перед собой щит, но вместо физического удара в него полетел поток вязкой, зеленоватой жижи. Снаряд угодил точно в центр магической преграды. Раздалось шипение, от которого заложило уши, и Иван с ужасом увидел, как его щит, напитанный энергией Бездны, начинает таять.

— Он жрет ману! — крикнул Иван, отскакивая назад.

Но было поздно. Брызги кислоты долетели до его плеча и груди. Любимая куртка расползалась с шипением и едким дымом. На плече и груди появились дыры, сквозь них виднелась красная, покрытая волдырями кожа. Иван стиснул зубы, чтобы не заорать от боли.

— Он готовит новый залп, — предупредил Аристарх, высунув мордочку.