Пожиратель

— Стоять! Никому не применять оружия! Это касается только меня и моего старого друга! — Васкон вскинул руку.

Он снял шляпу и бережно положил её на столик рядом с чашкой, затем стянул красный жилет и снова шагнул к гостю. Из носа текла кровь.

— Друга… — Саргон сжал кулак и снова ударил Васкона по лицу.

Когда тот согнулся, Саргон продолжил: колено в голову, затем ещё один мощный удар прямо в нос.

— ДРУГА?! ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ! ТЫ БРОСИЛ НАС!

Крик Саргона привлёк ещё больше народу. Люди плотно обступили ограждённую зону: кто-то втискивался в задние ряды, кто-то взбирался на деревья.

— Он сказал уезжать… — Васкон стоял на коленях и сплюнул кровь вместе с зубом. Голос оставался спокойным, ровным.

— Он не говорил бросать нас, — от злости Саргон едва сдерживал дрожь. Он был рад, что сейчас безоружен. — Вставай и защищайся, трус…

— Давай поговорим. Я не хочу бить тебя…

— Бить меня? Не дорос, — зло сказал Саргон.

Васкон встал, вытер рукавом окровавленный нос, затем жёстко вправил его и зачесал волосы назад.

— Если я одержу победу, поговорим?

— Одержи сначала.

С этими словами Саргон снова атаковал. Одно дело бить стоящего, и совсем другое: человека, который был готов к этому. Васкон присел, пропуская удар у головы, перекинул руку через шею противника, второй обхватил его и жёстко бросил на землю.

Боль окончательно взбодрила Саргона, прогоняя дрожь. Адреналин наконец подействовал как нужно.

Он сгруппировался, привстал на руках и ударил ногой по задней стороне ноги Васкона. Тот покачнулся, отшагнул, но устоял. На его лице появилась улыбка.

— Прямо как в детстве!

Они вскинули руки и сцепились в замок. Когда-то Маркус заставлял их бороться, развивая силу и хват. Но сейчас это нельзя было назвать тренировкой. Саргон намеренно отклонился назад, заставляя противника провалиться, подпрыгнул и, потянув руки Васкона вниз, ударил коленом в челюсть.

Васкон не упал. Он выставил ногу в упор, сохранил равновесие и с яростным криком потянул сцепленные руки вверх. Саргону показалось, что бывший друг сейчас просто оторвёт ему руки. Вместо этого он взлетел следом за этим движением. Сила была чудовищной, нечеловеческой. Васкон высвободил пальцы и уже в воздухе перехватил Саргона за пояс, обрушив его вниз под тяжестью собственного тела.

Второй удар оказался жёстче первого и выбил из Саргона дыхание. Васкон отпустил захват и в момент вдоха с силой надавил ему на грудь, восстанавливая дыхание. Ровно так делал когда-то Маркус, когда во время тренировок сшибал кого-то из них.

— Чего столпились, остолопы? У вас нет занятий? Я сейчас найду вам дело до конца дня!

Васкон начал разгонять зрителей, и те послушно разбежались, словно мыши, испугавшиеся кота.

Саргон продолжал лежать, всматриваясь в листья дерева. Он проиграл. А ведь так часто представлял, как размажет Васкона и отомстит ему, за Маркуса и за себя.

— Прости… Я не хотел, чтобы наша встреча началась вот так, — Васкон сел рядом. Он подождал ответа, но тот не последовал. — Я ведь испугался… Когда демон упал и Маркус сказал… уезжайте… или убегайте. Я не помню… Я просто испугался. Мы ведь были детьми, Сар…

— Не зови меня так, — Саргон поднялся и сел, радуясь, что в таком положении не видит лица Васкона. Он знал, что друг говорил правду, но не хотел её принимать. — Ты предал нас не только этим… Наруч. Ты ведь подменил его…

— Нет… Клянусь тебе! Я вернулся потом. Забрал тело наставника, похоронил его. Взял его вещи, чтобы они всегда напоминали мне о моём позоре. Я проверил наруч, он работает…

Саргон повернул голову и посмотрел Васкону в глаза. Тот не врал. По крайней мере ему так казалось.

— Но как тогда?! Магию демона они не остановили!

— Всё верно. Оказалось, на магию демонов он и не работает. Я проверял… на них.

— На них? — Саргон вскинул брови. — Ты хочешь сказать, ты убивал демонов?

— Да. Нападал много раз, но убили мы одного… Я создал Варнастру для этого. Годами выкупал детей, создавал место, где их можно обучать. Чтобы отомстить за Маркуса… и за тебя. — Васкон всхлипнул, то ли от подступивших слёз, то ли от скопившейся крови. — Я был так рад, когда услышал истории о беловолосом охотнике. Но не нашёл в себе смелости прийти к тебе…

«А я вот не был рад услышав о тебе», — думал Саргон.

Васкон встал, не закончив говорить, и направился к повозке. Сейчас он шёл сгорбленный, сжимая левую руку правой, и больше походил на старика.

Саргон встал и пошёл за ним, пытаясь унять воспоминания, связанные с Маркусом. Но это было невозможно, каждый шаг заставлял память прыгать на много лет назад.

На душе возникло странное чувство. Саргону казалось, что стоит переступить порог, и перед ним появится Маркус с добродушной улыбкой, назовёт его «мальчишкой» и потреплет по голове. Но этого не произошло. Вместо этого его встретила тишина.

Внутри всё было иначе, новая кровать, новые сундуки, стол.

«Или я просто уже не помню, как всё выглядело», — вздохнув, подумал Саргон.

Он замер. На стене висел красный жилет с тремя дырками в области груди. Рядом висела огромная сабля, которая даже спустя годы казалась внушительной.

— Прости меня, — тихо сказал Васкон, усаживаясь на кровать.

Он выглядел усталым, словно настоящий старик, наконец сбросивший маскировку.

— Будет время, когда вы сможете положиться лишь друг на друга… — выпалил Саргон. — И ты прости, что я винил тебя в подмене браслета. Тут не было твоей вины. Я прощаю тебя за то, что ты бросил меня одного… Но я не знаю, смогу ли простить за то, что ты не помог Маркусу.

— Это уже лучше, чем ничего, — ухмыльнулся Васкон. — И ещё кое-что…

Он встал, сел на пол, чуть отодвинул кровать и несколько раз постучал по деревянному полу. Раздался щелчок. Васкон сдвинул доску и достал оттуда свёрток.

— Это твоё. Ты добыл его в бою. И он будет работать в твоей руке лучше чем в другой…

— Что это? — Саргон взял в руки увесистый предмет, плотно обёрнутый фиолетовым шёлком. Развернув его, он тут же выронил находку. Это была рукоять демонического клинка.

— Зачем?

— До того, как ты снова начнёшь бить меня… — Васкон вскинул руки. — Да, это меч демона. Но это универсальное оружие, способное пробить их защиту. Второго демона я убил именно этим клинком! Он работает уди…