Сын пекаря

— Занять можно, — невесело усмехнулся пекарь. — Я уже пробовал, потому и должен столько. Больше не хочу. Проваливай, парень! И без тебя тошно.

Марк пошел назад, чувствуя себя так, словно на него ушат дерьма вылили. Этот человек сломался. Смерть детей, увечье жены, долги… Все считают, что он проклят богами, и обходят его пекарню стороной. Пекарь в глазах людей — это не желчный, злобный пьяница. Напротив, это жизнерадостный, румяный весельчак. У такого и хлеб покупать хочется.

— В этом что-то есть, — шептал он. — Я чувствую, в этом что-то есть… Сколько таких бедолаг? Много. Сколько вдов? Сколько бестолковых, неумелых сыновей. Пекарня — это прежде всего доступ к дешевому зерну. Да, это еще и повинности, но Захарий ведь не дурак. Он купил пекарню Русция… Стоп! Он купил не пекарню, а ее долги. Так отец сказал. Вон, где собака порылась! Кажется, это тема.

Он развернулся и пошел назад. Тук. Тук. Тук.

— Скажи, почтенный, — выпалил он, пока пекарь тянулся за увесистой дубинкой. — Тебе не нужен компаньон, который возьмет на себя твой долг?

— Заходи, — равнодушно ответил мастер и отворил дверь в пекарню, пугающую холодным зевом печи. — Мне все нужно. И деньги, и лишние руки, и даже осел. Нет у меня больше осла. Забрали вчера. А что я за пекарь, если у меня осла нет? Так, видимость одна.

— У меня есть осел, — торопливо сказал Марк. — И руки найдем.

— Говори, — заявил пекарь, который начинал трезветь на глазах.

* * *

Учитель Север свои занятия проводил на закате. За последние месяцы он изрядно отъелся, а физический труд пошел ему на пользу. Теперь африканский аскет уже не пугал людей фанатичным огнем глаз, горящих на истощенном лице. Напротив, у него даже щеки появились, а буйную гриву смоляных волос он смирил баней и расческой. Волосы лежали у него на плечах, придавая бродячему проповеднику вид почтенный и даже приятный. По крайней мере, опасались его теперь только те, кто видел сам, как он ломал руки бандитам Орфея. Он тогда еще орал на всю Субуру:

— Прослушайте псалом пятьдесят седьмой, стих одиннадцатый, негодяи! Возрадуется праведник, когда увидит отмщение, омоет стопы свои в крови нечестивого!

После этого Север, будучи человеком простым и прямым, как копье, омывал стопы в означенной субстанции. Он Священное Писание понимал буквально.

В последнее время Север никого не бил и все свои усилия направлял на обучение юных. Отроки к вечеру уже заканчивали труды в родительских лавках и мастерских. Они рассаживались на пеньках, принесенных с собой табуретах, а то и просто на бордюре дороги. Сюда никого силком не тащили, а потому посещаемость была стопроцентной. Неслыханная удача для мальчишки из Субуры выучиться читать и писать, особенно бесплатно. Дети от шести до шестнадцати почтительно внимали, а потом опускали глаза к деревяшкам, покрытым воском, и карябали на них слова и буквы. Правил в латыни нет, как нет запятых и точек. Писали, как бог на душу положит, а потому Север даже никого не ругал. Лишь головой качал неодобрительно, отчего Марк порой приходил в недоумение. Это ведь тот самый Север, что его дубинкой забить хотел.

— Вот ты, девица Лета! — показал Север на Маркову сестру. — Прочти символ веры. Ты записала его?

— Да, господин учитель, — сказала девчонка и нараспев зачитала молитву. Север взял ее табличку и одобрительно кивнул.

— Стыдитесь, юноши, — заявил он. — Девица обходит вас.

Сергий, который только-только начал заниматься, зло засопел, налился багровым стыдом и опустил голову. В Лету он втюрился по уши — Марк это видел — а потому жутко стеснялся своих неудач.

— Итак, отроки, теперь таблица умножения! — хлопнул в ладоши Север.

Надо сказать, и арабским цифрам, и правилам арифметики его самого научил Марк. На бродячего фанатика это произвело впечатление молнии, попавшей в макушку. Математика в римском исполнении — занятие не для слабонервных. В мудрость своего друга африканец поверил не сразу. С месяц назад у них с Марком случился такой разговор…

* * *

Они сели под навесом, чтобы скрыться после обеда от неласкового солнца. Марк знал, что сиесту придумали отнюдь не вчера. Тут она тоже была. В руках у обоих по стаканчику вина, а в глазах — неуемное желание поспорить, особенно у Севера. Он никак не мог смириться с тем, что его книжная мудрость пасует перед странными познаниями пекаря из Субуры. Ведь тот, стыдно сказать, даже трудов трех «каппадокийских отцов» не читал. И если про Василия Великого Марк что-то слышал, то о Григории Богослове и Григории Нисском даже понятия не имел, отчего Север приходил в неистовство. Он считал такое невежество презренным, но в практическом споре неизменно оказывался бит.

— Нет мудрости выше, чем у философов древности!

Африканец сыто рыгнул и поднял палец вверх. Бобы обиженно заворчали в его тощем брюхе. Север все еще строен, как юноша.

— Заблуждение, — Марк отхлебнул слабенького сухого винца и поморщился. Разбавил его торговец-негодяй. — Кто, по-твоему, самый великий математик?

— Евклид, Пифагор и Диофант Александрийский, — уверенно ответил Север.

— А сейчас? — поинтересовался Марк.

— Не знаю, — растерялся африканец. — Нет таких, наверное. В Александрийском Серапеуме были умники, но их перебили при императоре Феодосии. Люди святого епископа Кирилла подвиг во имя веры совершили. Искоренили гнездо скверны языческой.

— Тогда теперь я самый великий математик, раз искоренили, — ответил Марк.

— Врешь, — уверенно сказал Север. — Ты пекарь из Субуры. Да, ты довольно сметлив. Но великим себя называть — это гордыня злостная, друг мой. Страдать тебе в аду за нее.

— Хочешь, докажу? — улыбнулся Марк. — Напиши число девяносто тысяч четыреста семьдесят три.

— Хорошо, — кивнул Север, сбегал за дощечкой, а потом нацарапал на ней: «nonaginta milia quadringenti septuaginta tres».

Он с гордостью посмотрел на Марка, который почему-то ехидно улыбался.

— Я просил число, — сказал пекарь.

— А? Число? — почесал Север заросший затылок и погрузился в глубочайшую задумчивость. Через пару минут он гордо заявил. — Вот!

X̅C̅CDLXXIII

— А теперь умножь это число на само себя, — попросил Марк, и Север постучал ему пальцем по лбу. Крутить у виска тут пока не умели, и Марк планировал исправить это досадное упущение.

— Ты лишился рассудка? — недоуменно спросил африканец. — Да сам Пифагор потратил бы на это целый день. Мне говорил наставник, что у него какие-то лесенки были и таблицы. Но это великое знание, недоступное непосвященным.