Сын пекаря

— Поколоти ее, и делу конец, — пожал плечами Север. — Она же твоя жена. Это как осел, только хуже. Ослу, в отличие от женщины, господь не дал умения говорить. Не понимаю я тебя. Тебе жениться предлагают на достойной и работящей девице. При чем тут вообще любовь?

— Вот такой я смешной чудак, — пожал плечами Марк и хотел уж было подремать, но из пекарни раздался звонкий девичий голос:

— Чего расселся, богач? Бери лопату и хлеба сажай! Нам деньги нужны. Тебе еще дочь епископа сватать!

— Иду, — тяжело поднялся Марк.

Четыре дюжины хлебов лежали на столе, ожидая своей очереди. Лета уже промыла под от золы, и адский жар вновь опалил лицо парня. Все, как всегда. Марк взял деревянную лопату, ловко подцепил четыре хлеба и сунул их в самую глубину печи. Сажать нужно быстро. Ведь хлеба достают в обратном порядке. Промедлишь, и те, что посадил первыми, подгорят.

* * *

Ожидание становилось невыносимым. Присутствие Орфея ощущалось все явственней. Словно злое облако нависло над Субуранским спуском. Избили зеленщика, который поехал за товаром, на следующий день шайка малолеток забежала в термополий и перевернула там все вверх дном, а потом возчика Лукия встретили за воротами, отняв тележку и осла. Всех этих людей попросили передать привет Марку. Так пекарня осталась без дров, да еще и в абсолютной пустоте. Все уже забыли, как вместе дрались за свое зерно в голодное время. Страх овладел людьми, и всему виной считали сына пекаря. Марк шел по улице, встречая лишь неприязненные взгляды.

— Здоров, Никита! — поприветствовал он соседа, но тот отвернулся, досадливо поморщившись.

— Сволочь проклятая, — зло шептал Марк. — С соседями решил меня поссорить. И ведь у него получилось, не отнять. Они теперь считают, что я беды приношу. Прокаженным стал на своей же улице. Никто не вступится, даже если мою семью на глазах у всех резать будут.

Он сидел на бордюре у собственной таберны, но потом ушел оттуда. Суеверные соседи даже хлеб не брали, когда видели его рядом. Мать возвращается, заметил он. А что это с ней? Вроде за зеленью ходила. Случилось чего? Да, Марцелла явно растеряна, а в ее глазах стоят слезы. Она старается виду не показать, но у нее ничего не выходит. Зашла в таберну и заплакала в голос.

— Ма, ты чего? — спросил Марк, поглаживая ее по вздрагивающим плечам. — Тебя обидел кто?

— Зеленщик из лавки погнал, — всхлипнула Марцелла. — Сказал, что бы я проваливала. Он мне теперь ничего не продаст. А я его сколько себя знаю. На одной улице росли. Моя мать в этой лавке всегда лук и чеснок покупала, а до нее — бабка. Позор какой перед людьми!

— Вот как? — помрачнел Марк. — Понятно…

Да-а! Неудачник в Риме — это приговор. Тот, от кого отвернулись боги, становится изгоем. Им брезгуют, его боятся. Марк смотрел вверх, прямо туда, где между крышами домов виднелась узкая полоска неба.

— Хитрая тварь! — шептал он. — Значит, уже недолго осталось. Скоро придут за мной.

— Светлейший! Помогите тесто месить! — крикнула Лета в открытую дверь. — Молю вас! Правда, брат, чего расселся, как дьякон в церковный праздник! Мы с сестрой уже с ног падаем, а ты ворон считаешь! Совесть-то есть?

— А куда придут? — сказал Марк сам себе, выплескивая свою злость на ни в чем неповинное тесто. — Дальше форума мы сейчас не ходим, а там стража. Ночью подъезд запирается на дубовый брус. Не пройти. В окно тоже не влезть. Хм-м… Значит, все-таки днем. Вытащит из пекарни и зарежет напоказ, как барана. А то и поглумится сначала. Вот ведь скотина этот Орфей, знает толк в мучениях. Да я от страха умру раньше, чем от его ножа.

— Ага, врет твоя решетка! — торжествующе заорал Тит. — Недовес двадцатая часть!

— Поднялось сильнее обычного, отец, — ласково ответила Лета. — Мы чуть побольше класть будем. Зря ты так. Ну, хорошая ведь штука. Нам с Фаустой нравится.

— Да вам не работать лишь бы! — проворчал Тит. — Совсем молодежь испортилась. Старших не уважают. В работе ленивы. Даже тесто месить не хотят.

— Да побойся ты бога, Тит! — подняла голос мать, обычно тихая и незаметная. — На руки мои посмотри! Ты разве такую меня брал?

И впрямь, руки Марцеллы напоминали птичьи лапы. Узловатые суставы болели невыносимо. Она и взять что-то могла, только когда дочери хорошенько разминали ей пальцы.

— Да если Марк сделает, чтобы бочка вместо меня тесто месила, — она встала, воткнув руки в бока, — я всех святых за такого сына молить буду. А ты… Ты… Скупердяй проклятый! Меня до полусмерти заездил, и детям дурной судьбы желаешь!

— Да ты чего взъелась, мать? — смутился вдруг Тит. — Да я против разве! Пусть его! У нашего Марка голова светлая! Кстати! А где африканец? Он же за дровами поехал!

— Тут я!

Север ввалился в пекарню, похожий на приведение. Его от Номентанских ворот и то краше привезли. Левый глаз заплыл, под носом кровавый след, а губы превратились в лепешки. Правое предплечье замотано тряпкой, промокшей от крови.

— Да кто тебя так? — ахнула Марцелла, всплеснув руками в испуге.

— Люди Орфея, вот кто, — мрачно ответил Тит. — Я так понял, ни телеги, ни осла у нас больше нет.

— Да нет, есть, — оскалил зубы Север. — Я даже дрова привез. Только вот больше не привезу. Сегодня грешников всего двое было. Я их хорошенько своей дубинкой отделал. Но если их будет трое, мне конец. Не справлюсь.

— А если все пойдем? — хмуро спросил Марк и сам ответил. — Да нет. Не выйдет. Не успеем тогда урок исполнить, зерно получить, воды натаскать…

— Даже если все пойдем, не поможет, — уверил его Север. — Осла ножом ткнут, и все.

— Да как же мы без дров! — простонал Тит, обхватив голову. — Эта сволочь не только Марка убить хочет, но и всю семью разорить! Чтобы никому неповадно было! Конец нам! Боги, да за что вы караете! Разве мои жертвы малы были! Я больше дам! Помогите только!

— Побереги деньги, отец! — Марк встал. — Они нам понадобятся.

— Старший! Старший! — в пекарню залетел вихрастый мальчонка из соседнего квартала. — Орфей в Субуре объявился! На улице Сандальщиков его видели! Попина (2), дом с аркой. Давай свою лепешку! Ты обещал!

— На! — Марк выдал мальчугану кусок пиццы, и тот убежал счастливый.

Немного погодя в пекарню зашел Зенон. Он прятал глаза, мялся, не зная, как начать разговор, но потом все же сказал.