Страница 53 из 83
Глава 13 Перламутровые кувшинки
Штрафной квест: «Озёрная серенада»
Задание: Заставьте кувшинки петь.
Награда: 500 очков опыта, возможны дополнительные бонусы.
Штраф за провал: В радиусе трёх метров от вас в течение недели будет вянуть любая растительность. Включая газоны, клумбы и комнатные фиалки.
Время: до заката.
Рекомендация: Вспомните уроки ботаники. Или музыки. Или просто импровизируйте, мастер.
Окно висело прямо на уровне глаз, и апрельское солнце просвечивало его насквозь, как дешёвую плёнку. Заставить кувшинки петь. Отлично. Просто великолепно. Большей ахинеи в жизни не слышал!
Я вроде как приручитель, а не друид, чтобы дирижировать флорой. Штраф — вообще отдельная песня. Любая растительность будет увядать. Для владельца зоомагазина, который регулярно готовит зелья из свежих магических трав и кормит травоядных питомцев, стать ходячим гербицидом — это финансовая катастрофа.
Система, как обычно, выдала задачу и тактично устранилась, не оставив никакой инструкции. Мол, выкручивайся сам, опер, ты же умный.
— Ну так, мы идём? — переспросила Стася, пока я таращился в пустоту перед собой. Скупо кивнул и зашагал по тротуару.
Стася догнала и мягко положила руку мне на сгиб локтя, прижимаясь к плечу. В любой другой ситуации я бы оценил этот жест, но сейчас мысли были заняты совсем другим. Пока она что-то увлечённо щебетала про солнце, воздух и весну, я лихорадочно обдумывал, как заставить растение издать хоть какой-то звук.
Десять минут до Сокольников пролетели незаметно. Тоша топал впереди, изображая вожака. Трёхметровый громовой варан двигался неторопливо, веско и абсолютно игнорируя прохожих. Прохожие, в свою очередь, предпочитали не игнорировать Тошу и благоразумно расступались, освобождая нам дорогу.
Вход в прогулочную зону обозначала высокая арка — метров шести, сваренная из кованых прутьев и вся оплетённая лозой. Она оказалась живой: темно-зелёной, с длинными тройчатыми листьями, и от неё, если приглядеться, неторопливо ползли усики. Один потянулся к Стасе и потрогал её куртку.
— Ой, это же цеплючка! — прыснула девушка и отодвинулась. — Ну то есть её так у нас называют. А правильно — ластовень цепкий. Он просто трогает всё, что теплее воздуха. Как ребёнок.
— Обожаю растения, которые щупают прохожих.
Мы шагнули под своды арки.
И я тут же почувствовал, как невидимая, упругая плёнка скользнула по лицу. Магический барьер. Климатический контур или что-то в этом духе.
Контраст ударил по всем органам чувств разом. Ещё секунду назад мы были в прохладном московском апреле, где ветер заставлял прятать руки в карманы, а солнце только-только начало пригревать. А здесь… Здесь было лето. Настоящее, густое, напоенное ароматами.
Температура скакнула градусов на пятнадцать вверх. Воздух оказался влажным и тяжёлым, как в хорошей оранжерее, и пах так густо, что хоть ножом режь: мёд, прелая листва и пряность каких-то экзотических цветов.
Я огляделся, машинально сканируя периметр.
Никаких щупалец или кислотных луж тут не было. Всё выглядело вполне по-земному, но с явным магическим «передозом».
Деревья уходили в небо на такую высоту, что захватывало дух — настоящие дубы-великаны. Стволы вчетвером не обхватишь. Кора грубая, растрескавшаяся глубокими бороздами. Листья отливали сизым, как капустный лист.
— Обожаю здесь бывать! — Стася запрокинула голову, разглядывая деревья. — Нас сюда на первом курсе водили на практику. Профессор Ковров показывал, как правильно срезать магический мох, чтобы он не потерял заряд. А ещё тут есть аллея шепчущих ив! Если к ним прижаться ухом, можно услышать, как мана по стволу течёт.
Шепчущих? Хм, может и с кувшинками что-то в этом духе?
— Главное, чтобы ива в ответ ничего на ухо не шепнула, — усмехнулся я.
Вдоль ухоженных дорожек, вымощенных тротуарной плиткой, росли папоротники размером с микроавтобус. Я краем глаза заметил, как один из них свернул резной лист, когда мимо пробежал ребёнок. Цветы на клумбах не только тянулись к солнцу — их бутоны плавно поворачивались вслед за пролетающими крупными шмелями.
Всё здесь было живым, дышащим и переполненным свободной маной. Но у самого входа висела табличка: «Сбор растений — 100 г. на чел/сут. Оплата на выходе».
Тоша остановился, шумно втянул воздух. Его раздвоенный язык замелькал, выбрасывая искры. Ящер одобрял местный климат. Ему, как хладнокровному, пусть и магическому, такая парилка в самый раз.
— Жарко, — Стася стянула свою светлую куртку, оставшись в тонкой водолазке. Перекинула куртку через руку и с наслаждением подставила лицо солнцу. — Говорила же! Тут просто потрясающе!
Я молча расстегнул свою куртку, снял её и повесил на предплечье. Под ней на мне была обычная чёрная футболка.
— Надо выпустить Кошу, — негромко сообщил, оглядывая аллею.
Народу прибавлялось с каждой минутой. Мимо нас неспешно проплыла парочка пенсионеров с пуделем, а следом пробежала стайка подростков с телефонами наперевес.
— Но делать это прямо здесь, на глазах у почтенной публики, я не хочу.
Стася воровато оглянулась, глаза озорно блеснули.
— Пошли, — она потянула меня за рукав. — Тут недалеко есть отличное место.
Мы свернули с дорожки и шагнули в настоящий лес. Под ногами вместо твёрдого камня оказался влажный лесной опад — смесь прелых листьев, хвои и мягкого мха. Всё это хрустело и пружинило. Воздух здесь стоял неподвижно, пахло грибницей и нагретой корой.
А в подлеске цвело.
Незабудки — ковром, но не голубые, а с пурпурным отливом, будто каждый лепесток тронули лаком. Хохлатка. Медуница, у которой на одном кустике розовые и синие цветки одновременно. Папоротники разворачивали улитки молодых вай. Шмель размером с абрикос протарахтел мимо и врезался в куст.
Мы нашли уединённое место за стволом дуба, где ветви свисали почти до земли и создавали естественную ширму.
Я присел на корточки и вытянул руку.
Белая вспышка, короткая и мягкая, — и на палой листве возник Коша.
Первые две секунды рыжий не двигался вообще. Замер, как любой кот в незнакомом помещении: припал на передние лапы, зрачки во всю радужку. Уши развернулись вперёд, потом одно дёрнулось назад. Кожистые крылья чуть развернулись. Хвост вскинулся, собираясь ударить, если что-то страшное полезет. Ноздри работали как насос.