Страница 28 из 83
Попугай расправил крылья и перепорхнул на полку над террариумом. Свесился вниз головой, чтобы рассмотреть. Постучался клювом, как я пальцем, и авторитетно заявил:
— Глюк! Обман!
Миражный хомяк покосился на вертлявую голову птицы. Фыркнул и нырнул в круглую дыру домика, оставив после себя шлейф из мерцающих искр.
— Красавцы вы мои, — ласково приговаривал я, переходя от одного террариума к другому и проверяя поилки. — Откормленные, чистенькие, с потенциалом. Скоро, совсем скоро мы найдём вам отличных хозяев. Будете спать на шёлковых подушках и жрать элитные корма. Вы у меня теперь товар штучный.
Архимед заглянул в террариум к Светозарному хомяку, прищурился и выдал:
— Премиум-класс! Элитные шубы! Оптом дешевле! Налетай, торопись, покупай живопись!
— Вот именно, — усмехнулся я, закрывая крышки.
Ледяной хомяк подобрался к поилке со свежей водой. Зажмурился и прижался к металлическому шарику. Через несколько глотков раздался сухой треск. Вода внутри пластикового резервуара превратилась в кусок льда. Стенка поилки лопнула. Хомяк от неожиданности отпрыгнул назад, кувыркнулся через голову и зарылся в опилки, оставив снаружи только дёргающийся нос.
— Ничего, бывает, — успокоил я, доставая из-под прилавка запасную поилку. — Магия требует жертв. В нашем случае — финансовых.
Сходил в процедурку, помыл руки. Быстро заменил треснувший резервуар на новый, наполнив его водой комнатной температуры, и насыпал в кормушки обычную зерновую смесь. Затем достал деревянную разделочную доску, положил её на прилавок и быстро нарезал свежий огурец.
Открыв крышку террариума, протянул кусочек овоща Светозарному хомячку. Тот понюхал, аккуратно взял угощение крошечными лапкам из моих пальцев и принялся быстро-быстро жевать. Золотистое сияние вокруг него от удовольствия стало чуть ярче. Просто концентрат милоты, хоть сейчас на обложку журнала для домохозяек.
Покормив его напарника, я перешёл к следующему отсеку и предложил ломтик Ледяному хомяку, который как раз выкарабкался из опилок. Тот радостно потянулся к еде, обхватил огурец лапками…
Хрусть!
Свежий, сочный кусочек мгновенно покрылся белым инеем и превратился в зелёную ледышку. Хомячок попытался его укусить, лязгнул зубами о ледяную корку, выронил испорченное лакомство и обиженно посмотрел на меня. Мол, хозяин, за что ты так со мной?
— Эскимо! — возвестил Архимед с верхней полки. — Заморозка! Зубы сломаешь!
— Не слушай этого пернатого дурака, — я погладил расстроенного грызуна по прохладной спинке. — Всё нормально, малыш. Просто нам с тобой предстоят серьёзные уроки самоконтроля. Научишься дозировать магию, и огурцы страдать перестанут.
Из подсобки послышалось влажное шлёпанье. В торговый зал, переваливаясь с лапы на лапу, величественно вышел Шкипер. Пингвин остановился посреди помещения, вздёрнув клюв и озираясь. Ревизия территории продолжалась, но на этот раз хотя бы обошлось без снижения температуры воздуха.
— А вот, кстати, гуру ледяной магии пришёл, — хмыкнул я, кивнув на здоровенную птицу. — Будешь брать у него мастер-классы.
Следом за пингвином из дверного проёма опасливо выскользнули Коша и Лис. Мантикор тут же уселся у ножки прилавка, задрал заднюю лапу и принялся с преувеличенным усердием вылизывать шерсть. Рыжий хищник показывал, что этот ходячий ледник его совершенно не интересует, и вообще, он тут просто мимо проходил по своим кошачьим делам.
А вот фенек оказался куда честнее. Природное любопытство взяло верх. Лис подбежал к Шкиперу, припал на передние лапы, задрал пушистый зад и радостно завилял хвостом, приглашая гиганта поиграть.
— Тяф? — уточнил он.
Пингвин не отреагировал. Лисёнок отскочил в сторону, снова подбежал, наматывая круги вокруг невозмутимой птицы. Шкипер даже не пошевелился. Он просто опустил голову и смотрел на суетящегося зверька с поистине императорским презрением.
Я только покачал головой, заканчивая возиться с хомяками и переходя к кроликам. В этот момент в зал вразвалочку вышел сытый Пых. Огнехомяк не обратил внимания на игры фенека. Он целенаправленно протопал к батарее, с кряхтением плюхнулся на свою подстилку и блаженно закрыл глаза, превращаясь в пуфик.
Тут же, словно по команде, ожили клетки у противоположной стены. Волнистые попугайчики захлопали крыльями, запрыгали по жёрдочкам, а золотистые канарейки подняли возмущённый писк. Только что они чистили перья, а тут разом потребовали завтрак, стоило чирикнуть какому-то заводиле.
— Сейчас, сейчас, и вас покормим, — примирительно сказал я, направляясь к прилавку. — У меня для вас сегодня особенное меню.
Я расставил несколько мисок вокруг деревянной разделочной доски. Затем нагнулся и вытащил из-под прилавка термокоробку, испещрённую простенькими холодовыми рунами. Открыл системное окно, сверяясь с рецептами. Щёлкнул замком и достал нужные травы.
Внимание! Убедитесь в качестве трав перед приготовлением! Особое внимание обратите на ведьмину крапиву! Вам же не нужны двухголовые мутанты? Впрочем, экзотика в цене, так что дерзайте!
Я оценил предупреждение и мысленно поблагодарил Систему за заботливость. Так, что у нас там намечается?
Для волнистых попугайчиков приготовим «Отвар Говоруна». На доску легли пучки свежей зелени: мерцающий подорожник, листья которого едва заметно фосфоресцировали, та самая колючая ведьмина крапива, сочный клевер и хрустящая люцерна. Включил оценку.
Ведьмина крапива. Качество: Хорошее. Собрана в правильной фазе луны, так что тёмная энергия содержится в меру. Из побочек возможна лёгкая одержимость вкусняшками. Следите, чтобы птички не растолстели!
— Угу, — буркнул я. — Одной жирной птички на магазин достаточно.
— Клевета! — возмутился какаду. — Птичка — стройняшка!
Я подхватил пучок ведьминой крапивы и направился в подсобку. Вскипятил чайник и взял старый дуршлаг, после чего зашёл в ванную.
Тщательно промыл крапиву проточной водой. Положил в дуршлаг и прямо над раковиной обдал её крутым кипятком. Раздалось характерное шипение, в нос ударил резкий, почти обжигающий запах разогретой зелени. Секунда — и я переключил кран на ледяную воду, устраивая траве шоковый душ, чтобы она не сварилась и сохранила все полезные свойства.