Страница 12 из 38
Тайный ход?! Гвен читала о таких в книжках! Но самой ей бывать в секретных проходах пока не посчастливилось. Зато теперь перед ней стояло целых четыре загадки! Будет обидно, если агент по продаже передал все ответы Лансу вместе с ключами. Кстати, Гвен даже не знала, кто именно продавал замок и почему не пользовался им сам. Почему-то этот вопрос не приходил ей в голову. Как мало её интересовало раньше. Зато какой интригующей стала жизнь, стоило сбежать от мужа!
Когда-то Гвен намеревалась вести дневник и приобрела красивую книжку для записей. Однако ничего, стоящего увековечивания, с нею не случалось, и книжка осталась невостребованной. Наконец пробил час! Гвен отыскала её в своих вещах и, вооружившись пером с чернильницей, вышла на улицу. Она старательно перерисовала окна на всех стенах, потом вернулась в дом и пририсовала к ним комнаты. В результате обнаружилось неучтённое окно, которое было снаружи, но не было внутри. И стало понятно, где можно искать выход к башенкам. Хотя совершенно не факт, что в них можно попасть из комнат второго этажа. Возможно, проход ведет с первого или вообще из подземелья! О, сколько открытий сулит ей новый замок!
— Мадам Монтгомери, ваш ужин! – позвала Офелия, когда Гвен пыталась соотнести окна первого этажа снаружи и изнутри.
— Да-да, конечно!
Желудок радостно заурчал, будто что-то понимал в человеческой речи. Гвеневьер впорхнула в столовую. Служанка накрыла ей во главе бесконечного, казалось, стола. Гвен села. Пустота зала неожиданно обрушилась на неё, напомнив о вынужденной изоляции.
— Поужинайте со мной, Офелия.
Гвеневьер сама от себя такого не ожидала. Ну а почему бы нет? Благодаря стараниям Вруля Клутье она оказалась отрезана от общества. Что же, ей теперь запереться в башню и вообще ни с кем не разговаривать? К тому же Офелия сама по себе представляла загадку, которую стоило разгадать.
— Присаживайтесь, присаживайтесь! Вы же приготовили больше, чем одну порцию? Мне скучно ужинать одной. Составьте мне компанию! Вы ведь тоже, наверное, проголодались? Я настаиваю, – добавила Гвен, поскольку девушка никак не могла решиться.
— Ну если вы велите..
Служанка скрылась за дверью в кухню и вернулась с тарелкой и столовыми приборами. Гвен обратила внимание: девушка уверенно пользовалась вилкой и ножом, что было не слишком типично (в её представлении) для класса чернорабочих.
— Офелия, простите моё любопытство, но вы же не всегда были разносчицей? Я поняла, что в вашей жизни случилось.. непредвиденное. А чем вы занимались до этого? – спросила Гвеневьер, отпиливая кусочек мяса. – Если вам очень тяжело об этом говорить, можете не отвечать.
Офелия помотала головой, дожевала пищу и запила из стакана.
— Нет, теперь я отношусь к этому проще. Четыре года – достаточный срок, чтобы смириться. Да, я выросла в семье аптекаря и получила достаточно хорошее домашнее образование. И меня пригласили в качестве гувернантки к маленькой девочке.
— И там вас соблазнили.. – подсказала Гвен щадящий самолюбие вариант.
Ну вот узнала она. Очевидно же было, к чему всё ведёт? А на душе появился осадочек.
— Никто меня не соблазнял. – Офелия неожиданно отложила столовые приборы и выпрямила осанку. Она отвела взгляд в сторону окна, и голос её дрогнул: – Меня никто не соблазнял. – И ещё тише добавила: – Моё желание никого не интересовало.
Гвеневьер растерялась. Ей приходилось слышать что-то подобное. Краем уха. Но всякий раз подобные рассказы сопровождались заключением, что якобы жертва сама виновата. Нечего было хвостом крутить. Девка не захочет, так мсье не вскочит. Теперь, сама столкнувшись с мужским предательством и подлостью, Гвен задумалась: а так ли оно на самом деле? Сколько лет было Офелии четыре года назад? Она была совсем юной девушкой. И не производила впечатление вертихвостки, ищущей приключений.
— Но ведь этого мужчину должны были наказать! – наконец выдала Гвен, но без особой уверенности.
— Меня наняли в очень достойный дом. Родители не поверили, сказали, что я наговариваю на уважаемого человека. Я отказалась приходить на работу, и мне устроили скандал. А потом выяснилось, что у.. этого были последствия.
— Но ведь отец ребенка обязан был взять ответственность за дело рук своих. – Последние слова Гвен произнесла ещё менее уверенно, чем всё, сказанное раньше. Потому что к рукам, конечно, дело отношение не имело.
— Он всё отрицал. Мне сказали, что я нагуляла ребенка с кем-то, неизвестно кем, и вообще падшая женщина. От меня все отвернулись.
— Боже мой, как же тебе удалось через это пройти?!
— Нашёлся человек, который меня поддержал. Я очень ему благодарна. Без него я бы, конечно, не выжила, и моя Анжи не появилась бы на свет. Спасибо, что вы поверили мне, мадам, – потупилась Офелия. – Вы даже не представляете, как много это для меня значит. – Она быстро утёрла слезинку под глазом. – И за ужин большое спасибо! Что ещё нужно сделать по дому?
Девушка оказалась идеальной горничной: старательной, энергичной и аккуратной. Она помогла Гвен разобрать вещи, разложить обувь и одежду и с детским восторгом наблюдала, как Гвеневьер разглаживает помятые в дороге наряды с помощью бытовой магии. Потом безупречно расправила постель и пообещала, что с утра непременно придёт помочь со спальней и принесёт свежих булочек. Просто золото, а не служанка! Перед уходом она успела помочь Гвен отмыть волосы в купальне и убежала, пока ещё не стемнело. Гвеневьер проводила девушку взглядом из окна спальни, пока та не скрылась за деревьями и вдруг поняла, насколько сейчас одинока, и сердце зашлось от жалости к себе.
Взгляд Гвен наткнулся на последнюю не разобранную коробку. В ней лежало чистое нижнее бельё Гвеневьер и грязные письма бледной гусыни Маргарет Макконахи. Когда Гвен забирала их из дома, коробка с интимными предметами туалета показалась ей самым надёжным местом, чтобы спрятать секретные бумаги. Но теперь проснулась запоздалая брезгливость: казалось, бельё безнадёжно испачкано этим соседством.
Гвен откопала среди белья перетянутую красной ленточкой стопку почтовых конвертиков. Красной ленточкой! Ланс Монтгомери, который каменел лицом от одного упоминания ленточек, бантиков, чулочков и подвязок, перетянул письма любовницы красной ленточкой! Ах, как многое Гвен не знала о своём муже! Она гадливо подняла связку, будто это были не письма, а салфетка со следами страсти. Хотя так ли велика разница? Теперь Гвен предстояло найти место, чтобы их спрятать. Всё же эти письма – главный её аргумент в деле о разводе!