Страница 54 из 66
С двух сторон раздались стоны боли. Локти Арль врезались в солнечные сплетения двух зазевавшихся последователей. Они закатили глаза и рухнули на живот. Руки, державшие ее, ослабли.
Святая, увлеченная своим «хья-хя», ничего не заметила. Арль решительно шагнула к ней.
– Эй, стой, ты! – выскочил Багровое Настроение, загораживая дорогу.
Кулак Арль впечатался в его лицо, нанеся сокрушительный удар. Хлынула кровь из носа, и он, откинувшись назад, рухнул. Переступив через него, девушка двинулась дальше.
Наконец Святая обернулась с глупым выражением лица и вдруг получила пощечину по правой щеке.
– Бухи! – взвизгнула она.
Еще одна – по левой.
– Бухи-и-и!
Со свинячим визгом она отлетела и покатилась по полу. Арль смотрела на нее сверху вниз.
– Думала, что в комнате с антимагией тебе ничего не грозит? Жаль тебя разочаровывать, но я всегда была сильнее в рукопашной, чем в магии. Не знала?
– Кто… кто ты такая?!
– Герцогская дочь с Дальнего Востока и хранительница нейтрального леса Арль Фиа Анэс. Хотела бы оставить все как есть, но нет. С тобой это невозможно. Твои поступки непростительны, и я не прощу.
Кислинг, глядя на нее, воскликнул:
– Арль… твой голос… он изменился?
– Да. Действие зелья подходит к концу, – спокойно ответила она.
Чудодейственное зелье, сваренное бабушкой, меняло голос примерно на полтора дня. Его нужно было принимать каждое утро. Но сегодня она намеренно отказалась на случай, если придется раскрыться. Она рассчитывала остаться Арль, если все обойдется, но… эта свинья перешла все границы.
– Прости, Карл. Я заставила тебя страдать. Ты ни в чем не виноват, так что не кори себя.
Карл смотрел на нее как на чудо. Медленно, шаг за шагом она снимала чары, скрывавшие истинный облик. Наверное, в их глазах она сейчас преображалась. В завершение она распустила волосы, до этого собранные в хвост.
– А… ах… – Из груди Карла вырвался сдавленный стон.
– О… о-о… – Слезы хлынули из глаз Кислинга.
– Не… не может быть! Как?! – Дэбонэя застыла с открытым ртом.
Арль сделала легкий реверанс, придерживая юбку. Жаль, что на ней сейчас не платье, но она не позволит себе забыть о манерах, как эта Святая. Все-таки она… герцогская дочь.
– Альфина Син Сильвана. Я вернулась из царства мертвых, чтобы положить конец злодеяниям Святой.
Эпизод 4: Лайонэтто, часть 2
Вечером предыдущего дня, когда Арль и еe спутники ворвались в королевский замок. Во дворце в столице империи Лайон.
Имперский принц Лайонэтто Лайон не мог уснуть. Он проводил бессонную ночь, оттачивая мастерство меча.
– Ха! Хья!
Выкрики эхом разносились над балконом. Он без устали отрабатывал удары.
Прошeл месяц с того случая в нейтральном лесу. Раны, полученные в битве с огненным драконом, давно зажили. Готовясь к грядущему поединку с принцем Явунроком, он ежедневно заставлял сотню солдат тренироваться с ним. Даже когда те выбивались из сил, Лайонэтто не останавливался. Если его меч ломался, он немедленно требовал замену. Принц продолжал до тех пор, пока не падал в лужу собственного пота.
Его строгий, дисциплинированный стиль фехтования резко контрастировал с вольным стилем Явунрока. Удары того были непредсказуемы и наносились с самых неожиданных сторон.
«Если бы бой продолжился, смог бы я победить? Если бы Арль не вмешалась, я бы не проиграл?»
Эти сомнения не давали ему покоя даже в постели. Не проходило и часа, как он вставал, выходил на балкон и разрезал ночной воздух, наполняя его звоном клинка.
И наконец… перестав размахивать мечом, Лайо вернулся в комнату и огляделся. Повсюду были развешаны алые прессованные цветы. Альфина – так они назывались. И так звали его бывшую невесту. Каждую весну он посылал слуг собирать их, а иногда отправлялся за ними сам. Только украшая комнату их пылающими лепестками, Лайо мог хоть немного заглушить тоску.
На южной белой стене висел деревянный медальон в форме медведя – подарок Альфины, оберег для похода против северных варваров. Он прекрасно знал, что оберег не должен пылиться на стене, но… не мог его носить.
«А если потеряю его в бою? Если меня зарубят и варвары заберут его как трофей? – Эта мысль была невыносима, и он оставил медальон на стене. – Какой же я трус. Не думал, что я такой слабый».
Золотой Драгоценный Клинок, Хладнокровный Принц, гений меча, герой – что бы сказали те, кто дал ему эти прозвища, узнав об этом?
«Нет… Я становлюсь слабым, только когда дело касается Альфины. Значит, с тех пор, как она вошла в мою жизнь, я изменился? Стал слабее?»
Он не знал. Но даже если он и стал слабейшим в мире, есть битва, в которой нельзя проиграть, и это битва против принца соседнего королевства, Явунрока Хэвенроуза. Зная, что тот тоже любит Альфину, он не мог позволить себе поражение. И пока он не покарает Святую, укрываемую Явунроком…
Лайонэтто собирался вернуться к тренировке, как вдруг почувствовал, что на балкон что-то приземлилось.
– Кто здесь?! – резко выкрикнул он.
Убийца? Или посланник Святой? Но на балконе была лишь изящная белая кошка.
– Кошка? Откуда здесь кошка?
Охрана его покоев уступала лишь защите императора. Кошка не могла бы проникнуть сюда незамеченной. Как же она добралась до балкона?
Пока он размышлял, в его сознании раздался голос: «Давно не виделись, ваше высочество Лайонэтто». – «Кошка… заговорила? Неужели это фамильяр Святой?»
Лайо схватился за рукоять меча. В тот же миг тело кошки окутало мягкое сияние. Свет становился ярче, постепенно принимая очертания человеческой фигуры. Перед ним предстал юноша с алыми глазами и в костюме слуги.
– Ты, кажется, был с Арль…
– Да, я Хииро, ваше высочество, – ответил юноша, сменивший облик, и почтительно поклонился.
Заметив на его лице тень беспокойства, принц опустил меч.
– Прошу извинить за внезапное вторжение, но у меня не было иного выбора. – Хииро говорил прямо, глядя в глаза. – Ваша сила нужна нам сейчас как никогда – ради госпожи Альфины.