Страница 51 из 66
И теперь я жалею об этом. Альфина… теперь, когда тебя нет, я бесконечно жалею. Если бы я был честнее с собой… если бы я прислушивался к голосу своего сердца…
* * *
Прошел месяц после казни Альфины и пленения Святой. В большом зале дворца собрался императорский совет. Его величество и знать обсуждали недавний побег: Святая улизнула из тюрьмы и укрылась в королевстве Хэвенроуз.
Конечно, я, Кислинг, и мой отец, граф Ашли, были приглашены. Но двоих в зале не оказалось: герцога Сильваны, отца Альфины, и принца Лайонэтто. Почему их не позвали? Мне понятно, моему проницательному уму объяснений не нужно.
– Вступать в конфликт с Хэвенроузом сейчас неразумно, ваше величество, – произнес маршал, старейший из чиновников. – Если мы потребуем выдачи Святой, это станет поводом к войне. Будь у власти Хэвенроуза умеренный король, еще куда ни шло, но сейчас страной правит принц Явунрок. Он не знает пощады и сам поведет войска в наступление.
Император покачал головой.
– Такая слабость лишь позволит соседям воспользоваться нашим положением. Если мы не отомстим за мисс Альфину, невесту Лайона, престиж империи будет утрачен. Я прикажу собрать армию и вернуть Святую!
– Смею возразить, ваше величество, – продолжил маршал. – С нашими нынешними силами наступление обречено на провал. Лучшая стратегия – выждать и понаблюдать за действиями принца Явунрока.
Я разделял мнение маршала. Общеизвестно, что для наступления требуется значительно больше войск, чем для обороны. У империи таких сил нет. Если мы начнем войну ради возвращения Святой, империя проиграет.
– Так что же? Мы оставим это без ответа? Не отомстим за мисс Альфину?!
Гнев императора заставил всех присутствующих содрогнуться. Говорят, в молодости он был вспыльчив, но с возрастом стал сдержаннее. Я впервые видел, чтобы его величество так открыто проявлял ярость.
– Пусть даже нас околдовали древней магией, но и я, и вы все пренебрегали мисс Альфиной, восхваляя Святую! – воскликнул император. – Она поддерживала Лайона все это время, а мы ее казнили и воспели эту лживую Святую! Разве я не должен искупить вину за то, что погубил девушку, которая должна была стать моей невесткой?!
Зал погрузился в мертвую тишину. Я и не подозревал, что его величество так дорожил Альфиной.
– Мы не победим, ваше величество, – возразил маршал.
– Бывают времена, когда нужно сражаться, несмотря ни на что!
– Мы не победим, – тихо, но твердо повторил маршал.
В его руке дрожал белый платок, уже мокрый от слез.
– Мы не победим. Сразиться с принцем Явунроком – значит обречь себя на поражение. Он гений войны. Если мы проиграем, земли империи будут захвачены и народ пострадает. Я тоже жажду отомстить за госпожу Альфину, но, будучи ответственным за армию, не могу поддержать начало войны.
Император умолк, подавленный словами маршала, чей голос дрожал от боли. Маршал тоже хотел отомстить за Альфину, однако начало войны привело бы к полномасштабному конфликту, в котором империя потерпела бы поражение. Человек, ответственный за жизни солдат, не мог допустить такой ошибки. Его величество, должно быть, понял это до боли ясно. Он неглупый правитель и потому не поставит личные чувства выше жизни своего народа.
В наступившей тишине вместо замолчавшего императора заговорили дворяне. Обсуждение переключилось на то, как вести переговоры с принцем Явунроком, и о возвращении Святой больше не упоминали. Все они такие умные: смотрят в будущее, а не цепляются за прошлое. Именно поэтому принца Лайонэтто и герцога Сильвана не пригласили на совет: окажись они здесь, они бы настаивали на возвращении Святой и мести за Альфину.
Я был разочарован – императором, дворянами, этой империей и… мудростью. Я разочаровался в мудрости. Мудрость не спасет Альфину. Она не отомстит за нее.
Что ж, если так… если таков мой путь… Я тихо встал и покинул зал. Чиновники, поглощенные бесконечным спором, не заметили моего ухода. Они были мудры, поэтому не заметили меня.
Если мудрость неспособна спасти Альфину, я стану глупцом. Я стану безумцем. Мне не нужны ни звание лучшего ученика, ни знатное происхождение. Они не нужны! Разве они могут вернуть Альфину?!
* * *
В тот же день я покинул графский дом. Имя, честь, будущее – все это стало ненужным. Все, что не служило мести за Альфину, оказалось лишним, и я отбросил это. Оставив записку, что порываю с семьей Ашли, я взял лишь самое необходимое и покинул империю. Позже связался с группировкой «Коса Аида», противостоящей королевству и церкви, и примкнул к ним. Они только что потеряли лидера и пребывали в хаосе. Но благодаря своему уму и решительности я быстро выдвинулся и стал новым предводителем. Я не обманывал себя: в бунте нет справедливости, это зло. Но если нужно устранить Святую, не вовлекая империю в войну и не жертвуя армиями, у меня нет иного пути.
Синяя Молния – это имя я выбрал для себя, отбросив прошлое. Имя для того, кто стал воплощением зла. О мисс Альфина! Если бы я мог встретить тебя снова… сказала бы ты, что мое – нет, наше новое имя звучит достойно?