Страница 44 из 66
Глава 5
Выслушав все, что излилось из сердца Карла, сестра сказала:
– Ты молодец. Хорошо держался.
Она притянула его к себе и ласково похлопала по спине – так, как делала это, будучи Альфиной, показывая брату свою любовь.
– Тебе, наверное, было тяжело сражаться одному среди чужих взрослых…
Карл молчал, но слегка прижался щекой к ее груди и едва заметно кивнул. Когда она отстранилась, в его глазах светилось спокойствие. Глядя на него так близко, Арль поняла: у брата есть чувства, настоящие чувства. Он, вероятно, не осознал в полной мере, что она и есть его сестра, однако что-то почувствовал. В его взгляде, устремленном на нее, будто читалось доверие.
Что же делать? Рассказать ему, что в прошлой жизни она была Альфиной?.. Нет, сейчас не время. Если вдруг Карла поймают и применят магию признания, это обернется бедой для родителей, оставшихся в империи. Пока что она должна оставаться Арль – человеком, никак не связанным с Альфиной. Если и рассказывать все, то лишь после того, как со Святой будет покончено.
– Слушай, Карл, – начала она, – на самом деле я тоже собираюсь сразиться со Святой. Не позволишь ли мне и моему спутнику Хииро присоединиться к вашей организации? У нас общая цель. Мы могли бы стать союзниками. Не отведешь нас к вашему лидеру?
Карл чуть склонил голову, погрузившись в раздумья. Обычно мятежники не доверяют незнакомцам, с которыми только что встретились, но… Он едва заметно кивнул.
– Спасибо, Карл! Я у тебя в долгу.
В этот момент вернулся Хииро. Похоже, стражники бросили преследование.
– Разговор окончен, госпожа? И еще, Ка… мм! – Хииро осекся и поспешно замолчал.
– Хииро, это Карл, – пояснила Арль. – Он отведет нас к лидеру своей организации. Пойдем прямо сейчас.
– Слушаюсь! Прошу, веди нас, господин Карл!
Мальчишка вдруг внимательно уставился на Хииро. Что это? В прошлой жизни они точно не встречались, однако, когда Хииро замер в недоумении, Карл приблизился к нему, положил ладонь себе на голову, а затем плавно перенес ее на макушку Хииро. Сравнивает рост? Карл оказался чуточку выше. Совсем немного, но все же.
Карл с гордостью фыркнул, дважды хлопнул себя по груди и бодро зашагал вперед. Похоже, это означало: «Иди за мной».
– Госпожа, что с ним?
– Понятия не имею…
Заинтригованная, она прислушалась к голосу его сердца и услышала: «Я старший брат!»
Арль громко расхохоталась.
«Ну конечно! У Карла никогда не было друзей-ровесников. Гениальный мальчик и в школе не мог найти равных себе, все время проводил в одиночестве, уткнувшись в книги в библиотеке. И все же… Ну надо же! Ох, ну просто… просто невероятно! Мой брат слишком милый!»
* * *
Арль и Хииро пришли вместе с Карлом в убежище «Косы Аида». Там их ждал тот, кого они никак не ожидали встретить.
– Эй, что за дела, Карл?! Кто эта девка и пацан?! Зачем ты притащил их в наше логово?! – с раскатистым «р» выкрикнул парень в очках и с зачесанными назад синими волосами.
Его черты были утонченными и благородными, но весь вид источал какую-то потрепанную небрежность. Одежда, увешанная цепями и шипами, прямо-таки кричала, что перед ними хулиган или, скорее, бандит. Арль узнала его. Пусть он и сильно изменился, ошибиться было невозможно. Они провели юность в одной академии. Это же…
– Эй, рыжая, чего приперлась?! Здесь не место для баб!
Ашли Кислинг, он же Зубрила в дурацких очках, позже представший в роли правой руки принца Лайона.
* * *
Почему Кислинг, правая рука принца Лайона, здесь? Как он стал лидером мятежников? И что это за потрепанный вид? Арль смотрела на него, а в голове роились вопросы. Кислинг тем временем разглядывал ее с ног до головы.
– Эй, Карл, кто эта рыжая? Зачем притащил сюда чужаков?!
«Почему он так тянет слова? Ты же не был таким! Все время поправлял очки и отпускал саркастичные замечания вроде: „О, мисс Альфина, и это дочь герцога бегает босиком? Ха-ха, какая здоровая активность!“ А что с этой прической? Это что, грандиозная укладка или просто нечесаная шевелюра?»
Карл достал откуда-то большой альбом, написал несколько слов и показал Кислингу: «Она союзник. Ей можно доверять».
Поскольку Карл почти не говорил, он, похоже, общался с помощью бумаги и пера. Арль мило улыбнулась, слегка приподняла юбку и сделала реверанс, стараясь скрыть смущение.
– Приятно познакомиться. Я Арль Фиа Анэс, хранительница леса Амазонэ.
– Хранительница нейтрального леса? И чего ты тут забыла?
– Если между королевством и империей начнется война, лес пострадает. А причина надвигающейся войны – Святая. Я хочу поймать ее, доставить в империю и предать суду его величества.
– Значит, хочешь быть с нами заодно? Хм…
Кислинг резко подался вперед, смотря на нее снизу вверх и словно пытаясь пронзить взглядом. И тут Арль услышала голос его сердца: «Погоди-ка… эта девчонка похожа на мисс Альфину».
«Тц, заметил, да?»
Заклятие неузнаваемости должно работать безупречно, так почему она вызывает подозрения? Неужели смены прически и тона голоса недостаточно?
– Хм, ладно. Непохоже, что ты врешь. Раз Карл тебе доверяет, пожалуй, я тоже поверю.
«Но сходство в манерах еще не делает тебя мисс Альфиной. Запомни это, Кислинг! Не смей ухмыляться! Я суровый воин, одинокий солдат, потерявший любимую и бросившийся в бой, чтобы заглушить боль. Так ведь?»
– Благодарю… Ки… Э-э, а как вас зовут?
– Ха! Какой мятежник раскроет свое имя? Зови меня Синей Молнией!
– Поняла, господин Синяя Молния.
«Бу-ха-ха-ха! Синяя Молния?! Ха-ха-ха! Погоди, ты что, хочешь, чтобы я умерла от смеха? Ты теперь мятежник-шутник?!»
– Прямо сейчас будет собрание. Пойдем, Арль.
– Да, с радостью.
Арль с трудом сдержала смех, напрягая мышцы живота, и последовала за ним в соседнюю комнату. Там уже собрались пятеро мускулистых громил, выстроившихся в ряд. Как и у лидера, волосы каждого отличались своим цветом: зеленые, желтые, фиолетовые, розовые и… какого-то невообразимого багрово-коричневого оттенка.
– Знакомьтесь! Слева направо: Зеленый Ураган, Желтая Вспышка, Пурпурные Глаза, Розовая Тень и Багровое Настроение! Это наши бойцы! – гордо объявил Кислинг.
«Бу-ха-ха-ха! – не выдержала девушка. – Нет, все… не могу. Не могу больше! Мои мышцы живота сдались! Это слишком! Я умираю! Задыхаюсь… просто смерть…»
Сможет ли она вместе с этими комедийными мятежниками одолеть Святую?
* * *