Страница 44 из 103
Винни ахнула и от удивления отшвырнула журнал. Тот упал на пол, и Халани наклонилась за ним.
– Вот, я подниму.
– Нет! – воскликнула Винни, торопливо хватая журнал. Ее лицо побледнело, и она прижала странную книжку к груди. Потом повернулась к музыкальному проигрывателю и убавила громкость. – Боже милостивый, Халани. Ты чуть до смерти не напугала бедную Винни.
Халани осторожно подняла ладони.
– Я не хотела тебя пугать, Винни. Меня наконец-то снова назначили сюда. Джордж не говорил, почему я отсутствовала?
С каждым вздохом напряжение в теле Винни ослабевало. Она спрятала потрепанный журнал в выдвижной ящик стола.
– Да, моя дорогая. Джордж все рассказал старушке Винни. Ужасная история. Ты в порядке? Хочешь, Винни приготовит тебе чай? – заботливо предложила она.
– Я в порядке, Винни. Честное слово.
Винни с облегчением расслабила плечи.
– Слава богу. Винни так волновалась за тебя. Она безумно рада твоему возвращению. Работа над книгой продвигается вполне успешно. Винни хотела бы почитать тебе несколько страниц, проверить, как воспринимается текст на слух. – Она тепло улыбнулась.
Халани скользнула взглядом по ящику, куда Винни так поспешно убрала странный журнал. Ее пылкая реакция удивила. Халани и не подозревала, что старушка способна так быстро двигаться.
– Винни, а что ты изучала, когда я вошла, если не секрет? – непринужденно спросила она, пока Винни доставала печатную машинку.
Винни на миг застыла, и Халани заметила, как слегка напряглись ее плечи.
– Не бери в голову, дорогая, Винни просто записывала свои старые мыслишки. Ничего интересного, поверь. – Винни махнула рукой и быстро развернулась к печатной машинке.
Она лгала.
Халани была уверена. Поняла это по легкой дрожи в руке Винни и по тому, как внезапно понизился тон ее голоса. Но зачем ей лгать?
«Может, это просто личный дневник», – подумала Халани, пытаясь найти объяснение ее странному поведению.
Халани повернулась к книгам на столе и кончиком пальца провела по переплету одного из увесистых томов.
– «Унесенные ветром», – прочитала она на обложке.
Винни одарила Халани теплой улыбкой, будто не осталось и следов напряжения.
– Один из любимым романов Винни. Тебе стоит прочитать.
– Это что, инструкция, как справляться с ветром на поверхности?
Винни согнулась пополам, едва не задохнувшись от смеха, а Халани застыла с растерянным видом.
– Прости, моя дорогая. Прости. Просто так забавно, что мы думаем, будто все книги – это руководство или уроки истории. – Винни вытерла с глаз слезинку, все еще посмеиваясь. – Это произведение о любви и борьбе, действие которой происходит задолго до Великого Коллапса. В те времена это считалось настоящей классикой.
Винни с воодушевлением протянула ей тяжелый том, и Халани нахмурилась.
– Но какой в ней смысл, если она ничему не учит?
– Милая девочка, смысл есть в самой жизни. – Винни для выразительности взмахнула руками. – Эти книги не созданы для того, чтобы учить или преподавать историю. Они призваны будоражить разум и душу. Познакомить тебя с чудесами и тяготами любви – самой могущественной силы во вселенной, – с улыбкой заключила Винни.
– Любовь не самая могущественная сила.
Винни склонила голову набок.
– Что ты сказала, дорогая?
Пальцы Халани скользнули по золотистым буквам на обложке. У нее в груди что-то сжалось, а к горлу подступил ком. Всего-то и понадобилось подумать о родителях.
Они исчезли, словно ветер.
Самой могущественной силой была вовсе не любовь.
– Смерть. Она сильнее.
Смерть настигала каждого и никого не щадила. Смерть была более неизбежной, чем жизнь. И Халани неслась навстречу собственной кончине на полной скорости, быстрее пули.
Мысли снова вернулись к Такеши. Что побудило ее обратиться к нему за помощью, если итог уже был предопределен? Она не могла предотвратить грядущее. Зачем ей тогда вообще бороться?
В чем смысл?
Винни переплела пальцы перед собой и уставилась на побелевшие костяшки, словно в них таились ответы. Молчание затягивалось. Винни прервала его первой.
– Знаешь, – сказала она, – у Винни когда-то была дочь.
Халани резко подняла голову. Винни никогда раньше не упоминала о дочери.
– Ее звали Сара. – Мягкий голос Винни разнесся по библиотеке, и все замерло. Словно в мире не существовало ничего, кроме ее истории. – Винни этого не планировала. По ночам она тайком сбегала к одному знатному господину. Его богатство и высокое положение не позволяло ему встречаться с такой бедной девушкой, как она. Но Винни это не волновало. Она была влюблена. А когда узнала, что беременна, то очень обрадовалась. Но господин бросил ее, не оставив даже прощального письма. Винни плакала каждую ночь. Одинокая. Напуганная. Она хотела избавиться от ребенка. Отдать кому-нибудь на попечение, ведь именно из-за ребенка господин и ушел. Но затем на свет появилась Сара. Ее ножки были такими малюсенькими… – Губы Винни дрогнули, а глаза наполнились слезами. – Винни пересчитала все пальчики на крошечных ручках и ножках, и она любила каждый из них. Сара была самым прекрасным созданием из всех, что она когда-либо видела. Любовь вспыхнула мгновенно. Чувство оказалось столь мощным, столь всеобъемлющим, словно вот-вот поглотит Винни целиком. Те несколько лет, которые Винни провела с Сарой, были самыми счастливыми в ее жизни.
– Что с ней случилось? – с тревогой спросила Халани.
– Девочка заболела. – В ее глазах застыла тоска. – Винни отвела ее к врачу. И он сказал, что инфекция распространилась на легкие. У Винни не было денег на лекарства, и их отправили домой. Сара умерла той же ночью прямо у нее на руках. – Голос Винни сорвался.
Глаза Халани наполнились слезами от горькой несправедливости и абсолютной тоски. Винни была рождена для ярких красок. Для света и радости. Халани хотелось запереть всю ее боль в бутылке и, швырнув в стену, разбить вдребезги. Но ничто не могло стереть эту боль.
– Винни, мне так жаль, – прошептала Халани.
– Хочешь узнать, как Винни находит в себе силы улыбаться и двигаться дальше?
Халани кивнула, ее грудь часто вздымалась.