Страница 21 из 103
– Садись, ты должна это увидеть. – В голосе старушки слышалось волнение. Она настойчиво усадила Халани на старый, скрипящий черный стул, заставляя ее мгновенно забыть о рисунке. По центру стола находилась изящная деревянная шкатулка.
Женщина с курчавыми волосами ловко перевернула коробочку и поднесла ко дну какие-то металлические инструменты. Она скрупулезно орудовала ими, склонив голову так низко, что ее монокль почти царапал дерево.
– Готово. – Она отложила инструменты. – Должно сработать.
Старушка снова перевернула шкатулку и покрутила рычажок на задней стенке.
Халани услышала легкое тиканье и осторожно отпрянула назад. Мышцы ее напряглись, когда шкатулка открылась и из нее появилась крошечная фарфоровая куколка в розовой балетной пачке.
Воздух огласила тихая, мягкая мелодия.
Женщина, светясь от счастья, взволнованно захлопала в ладоши, так что ее волосы начали подпрыгивать.
– Работает!
Фарфоровая фигурка плавно вращалась в такт тихой музыке, изящно подняв руки над головой, а одну ногу согнув в колене.
Глаза Халани расширились от изумления, и она подалась вперед, завороженная куколкой, кружившейся в бесконечном танце. Навязчивая мелодия заполнила небольшое пространство библиотеки, словно сам воздух жаждал услышать ее и приветствовал ее выход в мир.
Халани посмотрела на загадочную женщину. Та стояла, сложив руки на груди, а на лице у нее сияла лучезарная улыбка.
– Что это? Откуда оно взялось? – спросила Халани.
Старушка, широко улыбаясь, подпрыгивала на месте.
– Музыкальная шкатулка! Кто-то на Генезисе выбросил ее в мусоропровод. Решил, видимо, что это хлам. Но не Винни! Она-то знала, что это нечто особенное. – И гордо постучала пальцем по груди.
Фарфоровая балерина продолжала кружиться, и Халани, наблюдая за ее танцем, не могла скрыть своего изумления. Хотя они находились в крошечной темной комнате, здесь царила удивительная теплая атмосфера, унявшая ее внутреннее беспокойство.
Отчасти Халани завидовала маленькой танцовщице, чье существование было стабильным. Неизменным. Безопасным. Ей требовалось только кружиться, когда темные двери ее жизни распахивались.
Мелодия постепенно затихла, и куколка остановилась. Старушка мечтательно вздохнула, а Халани завороженно посмотрела на нее.
– Как вы пронесли это сюда?
Улыбка исчезла с лица женщины, и она побледнела, словно только сейчас заметила присутствие Халани.
– Постой… а ты кто? Почему ты здесь?
– Джордж приказал мне встретиться с вами в библиотеке, чтобы отработать дневную смену. Меня зовут Халани, – быстро объяснила она.
Женщина глубоко выдохнула и заметно расслабилась.
– Вы же Винифред, верно? – спросила Халани.
– Винифред – имя для старухи. Нет, нет. Зови меня Винни. Винни Талбот.
Винни бережно взяла музыкальную шкатулку и подошла к другому столу. Аккуратно убрала ее в один из ящиков и ласково похлопала по дереву.
– Давненько они не присылали Винни на подмогу товарища по неволе.
Халани нахмурилась:
– Вы заключенная?
Винни усмехнулась:
– Боже, девочка моя, разве могла Винни по своей воле поселиться в этом месте? Здесь нет ни красок, ни жизни в воздухе. А Винни обожает яркие цвета, – пояснила она как само собой разумеющееся и посмотрела на Халани как на дурочку, которая не обратила внимания на эти мелочи.
– Но ваш наряд… – Халани показала на ее струящееся пурпурное платье.
– О, тебе нравится? – Винни покружилась на месте. – Винни сама его сшила, – добавила она с гордостью и блеском в глазах.
– Оно… э-э-э… миленькое.
Винни прищурилась, заметив уродливый наряд Халани. А затем прикоснулась к моноклю, словно желала рассмотреть ее получше.
Последний раз Халани принимала душ несколько дней назад, и пот от тяжелого физического труда пропитал ее и без того вонючую робу.
Серая ткань не шла ни в какое сравнение с образом Винни. Ее энергия была необычной, полной жизни. Странной, но в то же время завораживающей. Очаровательной, безжалостно-откровенной и интригующей – все одновременно.
– Хм, так дело не пойдет. Совсем не пойдет. – Винни щелкнула пальцами. – Винни обо всем позаботится, не переживай. Но запасись терпением. Чтобы создать хороший наряд, требуется время.
Халани с недоумением огляделась, будто хотела найти ответы прямо на корешках книг.
– Не понимаю. Как тебе удалось достать в Брадерхельме ту… музыкальную шкатулку? И разве здесь можно так одеваться? Не боишься, что стража узнает?
– Эй, эй, притормози. Твои мысли мчатся так быстро, что скоро сами себя догонят. Это вредно для тела.
Чего?
Винни жестом предложила Халани сесть и устроилась напротив, театрально вздохнув.
– Винни попала сюда давным-давно. Настолько, что порой трудно вспомнить хоть что-то из прежней жизни. Но Винни отказывается забывать. Винни хранит Уставы Аполлона и следит за тем, чтобы их каждые несколько месяцев распространяли среди стражников и заключенных – никто не должен забывать, кто их хозяин. Ты ведь слышала про Уставы, не так ли?
Конечно, слышала. Каждый житель знал их.
Уставы Аполлона представляли собой обязательный свод законов, принятых с тех пор, как люди впервые ушли жить под землю во время Великого Коллапса.
И никто не смел их нарушать.
В Уставах излагалась история Аполлона, других подземных городов и событий, приведших к Великому Коллапсу. В них подробно описывались жадность и власть, которые захватили общество, и рассказывалось, почему необходимо во всем подчиняться Совету, чтобы предотвратить вымирание человечества.
Халани кивнула.
– Да. Первый Совет Аполлона создал Уставы, чтобы спасти нас от мятежей и радиации на поверхности.
– Так вот чему теперь учат? – Винни согнулась пополам, задыхаясь от смеха. – Эти глупцы думают, что могут переписать историю так, как им удобно.
– Что ты имеешь в виду?
– Уставы Аполлона – чистейшей воды пропаганда, призванная держать всех в узде. В первые годы некоторые профессора протестовали против них. Неустанно пытались убедить людей в том, что Совет Аполлона уничтожит демократию и установит тоталитарный режим. Их всех, разумеется, казнили. Но их предсказания постепенно сбылись, а мы даже не помним имен этих героев.