Страница 255 из 302
– Пытаешься загладить вину? – ляпнул я и тут же пожалел о сказанном. Теперь Оксана наверняка разозлится, вспомнив предыдущий разговор и совершенно точно сочтя реплику в свой адрес издевкой. Но она лишь пожала остренькими плечами.
– Зря я на тебя наорала. Ты вон, говорят, девушку позавчера спас от кого-то.
«Это она про Марго и двор на четвертой линии?..» – с удивлением подумал я. Так вот почему гнев сменился милостью: во мне углядели героя, с которым полезнее дружить, чем быть в ссоре. Я отмахнулся:
– Забыли. – Сделалось неприятно и захотелось скорее свернуть разговор.
Я поискал взглядом, за что бы зацепиться, и в этот момент заметил знакомую фигурку в оранжевой флисовой куртке поискового отряда. Лена. Рядом с ней переминался с ноги на ногу рослый румяный парень в такой же оранжевой форме с нашитой эмблемой организации на рукаве. Они непринужденно беседовали вполголоса, держа чеки от заказов в руках.
– Твоя девушка? – Оксана проследила за моим взглядом.
– Что?
– Эта девица уже не первый день возле тебя трется. Не ври, я видела!
– Давай об этом в другой раз, – бросил я и поспешил к Лене.
– Послезавтра! – чуть опешив, крикнула Оксана вслед.
Я обернулся:
– Что?
– Про обещания! Сказал, что занесешь ключ завтра, а занес послезавтра!
– Не уследил за временем. Прости.
– Так ведь и все свое время можно в никуда отправить… Прощаю, растяпа. Подумай.
– Подумаю.
Я протиснулся между посетителями, сгрудившимися возле прилавка в ожидании заказов. Мельком отметил, что почему-то исчезли ориентировки на пропавших детей (опять Оксана психанула и содрала?). Подойдя ближе, тронул Лену за плечо: надо как-никак извиниться за сорванную встречу в кафе.
Она обернулась. Улыбнулась вежливо и мягко:
– Да? Вы что-то хотели?
– Привет, – осторожно сказал я.
– Эм-м… Привет. – Лена и незнакомый парень коротко переглянулись.
– Ты его знаешь? – спросил он.
– Может, и знаю… – неуверенно проговорила Лена. И вновь обратилась ко мне: – Ты волонтер? Прости, без формы вечно не отличаю наших.
– Я – Вася. Ну, работаю здесь. Мы познакомились пару дней назад. Ты мне еще ориентировки оставляла. Прости, так случайно вышло… Долго меня ждала?
Глаза Лены округлились от удивления.
– Ждала? Тебя?! В смысле?
– А как же дети?
Волонтер вдруг рассмеялся:
– Тишуля, у тебя уже дети? О которых ты ни сном ни духом?
– Те пятеро пропавших. Точнее, уже четверо. Мальчик Миша ведь дома.
Я совсем растерялся. Ладно, если обиделась и не хочет разговаривать. Но притворяться, что уже две недели детские фотографии не висят почти на каждом столбе, зачем?..
– Простите, я все равно не понимаю. – Лена покачала головой и обернулась к приятелю, явно ища поддержки. Тот, что называется, и в ус не дул.
– Сразу пятеро? – басовито хохотнул он. – Детсадовская группа, что ли, на прогулке продолбалась? – И тут же получил тычок локтем в бок от Лены.
– Надо Ирбис позвонить. Может, мы чего-то не знаем. – Она тут же переменилась в настроении, на лице проступили обеспокоенность и тревога.
– Я пять минут назад говорил с Ирбис. Ничего она не передавала.
– Странно.
Лена нахмурилась и вдруг опять вспомнила обо мне:
– Вы чего-то хотели? До того, как сказали о детях.
– Уже ничего. – Я отступил к дверям.
«Ненормальный», – донеслось в спину едва слышно. И следом Ленино: «Прекрати! Ошибся человек, с кем не бывает».
Я вышел на улицу отдышаться. Мысли о работе, Оксане и обещанном звонке Гусева разом вылетели из головы. Теперь я снова ничего не понимал. Куда делись ориентировки? Почему Лена делает вид, будто мы вообще не знакомы?..
В кармане завибрировал телефон. Марго.
Не думая, я нажал на зеленый значок ответа.
– Они стерли воспоминания! – едва сдерживая рыдания, проговорила Марго.
– Погоди, что?
– Никто не помнит о детях! Моя мама не помнит!
На последнем слове голос сорвался, я услышал, как Марго сдавленно заплакала.
Кусочки пазла встали на свои места. Я понял, почему Лена не узнала меня: не из-за сорванного свидания в кафе, а из-за магии Института.
– Где ты? Я сейчас приду.
– На улице.
Черт… От досады захотелось пнуть что-нибудь.
– На
какой
улице?
Марго всхлипнула и, судя по непонятному шебуршанию в телефоне, вытерла нос рукавом.
– На седьмой. Иду в лабораторию.
– Жди меня. Через минуту буду!
Услышав «хорошо», я сбросил звонок и бегом припустил вдоль линии.
Часть 5. Марго
Я сбросила звонок и оглянулась. Рыжеволосая фурия Медина шла позади, держась в паре десятков шагов от меня. Если не знать деталей, то можно было подумать, будто она и правда беззаботно прогуливается по улице, сунув руки в карманы вызывающей леопардовой куртки. Но я-то знала!..
Я замедлила шаги и в конце концов остановилась возле пешеходного перехода. Девушка встала рядом, ничем не выдавая окружающим нашего знакомства.
За ночь потеплело, и, хотя солнца по-прежнему было не сыскать, в воздухе отчетливо ощущался пряный, чуть солоноватый аромат настоящей весны. И это как-то сказывалось на лицах окружающих меня людей: прохожие выглядели сонными, рассеянными и напрочь позабывшими о любых горестях и печалях.
Внезапно мне бросилось в глаза, что с фонарного столба исчезли все ориентировки на пропавших детей, и в сердце жгучим ядом снова разлился жар.
– Ты преследуешь меня от самого дома! – как можно более сдержанно процедила я сквозь зубы.
Медь даже бровью не повела:
– Кто-то же должен защищать обладателей ключей. Ради вашего же блага. Володя вот присматривает за твоим парнем.
От упоминания «моего парня» щеки горячо запылали, мне захотелось поддеть Медину в ответ. Ну или хоть куда-нибудь слить накопившийся гнев.
– Как вы собрались нас защищать?
Чем?!
Вы же безоружные ходите.
– Все тебе прям расскажи. А что, – Медь хитро прищурилась, – я мешаю пойти и устроить разборки в лаборатории?
Я нервно фыркнула:
– Еще одна чтица мыслей нашлась?
– Да брось! – Девушка усмехнулась и уже открыто развернулась ко мне всем корпусом: руки в карманах, локти в стороны, вызывающий прищур так и говорит: «Ну вот я. Ударь, если посмеешь». – По тебе и без всяких мыслей видно, что не на чай топаешь!.. – Она сделала паузу и добавила с внезапной беззаботной легкостью: – Вообще я не осуждаю.
– В смысле?