Страница 53 из 127
, – произнесла Далья. – Он будет охранять и защищать вас больше всех. Он будет беречь вас больше собственной жизни. Он будет служить
вам
так же, как вы – ему, родив наследника.
Я нахмурилась и в замешательстве уставилась на Далью.
– Все короли так относятся к своим мизрам? Я читала, что отец короля убил свою. Это совсем не защита.
Далья искренне улыбнулась:
– Король Голл – не его отец. Он серьезно относится к своим клятвам.
Легкий ветерок прошелся по деревьям, зашелестев листьями, возвращая мое внимание к роще. Зима приближалась.
– Один из ученых в Изосе рассказывал мне, что призрачные фейри не верят в брак так, как мы, лунные. Этот ритуал похож на церемонию лунной связи? Соединение двух фейри?
– Многие призрачные фейри проходят ритуал сервиума, но они берут себе пару, а не мизру, как это делает король.
– Но пара подразумевает, что их всего двое. Я буду всего лишь его главной наложницей. Как только родится ребенок, он возьмет других, – горько добавила я.
Далья ничего не ответила, не сказала, что я ошибаюсь. Я не была дурочкой, чтобы думать, что аристократы Изоса не заводят любовниц за спиной у своих жен. Просто призрачные фейри делают это открыто.
– Некоторые призрачные фейри выбирают только одну пару, – тихо сказала она.
Я встретилась с ее золотистым взглядом:
– Но не король.
Ее улыбка была немного грустной, когда она добавила:
– Он всегда будет оберегать вас.
Но он не будет верен мне, когда я забеременею. Я понятия не имела, почему так зациклилась на этой мысли. Мне следовало радоваться, что придется делить с ним постель лишь короткое время. Но что-то в груди не давало дышать.
Я глубоко вдохнула.
– Расскажите, как будет проходить церемония.
– Перед церемонией я и мои жрицы отведем вас под дворец.
Я вздрогнула и резко повернулась к ней.
– Нет. – Она покачала головой. – Не в подземелье. Не в ту часть дворца. Глубже внизу есть пещера, оставшаяся после Викса. Там находится озеро под названием Нэкт-Ликензель. Оно отмечено богом. Каждая мизра должна искупаться в этом озере в ночь церемонии. Это место, где мертвые разговаривают с живыми. – Она замолчала, опустив глаза на свои руки. – Иногда боги даруют мизрам видения. Если боги сочтут мизру неподходящей для короля, она может пострадать.
– Что вы имеете в виду?
– Некоторым посылались болезненные видения, которые навредили женщинам. Некоторые не вернулись живыми.
Я на мгновение застыла от потрясения.
– Вы хотите сказать, что я могу умереть? – Мой голос стал выше от моментального всплеска тревоги.
– Король Голл уверен, что вы предназначены для него. Он утверждает, что с вами такого не случится.
– Ну, раз король Голл так говорит, то все в порядке. – Я скрестила руки, чтобы унять дрожь страха, и посмотрела на статую. – И что потом? Если я переживу купание в озере.
– Мы отведем вас обратно в вашу спальню и распишем ваше тело священными символами. Затем вас сопроводят в тронный зал, где будут ждать король и его двор.
– Распишете? – спросила я, не совсем понимая, что она имела в виду.
– Все ваше тело. От шеи до самых ступней, чтобы все видели вашу демонскую метку и что вы здоровы и способны выносить ребенка. В таком виде вы обойдете зал по кругу, чтобы каждый увидел. Затем вы займете свое место, преклонив колени в круге у подножия его трона. Он зажжет вокруг вас фейский огонь в знак своей защиты, после чего произнесет церемониальные слова сервиума. Затем он овладеет вами внутри этого круга. И укусит.
К этому моменту я уже дрожала, пытаясь представить, как смогу предстать обнаженной перед всем двором, – ради чего? Чтобы каждый смог осмотреть мое тело и убедиться, что я достойна выносить королевского отпрыска призрачных фейри? Как унизительно. Затем мое внимание зацепилось за последние слова.
– Вы хотите сказать, что он завершит союз в тронном зале на глазах… – Я с трудом сглотнула. – На глазах у всех?
– Это обычай призрачных королей. Так он демонстрирует всем, что выбрал свою мизру и больше никто не имеет права делить с ней ложе. Что именно его семейство зачнет ребенка, а не чужое. Это традиция.
Это
варварство
.
Мой желудок скрутило от тошноты. Все слова застряли в горле, я даже не смогла спросить, зачем ему меня кусать.
– Извините.
Я вскочила на ноги и поспешила прочь.
– Не бойтесь, мизра, – крикнула мне вслед Далья. – Он оказывает вам честь.
Я едва не рассмеялась над ее последними словами, с трудом сглотнув ком в горле, глаза щипало от слез, а сердце наполнилось горечью.
Феррин стоял неподалеку, ожидая меня. Сегодня было его дежурство. Увидев мое состояние, он нахмурился еще сильнее и сурово посмотрел мимо меня на Далью.
– Мизра, вы в порядке?
Я промчалась мимо него.
– Нет. Не в порядке.
Он быстро поравнялся со мной.
– Вызвать короля?
– Зачем его
вызывать
? – ошеломленно спросила я, спеша к заднему входу во дворец. – Он не может мне помочь. Он – причина моих бед.
Феррин молча следовал за мной по пятам во дворец и вверх по задней лестнице, словно мог защитить от эмоций, которые ввергали меня в дикую панику. Я прикусила губу, чтобы не издать ни звука, но слезы все равно текли по щекам.
– Мизра, пожалуйста, позвольте помочь вам, – сказал он с глубокой искренностью.
Когда-то он казался мне холоднее своего близнеца Мека. Теперь же от его доброты я расплакалась еще сильнее.
Я споткнулась о ступеньку и глубоко вдохнула, горячие слезы уже текли ручьями.
– Прошу, мизра. – Он подал руку.
Я приняла ее и позволила ему отвести меня наверх, опираясь на него своим весом, чтобы не рухнуть кучкой прямо на ступеньки.
– Я не могу, – прошептала я себе.
– Можете, – подбодрил меня Феррин, продолжая практически тащить меня по ступенькам. – Вы мизра, которую ждало наше королевство, моя госпожа. Рядом с королем вы поведете Нортгалл в новую эпоху силы, процветания и красоты.
Эти слова поддержки только еще больше огорчили меня. Я не ощущала себя той, кого он описал. Как я могла быть ею?
Я снова споткнулась, слезы застилали глаза.
– Все хорошо. – Он помог мне, аккуратно придержав за талию. – Я держу вас.
Возле моей спальни он открыл дверь, а затем почтительно отступил назад, склонив голову.
– Я буду здесь, если вам что-нибудь понадобится.
– Спасибо, Феррин.