Король призраков

Все темные фейри происходят от демонского бога Викса и в той или иной степени похожи на него. Так же, как светлые фейри обладают чертами богов небес и моря. Одно дело – слушать рассказы о них, видеть на портретах и рисунках, и совсем другое – встретить их во плоти.

Мой взгляд привлекло движение под куполом тени во главе зала. От существа, сошедшего с трона, у меня перехватило дыхание. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не издать ни звука, потому что вид их короля внушал жуткий страх.

Великан, одетый только в черные кожаные штаны. Его лоб и торс покрыты рунами, как у большинства высокородных призрачных фейри, только у него их было больше. Четыре черных рога загибались вдоль головы, а затем поднимались и заканчивались острыми концами; основания двух больших окружали золотые браслеты, а меньшие рога, служащие ему короной, были полностью покрыты золотом.

Но больше всего пугала не его внешность, а зловещая ухмылка и злобное лицо, пока он шел навстречу. Придворные зашептались. Шаги короля Закиля, идущего по коридору из призрачных воинов, эхом отдавались по залу.

Я ощутила всплеск магии слева и бросила взгляд на стражника, но он по-прежнему почтительно склонял голову перед приближающимся королем.

Король демонов оправдал все мои ужасающие ожидания, когда остановился передо мной. Его льдисто-голубые глаза с вертикальными, как у змеи, зрачками рассматривали меня с расчетливым интересом. Я задумалась, почему его глаза отличаются от глаз большинства призрачных фейри, и вспомнила, что уже видела похожие раньше.

– Принцесса Тиарриалуна, добро пожаловать в Нэкт-Мер.

Он не опустил голову хоть в каком-то подобии поклона. Поэтому и я не стала. И я не собиралась очаровываться его приветствием, когда все в этом зале знали, что меня приволокли сюда силой после того, как его воины убили мою любимую подругу и невинного жителя Изоса.

– Вы уже отправили требования в Изос? – спросила я.

Его улыбка стала шире, обнажив острые клыки.

– Женщина с характером. Он тебе понадобится.

Некоторые из придворных захихикали. У меня засосало под ложечкой оттого, что они находят забавной подобную низость.

– Отправили? – спросила я более настойчиво.

Я не только хотела, чтобы брат понял, что я по крайней мере жива, мне нужно было понимать, сколько продлятся мои мучения в Нэкт-Мере в этот раз.

Улыбка короля растаяла.

– Осторожнее, принцесса.

– Разве я здесь не для этого? – спросила я, игнорируя его предупреждение. – Чтобы вынудить Изос сдаться?

Он наклонил голову, рассматривая меня, словно заманчивую диковинку.

– Конечно, – невозмутимо согласился он, а затем едко добавил: – миледи.

Среди придворных послышались новые смешки, но воины оставались бдительными, собранными и молчаливыми.

Я с трудом сглотнула, когда король шагнул ближе, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы смотреть ему в глаза.

– А может, я вовсе не стану выдвигать условий для твоего возвращения. – Его взгляд прошелся по моей шее и ниже. – Может, я все равно пойду на Изос, сокрушу армию твоего брата, обезглавлю твоего отца, а тебя оставлю себе в качестве личного военного трофея.

Он уставился в мои глаза с холодным вниманием. Чудо, что я смогла устоять на ногах.

– Если покоришься и будешь хорошо мне служить, – начал он с намеком, – я, возможно, даже позволю тебе вернуться в Изос.

Он поднял руки и повернулся к своим придворным.

– Что скажете, лорды и леди Нортгалла?

Я вздрогнула от внезапного одобрительного рева и аплодисментов, мои колени ослабели.

– Как долго должна принцесса служить мне, чтобы отплатить за ошибку своего отца, начавшего эту войну?

Какой-то призрачный фейри позади меня выкрикнул:

– Война длится почти пять лет, мой король.

– Ах, так и есть.

Он вернул свое безжалостное внимание ко мне, шагнув еще ближе.

Я опустила глаза к каменному полу, моя храбрость таяла.

– Ты останешься у меня, – грубо объявил он. – Ты будешь покорно служить мне пять лет. А потом я подумаю, заслужила ли ты возвращение домой. Это намного лучше, чем другие мои планы. Я собирался отправлять тебя обратно отцу по кусочкам. Начиная с этих прелестных черных крыльев.

Он погладил мое левое крыло над плечом. Я вздрогнула, но не сдвинулась с места. Он хохотнул.

– Начнем с того, – прорычал он, – что ты встанешь на колени и поблагодаришь своего нового короля за милосердие.

По залу прокатился легкий смех, а мое тело сотрясалось одновременно от страха и ярости. Странно, что именно его последнее требование разожгло в моем сердце горячее пламя.

Не угроза издевательств или насилия над телом заново пробудила мой гнев, а требование встать на колени перед ним, как рабыня, да еще

благодарить

за это.

Я подняла глаза и дрожащим голосом ответила:

– Я

никогда

не встану на колени перед вами. Вы

не

мой король.

Его губы растянулись в оскале, и он потянулся ко мне. Внезапно страж слева от меня резко выкинул руку вперед и с силой толкнул короля Закиля, который пошатнулся и ошарашено уставился на своего воина.

Страж откинул капюшон, затем поднял длинный изогнутый меч, держа его обеими руками.

Я ахнула, сразу узнав его лицо. Он встал между мной и королем, который наконец обрел голос.

– Голлайя.

– Здравствуй, отец. – Его глубокий тембр звучал ровно и смертельно. – Вейла была права.

Затем он взмахнул мечом с молниеносной точностью и силой, перерезав королю Закилю горло. Брызнула голубая кровь, придворные завопили, но я стояла в оцепенении, глядя, как голова короля свалилась на каменный пол.