Страница 104 из 152
Ахиллес подал ему руку, желая помочь, но Патро оттолкнул его и снова выпрямился.
Прихрамывая, он ушел прочь.
Ахиллес смотрел ему вслед, не отводя пристального взгляда от рассеченного сухожилия. Глаза сверкали.
На лицо мне брызнуло холодной влагой.
Пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.
Вокруг арены зашипело электрическое силовое поле.
Я запрокинула голову: крупные капли летели мне в лицо – серое небо разверзлось проливным дождем, тут же вымочившим нас до нитки. Искры разлетались в воздухе, но силовое поле держалось.
Ворота поднялись, но Ахиллес все еще смотрел вслед Патро.
Дождь усилился, слезами стекая по лицу мужчины. Маска все еще скрывала его лицо, и по какой-то причине он ее не снимал.
Над ареной эхом разнеслось угрожающее рычание: четыре Немейских волка, крадучись, двинулись по дальнему краю арены. У каждого была сверкающая черная шерсть, и размером они не уступали, а некоторые и перегоняли Неро.
Бой развивался в точности как у Патро.
Неро повернулся в сторону надвигающейся угрозы, зарычал, оскалив зубы, и припал к земле под струями дождя.
Ахиллес все еще не поворачивался.
Он смотрел на проход, в котором скрылся Патро.
Волки кинулись вперед, шлепая лапами по лужам, прямо к беззащитной спине Ахиллеса.
– Что он творит? – крикнул Дрекс.
Толпа кричала об опасности.
Дождь лил как из ведра.
Четыре огромных волка неслись вперед, оскалив длинные желтые клыки и прижимая уши. Прыгнули через пелену дождя прямо на Ахиллеса.
Я закричала вместе с толпой.
Ахиллес развернулся.
И стремительно уклонился.
Два волка пролетели мимо него, а Неро сцепился с третьим, и они покатились по мокрому песку.
Звери дрались с рычанием, от которого кровь стыла в жилах.
Ахиллес даже не повернулся в их сторону.
С поразительной скоростью он вонзил кухонный нож прямо в шею четвертого волка, а затем свободной рукой швырнул животное в лужу.
Кровь и вода брызнули на его маску.
В нескольких метрах от него Неро вырвал глотку сопротивлявшемуся волку.
Колизей взорвался аплодисментами, но пока было рано радоваться.
Оставшиеся два волка уже поднялись на ноги и бросились к Ахиллесу – один бежал немного впереди и старался держаться ниже к земле, чтобы защитить шею.
Ахиллес следил за тем, как они приближались, вертя нож между пальцами. Неро встал над поверженным волком и оскалился.
Ни человек, ни покровитель не двигались.
Они ждали.
И снова звери прыгнули прямо на них – Ахиллес подпрыгнул и швырнул одного волка в сторону Неро, а в другого вцепился голыми руками.
Хрусть.
Ахиллес приземлился на песок, и неподвижный волк рухнул рядом с ним. У него была сломана шея.
Неро снова перекатился по песку, сцепившись со своим врагом и щелкая клыками.
Ахиллес подкрался ближе и стремительным движением – я едва заметила его – вонзил миниатюрный нож прямо в череп последнему волку.
Неро поднялся на ноги и завыл.
Ахиллес стоял рядом с ним, тяжело дыша сквозь плотную маску.
Сражение не продлилось и пяти минут.
Зрители повскакивали со своих мест, и камень под ногами завибрировал.
– Сними маску… Сними маску… Сними маску!
Никс заскользила по моему животу, скандируя вместе с толпой.
Я скептически взглянула на Дрекса, который последовал ее примеру.
– Что? – пытался перекричать толпу он. – Мне интересно.
Дождь шумел, усиливаясь с каждой секундой, и окрашивал мир в серые тона.
Топот усилился.
– Сними маску… Сними маску… Сними маску!
Ворота снова поползли вверх – начинался второй раунд.
Показалось четыре высоких блондина с бледной кожей. Слишком просторная одежда скрывала их стройные фигуры.
Они вышли на залитый кровью песок.
Промокшие до нитки, они стояли, молча глядя на Ахиллеса с нечитаемым выражением на лицах. Странным образом ни у кого из них не было оружия.
Их разделяло шесть метров песка и четыре мертвых волка.
Неро попятился назад, поджав хвост, и Ахиллес загородил его собой.
Колизей затих, и раздались шепотки недоумения.
Чарли рядом со мной замер, но я не видела его лица, потому что его голова все еще лежала у меня на плече.
Я повернулась к Дрексу и спросила:
– Кто они?
С губ лились струи дождя.
– Понятия не имею.
Харон громко выругался.
Мы с Дрексом обменялись недоуменными взглядами.
По Колизею прокатился ужасающий рокот.
По четырем лицам поползли тени, кожа сморщилась, бледные фигуры увеличивались в размерах, обрастая мышцами и вытягиваясь ввысь.
Их лица трансформировались, разбухая, и становились безобразнее.
Они запрокинули головы и зарычали. Толстые изогнутые рога выросли из их лохматых голов.
Спарта закричала.
Главы Хтоников повскакивали на ноги. Сидела только Персефона. Она оглянулась на меня, ее взгляд был полон сожаления.
Я хотела было спросить, что это значило, но она уже отвернулась.
Почему она так на меня посмотрела?
– Это что… – От шока Дрекс не договорил.
Я взглянула на хлопавшие на ветру флаги Хтонических Домов – флаг Дома Ареса метался быстрее остальных.
Логично. Он был сыном Дома Ареса.
–
Минотавры
, – выдохнул Дрекс.
У Чарли задрожали руки, и я сжала его сильнее. Ругань Харона становилась все громче.
– О чем, черт возьми, думает федерация? – бросил Август.
Зевс стоял на подиуме на краю арены и суровым взглядом смотрел на песок. Капли шипели, едва коснувшись его кожи, скипетр искрился.
Четыре минотавра стояли посреди арены. Ростом они не уступали циклопам, но были в разы мускулистее. Смертоносные рога торчали из звериных черепов, мышцы непристойно перекатывались на бугристых бедрах.
Вместо ступней выросли копыта.
Я вспомнила уроки Августа.
Минотавры сильнее и быстрее Спартанцев. Они могут разбить все ваши внутренние органы с одного удара. Одно движение – и вы обезглавлены.
На арене стояло четверо таких.
Готовые убивать.
Ахиллес поднял руки к затылку. Минотавры присели.
Ахиллес медленно расстегнул кожаные ремни.
Спарта замолчала: в Колизее стало так тихо, что можно было услышать, как падает булавка.
Даже минотавры перестали рычать, и существа, и Спартанцы затаили дыхание.
Маска Ахиллеса упала в лужу.
Все оказалось гораздо хуже, чем я могла себе представить.