Страница 28 из 65
Глава 12
Мы вышли через заднюю стену карьерного дома.
Тирн выбил старые камни у очага, открыв узкий проход в скалу. Самуил знал о нём. Конечно, знал. В этом мире старые жрецы были похожи на шкафы с тайниками: с виду пыльные, внутри — половина запрещённых знаний империи.
Проход оказался низким. Камень царапал плечи, воздух был сырым и холодным. Мара шла впереди с фонарём, Самуил за ней, потом я и Арвен, Тирн замыкал. Арвен держал мою руку. Его пальцы были горячими, сильными, слишком живыми. Каждые несколько шагов он чуть поворачивал моё запястье, направляя мой взгляд туда, куда ему нужно было видеть.
— Левее, — сказал он.
— Там стена.
— Щель. В ней металл.
Я подняла фонарь. В узкой трещине действительно блеснула тонкая проволока.
Тирн выругался шёпотом.
— Растяжка.
Арвен присел, не отпуская моей руки. Я невольно опустила взгляд ниже, чтобы он видел. Его дыхание стало ближе к моему виску.
— Не так низко, — сказал он.
— Вы командуете даже моими глазами?
— Сейчас да.
Я сжала губы, но удержала фонарь ровно.
Он протянул руку, нащупал проволоку двумя пальцами, не глядя собственными глазами. Потом кивнул Тирну.
— Сними. Крепление справа, под камнем.
Капитан сработал быстро. Проволока ослабла, из стены выпал маленький костяной шип с серым налётом.
Самуил посмотрел на него и стал мрачнее.
— Сонная кость. Попади в кожу — человек уснёт на сутки. Дракон — на час. Истинная — на десять вдохов.
— Почему так мало? — спросила я.
— Потому что тебя нужно забрать живой и быстро.
Мара обернулась.
— Кто успел поставить ловушку?
— Те, кто знал, что мы пойдём этим ходом, — ответил Арвен.
Все посмотрели на Самуила.
Старик даже не обиделся.
— Я никому не говорил. Но этот ход старше меня. В архивах Совета он есть.
— Значит, Совет и серые связаны, — сказал Тирн.
— Не весь Совет, — возразил Арвен. — Часть. Достаточно большая, чтобы двигать патрули. Достаточно малая, чтобы скрываться за печатями.
Он говорил спокойно, и от этого становилось яснее: в голове он уже строит карту врагов. Не одну Калисту. Не одну Дорену. Целую сеть.
Мы вышли из прохода у края каменной выработки. Перед нами открылась долина: серые уступы, мокрый кустарник, старая дорога к северу. За дальним хребтом, если верить чужим воспоминаниям Элиры, начинались земли Рейс. Замок отсюда был в дне пути верхом. Пешком — дольше. С раненым слепым драконом — неизвестно сколько.
На склоне ниже показались всадники.
Шесть человек. Красные повязки Совета на плечах. Один держал цепь с печатью — длинную, серебряную, покрытую рунами. Цепь волочилась по камням и оставляла за собой светящийся след.
— Печать принуждения, — сказал Самуил.
— Для меня? — спросила я.
— Для вас обоих. Истинную пару можно связать одной цепью, если метка открыта.
Арвен посмотрел моими глазами вниз. Его рука на моей стала крепче.
— Мы не вступаем в бой. Уходим по верхнему карнизу.
Тирн оценил склон.
— Там открыто.
— Зато цепь не пройдёт по сыпучему камню.
— А лошади?
— Они тоже.
Самуил крякнул.
— Упрямый мальчишка вырос в упрямого лорда.
— Живого лорда, — сказал Арвен.
— Пока.
— Поэтому идём.
Подъём по карнизу оказался мучительным. Камни скользили под сапогами, ветер бил в лицо, платье цеплялось за кусты. Мара шла молча, стиснув зубы. Самуил, к моему удивлению, держался крепче нас всех. Тирн поддерживал Арвена с другой стороны, но тот всё равно опирался на мою руку, потому что зрение держалось через меня.
Я старалась смотреть туда, куда он просил.
На камни. На край. На выступы. На дорогу внизу. На всадников, которые уже заметили движение и разворачивали коней.
Один поднял голову.
Даже издалека я почувствовала его взгляд.
— Леди Элира Саан-Рейс! — крикнул он. — Именем Совета драконьей крови, остановитесь!
Голос раскатился между камнями.
Мара вздрогнула.
Я продолжила идти.
— Лорд Арвен Рейс! Вы обязаны явиться на освидетельствование истинной связи!
Арвен даже не повернул головы.
— Быстрее.
— Лорд Рейс! При отказе ваша истинная будет признана опасной для рода и империи!
Я споткнулась.
Арвен удержал меня сразу.
— Смотри под ноги.
— Они могут объявить меня опасной?
— Уже объявляют.
— И что это значит?
— Право на изъятие.
Слово было сухим, юридическим. Хуже “похищения”. В нём не было преступления. Только процедура.
Я вспомнила письмо прежней Элиры.
Совет заберёт тебя.
— Я не вещь, — сказала я тихо.
— Знаю.
— Они — нет.
— Научим.
В другое время это прозвучало бы слишком самоуверенно. Сейчас его спокойствие удерживало меня лучше любого утешения.
Снизу свистнула стрела.
Она ударила в камень рядом с Марой. Девушка вскрикнула и присела. Тирн развернулся, закрывая её щитом.
— Они стреляют по служанке! — крикнул он.
— Чтобы остановить Лину, — ответил Арвен.
— Вы знаете, как поднять настроение, — сказала я, помогая Маре подняться.
— Я не для этого здесь.
— Заметила.
Он вдруг остановился.
— Смотри вправо. На тот выступ.
Я повернула голову. На выступе, выше нас, была груда камней. Обычная на вид. Но когда я задержала взгляд, Арвен тихо сказал:
— Там трещина. Тирн, выбей нижний камень.
Капитан понял сразу.
— Обвал?
— Малый. Отрежет их от подъёма.
— И нас от обратной дороги.
— Обратно мы не идём.
Тирн ударил мечом по основанию груды. Первый камень покатился вниз. Потом второй. Потом вся осыпь сорвалась с громом, перекрывая нижнюю тропу. Всадники закричали, лошади шарахнулись. Цепь принуждения ударила по камню и вспыхнула красным, но подняться выше уже не могла.
Мы выиграли время.
Не победу.
Время.
К полудню мы вышли к старой дороге через сосновый лес. Здесь было тише. Пахло смолой, мокрой корой и землёй. Я остановилась у ручья, чтобы промыть руки и проверить рану Арвена. Повязка снова потемнела, но кровь шла медленнее. Жар держался. Глаза не видели без моей связи.
Самуил достал из сумки сухари и горькие травяные лепёшки. Мара делила воду. Тирн ушёл проверить след.
Я сидела напротив Арвена на поваленном стволе и снимала старую повязку. Наши руки соприкасались, связь держалась, и он видел всё, на что я смотрела.