Страница 1 из 65
Глава 1
Женщина вышла из покоев моего мужа на четвёртый день моей новой жизни.
Я стояла посреди широкого коридора, держа в руках папку с хозяйственными счетами, и несколько секунд смотрела на неё с тем спокойствием, которое даётся человеку либо большим воспитанием, либо сильным потрясением. У меня было и то и другое. Воспитание — из прошлой жизни. Потрясение — из этой.
Женщина была красива той уверенной, дорогой красотой, которую невозможно спутать с обычной миловидностью. Тёмно-золотые волосы лежали на плечах свободными волнами, на губах ещё держался след винного блеска, а на ней был мужской халат. Чёрный, шёлковый, с серебряной вышивкой по вороту. Такие носили здесь только мужчины рода Рейс.
То есть его халат.
Она увидела меня и остановилась. На лице мелькнуло узнавание, потом вежливая улыбка, от которой стало холодно под рёбрами. Не от ревности. Я не успела полюбить мужчину, за которого меня здесь считали замужней. Мне хватило четырёх дней, чтобы понять: этот брак был клеткой, обтянутой бархатом, и прежняя хозяйка тела в ней задыхалась.
— Леди Элира, — женщина чуть склонила голову.
Я ответила таким же коротким кивком.
Голос не подвёл.
Хорошо.
За последние дни я научилась радоваться мелочам. Не упасть в обморок при виде собственного отражения. Не выдать себя перед служанками. Не перепутать имя мужа с именем управляющего. Не заплакать, когда чужие воспоминания внезапно вспыхивали в голове: холодная брачная церемония, тяжёлый венец на волосах, рука мужчины, который держал мои пальцы так, словно выполнял неприятную обязанность.
И ночи. Длинные, пустые, в которых прежняя Элира сидела у окна и слушала, как в другом крыле замка смеются женщины.
Теперь одна из них стояла передо мной в его халате.
— Вы рано поднялись, — заметила она мягко. — После такой горячки следовало бы беречь силы.
В её словах звучала забота. В глазах — откровенное любопытство.
Я сжала папку чуть крепче. Кожа на ладонях была нежной, непривычной, без тонких шрамов от стекла и бумаги, которые остались в моей прошлой жизни. Это тело принадлежало леди. Хрупкой, светлой, с мягкими руками и бледным лицом.
Но мысли были мои.
— Благодарю за беспокойство, — сказала я ровно. — Я уже достаточно здорова.
Женщина улыбнулась шире. Её взгляд скользнул по моему платью: закрытому, утреннему, цвета разбавленного молока. По собранным волосам. По ключу от хозяйственной кладовой, который висел у меня на поясе. На секунду она задержалась на папке.
— Тогда не смею задерживать.
Она сделала шаг в сторону, но дверь за её спиной открылась.
Лорд Арвен Рейс вышел без спешки, застёгивая манжету.
Я видела его до этого всего дважды. Первый раз — когда очнулась после горячки, а он стоял у моей постели и разговаривал с лекарем о моём состоянии так, словно обсуждал испорченный предмет мебели. Второй — вчера вечером за ужином. Он ел медленно, слушал доклад управляющего и ни разу не спросил, как я себя чувствую.
Теперь я могла рассмотреть его ближе.
Высокий. Широкоплечий. С тёмными волосами, убранными назад, и лицом, в котором не было мягких линий. Красивый, но красота эта не обещала ничего хорошего. Острые скулы, прямой нос, спокойный тяжёлый взгляд. Глаза — серебристо-серые, слишком светлые для человеческих. Драконьи.
Он посмотрел сначала на женщину, потом на меня. Без смущения. Без досады. Без попытки объясниться.
Будто я застала его не с любовницей, а за чтением утренних писем.
— Калиста, — сказал он. — Карета ждёт у восточного входа.
Женщина сразу перестала улыбаться мне. В её лице появилась собранность человека, привыкшего понимать приказы с первого слова.
— Конечно, милорд.
Она коснулась пальцами его рукава. Жест был лёгкий, почти привычный, и от этого в груди неприятно сжалось. Арвен не ответил на прикосновение. Просто посмотрел на её руку, и Калиста убрала пальцы сама.
Даже с любовницами он был холоден.
Это почему-то ударило сильнее. Он не выглядел увлечённым. Не был пойманным, виноватым мужчиной. Для него всё происходящее было обычной частью утра. Женщина пришла. Женщина ушла. Жена увидела. Ничего важного.
Калиста прошла мимо меня, оставив после себя запах дорогих духов и тёплого вина. Её шаги стихли за поворотом.
Мы остались вдвоём.
Я должна была сказать что-то. Любая нормальная жена сказала бы. Потребовала объяснений. Заплакала. Устроила сцену. У прежней Элиры, если верить обрывкам памяти, слёзы подступали быстро и мучительно. Она умела молчать, но молчание давалось ей кровью.
Я молчала по другой причине.
Скандал ничего не меняет, если у тебя нет власти.
А у меня её не было.
— Вас что-то привело в это крыло? — спросил Арвен.
Спокойный голос. Низкий. Уверенный. Он не повышал тона, потому что не нуждался в этом. Сила в нём чувствовалась даже в том, как он стоял: свободно, ровно, занимая пространство вокруг себя без усилия.
— Управляющий попросил утвердить расходы по кухне и прачечной, — я подняла папку. — Мне сказали, это входит в обязанности хозяйки замка.
В его взгляде что-то изменилось. Едва заметно. Он посмотрел на папку, потом снова на меня.
— Входит.
— Тогда я хотела уточнить несколько строк до подписи.
— Вы решили заняться хозяйством?
Вопрос звучал мягко, но за ним был расчёт. Он смотрел, как я отреагирую. Смущусь ли. Начну оправдываться. Скажу ли что-нибудь в духе прежней Элиры.
Я ощущала это так ясно, что кожа на затылке напряглась.
— Да, милорд. Раз мне дали ключи, я решила понять, что именно должна подписывать.
Арвен медленно застегнул вторую манжету. Чёрная рубашка сидела на нём идеально, без единой складки. На пальце — массивный перстень с гербом: дракон, обвивший меч. Воспоминание чужой Элиры подсказало: знак главы рода.
— После горячки у вас появились новые привычки.
Сердце стукнуло быстрее. Я заставила себя не отводить взгляд.
— После горячки у меня появилось время подумать.
— О расходах на прачечную?
— О своём положении.
Он замер. Не телом — взглядом. Тяжёлым, внимательным, неприятно проницательным.
— Продолжайте.
Я услышала в этом не разрешение. Приказ.