Страница 60 из 62
Переводя дыхание, я с трудом сфокусировала взгляд, заметив перед собой длинные точенные ноги в туфлях на высоченных каблуках. Подняла лицо и посмотрела на усмехающуюся Лирану. Она послала мне надменную усмешку, а затем наклонилась и с легкостью подобрала с пола Фани.
— Нет! — всхлипнула я и потянулась вслед за девочкой, но высшая грубо отпихнула меня ногой в туфле с острым каблуком, отчего я вновь врезалась в стену и ударилась затылком, взвыв от резкой боли в голове и груди.
— Ты сглупила, решив, что у тебя получится сбежать.
— Лирана, пожалуйста… молю, отпусти нас, не мешай…
— Хочется тебе думать, что получится убежать от Коллекционера — пожалуйста, — холодно отозвалась она, удивив. — Тешь себя этой мыслью, сколько угодно. Но не смей трогать то, что тебе не принадлежит.
— Она просто ребенок. Он — мучает её, — покачала я головой, отсчитывая секунды в надежде, что боль стихнет и мне хватит сил на очередную авантюру.
— А ты — просто идиотка, — огрызнулась она, смерив меня брезгливым взглядом. — Ты не представляешь, что может произойти, если он узнает о пропаже своих подопечных. Я не позволю другим расплачиваться за твои глупые поступки.
— Думаешь, он обвинит в этом тебя? Тогда бежим с нами, вместе мы сможем быть свободными от него… — предложила я, но высшая заорала.
— Дура! — утратив свою красоту и человеческие черты, рыкнула беловолосая, посмотрев на меня почерневшими глазами с белыми зрачками, которые вскоре пришли в свою привычную форму, стоило ей справиться с эмоциями. — Ты действительно настолько наивна? — брезгливо смерив меня взглядом, прищурилась Лирана. — С чего ты вообще решила, что я горю желанием куда-то отсюда уходить?
— Ты… ты же говорила… Охота… — пробормотала не только от изумления, но и спутанных мыслей.
— И что же я говорила? — спросила она. — Что я заключила с Домиником сделку и, как и ты, была вынуждена участвовать в Охоте? — подняла она брови, а затем зло засмеялась. — Глупая упрямая дрянь! Ты, как всегда, услышала только то, что хотела. На деле же, именно здесь, под защитой Коллекционера я и была свободной, — прошипела она, вынудив меня растерянно сглотнуть. — Помнишь, я как-то говорила, что ты ничего не знаешь о ненависти? Так и есть. Я не ненавижу Коллекционера. Я его боюсь и уважаю. Так же, как любое здравомыслящее создание в любом из миров, кто знаком с ним. И к нему никто не сунется и не возьмет то, что принадлежит знаменитому Доминику. Пока действовало наше соглашение, и я служила ему, то была свободна. И я не собираюсь этого лишаться.
— Что ты собираешься делать? — всхлипнула я.
— Заключу с ним новое соглашение. На новый срок службы. А в качестве подарка преподнесу девочку, которую его пустоголовая жена собиралась выкрасть.
— Зачем тебе это?
— Потому что меня убьют там, на свободе! — рявкнула Лирана. — Я пожертвовала многим, чтобы этого избежать. Лучше уж иметь в хозяевах Коллекционера, чем каждую мужскую тварь моего племени. Коллекционер требовательный и жестокий, с ним сложно, но это лучше, чем положить себя на алтарь продолжения рода и породить ублюдка, который меня в конечном итоге прикончит на потеху высшим из совета.
— Что? — изумилась я.
— Ты не знала? — передернула она плечом. — Для рождения сильного и чистокровного высшего необходимо принести жертву. В основном это — мать. Стоит ли говорить, что я не собираюсь этого делать? Меня почти вынудили это совершить, но на помощь пришел Доминик. Он предложил сделку, от которой я не могла отказаться. Он помог мне избежать участи жертвы и указал на того, от кого следует понести. Так, по его указу я родила полукровку, что позволило пережить роды и дало отсрочку.
— За это ты обязана служить ему?
— Нет. За то он забрал ребёнка в качестве уплаты, — зло фыркнула она, заметив, как я дернулась.
— Ты знаешь, что с ним? Он убил его?
— Кажется отдал в рабство людям в одном из миров, — отмахнулась она. — Плевать. Он в любом случае был нежилец, — снисходительно склонила она голову, наблюдая, как расширяются в ужасе мои глаза. — Когда отсрочка закончилась, и от меня вновь потребовали ребёнка, но на этот раз уже чистокровного, я сама пришла к Коллекционеру. Он согласился дать мне защиту, сказав, что я буду жить, пока служу ему и нахожусь под его опекой. Но служить ему могут только самые сильные. Так и началась Арена, а затем и Охота, где я расправилась со всеми, кто хотел меня забрать. Я стала сильнее и доказала, что достойна уважения. Впервые мужчины моего племени стали меня опасаться, а я не боялась дать отпор. Вот, что называется свободой!
— Ты такая же, как он…
— А ты только поняла это? — переспросила она с таким тоном, что не оставляло сомнений относительно её мыслей на мой счёт. — Проблема в том, что он заключил лимитированный контракт. Сегодня его срок истек, что меня не устраивает, и я собираюсь это исправить.
— Потому ты по привычке преподнесёшь ему ребенка? — брезгливо сплюнула я.
— Едва ли Доминика это устроит. Он не любит повторов, — издевательски прищурилась Лирана и отошла к противоположной стене, отложив девочку туда. — Он был категоричен в своих словах и сказал, что не собирается продлевать контракт со мной, но… — произнесла она с коварным блеском и стала меняться. Нет, она не сменила ипостась, став страшным монстром, как Дом недавно. Её лицо стало меняться, рост уменьшаться, а белые волосы окрашиваться в красный цвет, до тех пор, пока напротив меня не стояла… я. — К счастью, — сказала моя точная копия, голосом, который я не узнала, лишь потом, поняв, что, вероятно, так меня слышат окружающие. — Никто не знает о моих скрытых талантах. Даже Доминик. Я придерживала этот талант для особого случая.
— Ты выдашь себя за меня? — не поверила я своим глазам и напряглась, когда двойник стал надвигаться на меня. Та красноречиво улыбнулась, поразив тем, что моё лицо способно выглядеть настолько чужим и отвратительным. — А меня отпустишь?
Лирана замерла, а затем громко засмеялась. Стоило её веселью стихнуть, как она покачала головой в россыпи красных волос.