Страница 48 из 61
– Это не клетка, это твой дом! – Эрина отчаянно выкрикнула эти слова, её голос дрогнул, и на мгновение в её зелёных глазах мелькнула тень искреннего страха. Её слова заставили меня усомниться, на краткое мгновение, в её мотивах. Неужели она действительно верит в то, что говорит?
– Нет, это клетка! – мой голос прозвучал резко, отсекая все её попытки убедить меня. – Я не хочу выходить за Адена, я не хочу не иметь возможности покинуть Дворец, когда вы все вокруг трясетесь, что я могу сбежать! Мне не нужен тюремщик в обличье мужа! Если бы я могла просто остаться рядом без таких мер, как этот проклятый брак, Стеклянный замок остался бы моим домом. Но не теперь! Теперь это не более чем роскошная тюрьма, откуда я должна сбежать.
Эрина покачнулась, словно от сильного удара, её глаза расширились. Она явно не ожидала такой отповеди, такой ярости. Но её решимость не угасла, лишь усилилась, сменившись холодной, стальной твёрдостью. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но я видела, как дрожат её руки.
– Если бы мы не решили выдать тебя за Адена, – произнесла она, её голос теперь был твёрд, как камень, – То тебя бы вышвырнули в лучшем случае, в худшем – казнили бы, как и отца! Неужели ты думаешь, что корона просто так позволила бы дочери Верховного советника, обвинённого в государственной измене, оставаться на свободе? Это был единственный способ спасти тебя, Лима!
- Аден так сказал? - упоминание брата заставило глаза принцессы вспыхнуть недовольным огнём.
Её слова вызвали во мне холодную ярость. Спасти? Какой ценой? Ценой моей свободы, моей души, моего будущего? Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Мои глаза загорелись тем же лавандовым огнём, что и в тот момент, когда я впервые подняла меч в отчаянии.
– Отойди, – мой голос прозвучал спокойно, стально, он прорезал пространство, словно клинок, заставляя подругу зло сжать зубы. Она с вызовом уставилась на меня, и в её глазах я увидела отголоски той самой гордости, что всегда отличала род Таурелин. В ответ на мою реплику она лишь снова подняла свой меч, направляя его острие на мою грудь, точно немое обещание.
– Если ты победишь меня, – твёрдо сказала Эрина, её голос был тих, но полон непоколебимой решимости с ноткой высокомерия, – Я отпущу тебя. Я лично открою ворота и помогу тебе покинуть эти стены. Но если проиграешь… ты останешься и выйдешь замуж за моего брата. Это мой последний ультиматум, Лима. Больше таких шансов не будет.
Я не верила своим ушам. Этот вызов был безумным, отчаянным, но в то же время давал мне единственный шанс, на который я осмеливалась надеяться. Она была уверена в своей победе. Это даже хорошо. Эри ведь не знала о том, что отец учил меня владеть оружием, значит будет какой-никакой эффект неожиданности. Медленно, не отрывая взгляда от её зелёных глаз, я потянулась к сумке, доставая из неё один из скимитаров. Металл холодил пальцы, но его вес ощущался правильно именно сейчас, придавая уверенности.
Вдохнув поглубже, я приняла стойку, которую так тщательно отрабатывала на тренировочных площадках. Вытянув немного вперёд руку, я крепче схватилась за рукоять, что холодила мои пальцы, словно обещая победу. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнула, сосредотачиваясь, ровно в тот момент, когда Эрина сделала резкий, молниеносный выпад, пытаясь достать меня своим клинком.
– Прекрати делать глупости! – звон стали ударил по ушам вместе с её выкриком, когда наши клинки встретились, искры посыпались в полумраке зала. – Никто не желает тебе зла! Мы хотим помочь тебе, Лима! Пойми же наконец, что мы лишь пытаемся тебя уберечь от беды!
– Лишить меня свободы – не… помощь! – я ответила на её атаку встречной, почти задев плечо Эрины, заставляя её отпрянуть. Мой голос был хриплым от напряжения, но ярость придавала мне сил. – Помощь – это дать мне возможность выбирать свою судьбу, а не толкать в объятия тирана!
Эрина отступила на шаг, её лицо было искажено от гнева и, возможно, от боли, что её слова не доходят до меня. Она сделала ещё один выпад, её меч рассекал воздух с угрожающим свистом. Я увернулась, едва не задев её лезвие, тяжело вдохнув.
– Ты не перестанешь быть свободной! Ты просто выйдешь замуж! – крикнула она, её голос становился всё более отчаянным. – Это просто формальность, Лима! Ты будешь принцессой, станешь частью королевской семьи, и никто не посмеет тронуть тебя! Я лично позабочусь об этом! Разве это не свобода от преследований?
– Ты что, не видишь?! – ярость застилала глаза. – Твой брат – бесчестный ублюдок! Он хочет мной обладать, а не любить! Он видит во мне лишь инструмент для укрепления своей власти, очередную леди в его коллекции! Он хочет сломать меня, а не защитить!
Наши мечи скрестились прямо перед лицом, и я сверлила Эрину взглядом, пытаясь донести до неё всю глубину моего отчаяния. Её лицо было бледным, и в её глазах я видела лишь тень былой подруги, теперь передо мной стояла принцесса. Злая, с задетой гордостью.
– Замолчи! Ты сейчас говоришь о королевской семье! – прошипела Эрина, её голос был полон негодования. – Для королевской семьи это нормально – владеть! Это их право по рождению, их долг! Они управляют, они держат власть, и это включает в себя владение теми, кто служит им или становится частью их дома!
– Значит, я и для тебя просто игрушка?! – мы отпрыгнули друг от друга, вызвав ещё один стон стали, когда наши мечи разошлись. Звон стоял в ушах, заглушая все остальные звуки. – Я думала, ты со мной дружила, а не владела! Я верила в нашу дружбу, а ты просто хочешь мной управлять, как и твой брат?! Ты такая же, как они!
Эрина замотала головой, её глаза были полны слёз, но она не позволила им упасть. Её хватка на мече ослабла лишь на мгновение, прежде чем вновь стать стальной. Её губы дрожали, но она всё равно произнесла слова, которые ранили меня до глубины души.
– Ты не понимаешь, о чём идёт речь! – её голос был полон горечи. – Чтобы осознать, что это – ты должна сама стать королевской семьёй! Только тогда ты поймёшь бремя долга, ответственность, которая ложится на плечи! Только тогда ты увидишь, что все эти меры – лишь для сохранения порядка и твоего собственного благополучия!