Страница 36 из 61
Я провела пальцами по тонким линиям рисунка, чувствуя его неровности, его рельеф. Мозг лихорадочно перебирал варианты: нажать, повернуть, сдвинуть? Паника усиливалась, но я заставила себя сосредоточиться. Наконец, одна из тонких трещин в коре шевельнулась под моим пальцем. Уцепившись, я потянула. Дерево поддалось с мягким скрипом, открывая небольшой, потайной отсек. Из глубины на меня смотрела маленькая сфера, размером с орех, того же насыщенного фиолетового цвета, что и мои глаза. Она мерцала, притягивая взгляд. Странное, почти родное тепло свернулось нежной кошкой где-то под рёбрами, когда я осторожно вынула её. Словно часть меня самой, которую я до этого не знала, но которая всегда была где-то рядом.
Стекло сферы приветственно блеснуло, подсвечивая руны, вырезанные на её поверхности, и в этот миг я поняла, что держу в руках не просто камень, а нечто гораздо более могущественное. Этот предмет, с его едва уловимым пульсом, казался живым. Я закрыла тайник, боясь, что любой посторонний звук выдаст моё присутствие. В этот момент, дёрнув ухом, я уловила приближающийся топот шагов. Стража. Они поднимались по лестнице, прямо сюда. Выйти из кабинета я уже не успею, это стало кристально ясно. Я была в ловушке, но сдаваться не собиралась.
Бросившись к окну, я выглянула наружу. Несколько веток ближайшего Чар-Древа тянулись к проёму, но они были слишком тонки, чтобы выдержать мой вес. Снизу, прямо под кабинетом отца, виднелось окно другой комнаты. Единственный выход. Вдохнув поглубже, я без колебаний запрыгнула на подоконник, развернувшись лицом к кабинету, словно прощаясь с ним. Это был единственный путь к спасению, и я должна была его пройти.
Пальцы впились в край подоконника, и я начала спускаться, цепляясь за шершавую кору древа и стараясь не запутаться в шелках платья. Каждая выбоина, каждый сучок становился маленьким шагом в моём отчаянном рывке к свободе. Нога осторожно нащупывала опору, каждый миллиметр казался пропастью. Я чувствовала, как адреналин пульсирует в висках, заставляя мышцы гореть от напряжения. В тот же миг дверь кабинета распахнулась с оглушительным щелчком петель. Я вздрогнула, но удержалась, затаив дыхание.
– Обыскать всё! – гаркающий голос лорда Серла прозвучал совсем близко, прямо у окна. Его слова, словно острые кинжалы, вонзились в меня, заставляя сердце провалиться в бездну. – Переверните кабинет вверх дном, принести все письма, подготовленные для других дворов, искать всё подозрительное, тайники, сейфы!
Я отпустила несчастный подоконник, пряча пальцы, цеплялась за выбоины в древе и тонкие сучки. Поймают – мне несдобровать. Страх холодной волной накатил на меня, но я продолжала спуск. Мои ступни, наконец, опустились на подоконник нижнего помещения, и, чуть восстановив равновесие, я бесшумно скользнула внутрь незнакомой комнаты. Я сделала это за мгновение до того, как стражник высунулся из окна, его взгляд скользнул по тому месту, где я только что была. Мне повезло, но это везение было слишком хрупким.
Первое, что бросилось в глаза, — это огромная кровать с алым балдахином, раскинувшаяся посреди комнаты. Обставленная в кроваво-красных оттенках спальня заставила мурашки пробежать по загривку. Не было и капли сомнения, что это логово Его Высочества Адена. Брезгливый взгляд сам зацепился за смятые простыни. В это царство порока и разврата меня хотели запихнуть? Никогда.
– Только через мой труп, – прошептала я, чувствуя, как горечь поднимается к горлу. Мне было отвратительно находиться здесь, в месте, которое дышало его гнилой натурой. Я поглубже вдохнула, пытаясь отогнать дурноту, и двинулась к двери, переступая через опустошённые графины с вином и метательные кинжалы, которые валялись чуть ли не на каждом шагу. Его Величество не отличался аккуратностью.
У самой двери взгляд мой задержался на стене напротив кровати. Там, испещрённый десятками лезвий, висел мой портрет. Мои глаза приковало к нему. Десятки пронзительных дыр, словно каждая из них должна была причинить мне такую же боль, какую я причинила ему. Он ненавидел меня, это было ясно. Я присмотрелась к валяющимся метательным ножам на полу. Довольная ухмылка сама расползлась по лицу. Всё-таки, я действительно задела его гордость. Хорошо. Пусть злится. Пусть пылает в своей ненависти, это было единственное, что связывало нас.
Дверь отворилась бесшумно. Я осторожно выглянула в коридор, убеждаясь, что поблизости никого нет, и выскочила в дромос, так же тихо затворяя створку за собой. Снова оглядевшись по сторонам, я быстрым шагом двинулась к лестнице, ведущей на следующий этаж, к моей спальне. Времени на раздумья не было, я поспешила скрыться за дверми своих покоев. Скоро стража нагрянет и сюда. Пока не было времени разбираться, что это за сфера и почему отец так отчаянно хотел, чтобы она попала мне в руки. Паника сдавила мою грудь как только я вспомнила озвученный отцу приговор. Поэтому Эри хотела, чтобы я пришла к ней? Надеялась, что я не узнаю? До какого момента? До публичного приговора о казни? Дыхание стало частым, корсет давил на рёбра, не давая воздуху просочиться в лёгкие, и помощи ждать неоткуда. Я слегка оттянула кожанные шнурки платья, освобождая между грудей небольшое пространство, этого должно хватить, чтобы спрятать сферу. Отец ясно дал понять не разлучаться с ней ни при каких обстоятельствах.
Как только шнурки вновь были затянуты, в дальнем коридоре послышались шаги стражников, их голоса становились всё громче. Они были уже совсем близко, их присутствие ощущалось, как холодное дыхание смерти. Подбежав к трильяжу, я уселась на пуфик и схватила свой гребень, делая вид, что привожу в порядок свои волосы. Даже не удосужившись постучать, рыцари распахнули дверь моей спальни.
– Госпожа, – глава стражи, обратился ко мне. Всё внутри похолодело. Я пыталась сохранять невозмутимость, но сердце отчаянно билось, – Мы обязаны обыскать вашу спальню… – начал он, его голос был странно мягким, почти извиняющимся. – Просим прощения… что потревожили, – Он явно был не в своей тарелке, видя меня в таком виде. Его недоумение было искренним, что давало мне небольшую передышку.
– О, я… – сделав смущённое лицо, я постаралась выглядеть как можно более невинной. – А что произошло? Почему в моей спальне обыск?! – Я тут же приняла оборонительную позицию, резко подскакивая с места. Воины переглянулись между собой. В их взглядах явно читались вопросы и какая-то странная жалость, но никто не осмеливался мне что-то сказать. Они были лишь исполнителями чужой воли.