Страница 95 из 122
– Хорошо! – улыбка Арона осветила всё вокруг, затмив собой даже великолепие храма. Всё погрузилось в единственное, что сейчас мог чувствовать Сурин – в блаженство от присутствия чего-то, что даровало ему силы, так необходимые после столь долгого и изнурительного дня. Он видел огромную жаркую пустыню, пески которой были настолько горячи, что воздух над ними создавал странные картины – миражи, обозначающие невиданные ранее Сурином замки, людей, животных. А там, где не было миражей, воздушные волны перетекали по песчаной пустыне, размывая видимое глазом. Странные прекрасные создания летели под ним. Драконы… Синие, золотые, изумрудные спины были разрисованы чёткими орнаментами. Они спешили друг к другу, играли, изрыгая пламя, поднимались в небо и вновь опускались к своим гнёздам – выдолбленным в скалах пещерам. Он видел необъятные леса, колыхающиеся от ветра своими зелёными вершинами. Он видел синие воды океана с белыми барашками набегающих друг на друга волн. И лишь когда Арон отпустил его разум, Сурин смог в восхищении выдохнуть:
– Как прекрасна твоя родина, мальчик!
– О да, – улыбнулся Арон. – Она великолепна!
– Как получилось, что ты ушёл оттуда и забрался в нашу холодную и скучную пустыню?
– Твоя родина тоже очень красива! – Арон спрыгнул с гранитного камня. – Просто ты не видел ничего, кроме этого храма. А ушёл я по двум причинам. Во-первых, моё присутствие в Долине Хранителей стало опасным для тех, кого я люблю, а во-вторых, мне нужно было попасть в Великую Эрдинию. В то время единственный путь, который был приемлем для меня и моих спутников, был путь через эти земли, но тогда я не знал, что Эрдиния отделена от Запретных земель, как называют ваши края у меня на родине сетью скал.
Арон указал рукой на восток.
– Эти скалы непроходимы, малыш! – покачал головой Сурин. – Мне жаль, но тебе придётся вернуться туда, откуда ты родом, и поискать другой путь.
– Это невозможно! – Арон, не отрываясь, смотрел на восток. – Для того чтобы я смог пройти из Долины Хранителей в Эрдинию другим путём, я должен принести кого-то в жертву.
– Одна жертва… – начал Сурин.
Глаза Арона потемнели.
– Не будет невинных жертв. Я пройду там! – он указал рукой на восток, резко повернулся и почти бегом вошёл в храм.
Сурин вздохнул. Странный мальчик этот Арон. Очень странный…
Арон был в ярости. Он сам не понимал, почему единственная незаконченная фраза Сурина подняла в нём такую волну гнева, но он был зол, как никогда. Хотя фраза была закончена! Он знал мысли Сурина.
Навстречу Арону выбежал Крим.
– О боги, что с тобой, господин? – воскликнул он.
«Господин» Крима заставило Арона заскрежетать зубами.
– Ты напугаешь всех вокруг! – прошептал Крим. – Молю, успокойся!
Арон прислонился к стене, сполз по ней на пол и спрятал голову в колени, закрыв её руками так, что наверху торчали одни локти.
Крим присел возле него.
– Арон! – тихо позвал он.
Арон в изумлении поднял голову. Крим не должен был так называть его, и знал об этом. Они говорили об этом ещё перед тем, как Крим переступил порог северного храма.
– С днём рождения, Арон! – Крим притянул к себе мальчика и обнял. На глаза Арона набежали слёзы. Он уже давно не помнил о своих днях рождения, в последний раз в десять лет его поздравил Геон, но Арон с тех пор не разговаривал с повелителем. Дела шли хорошо, совета не требовалось, и он старался не беспокоить попусту Геона, зная, сколько обязанностей лежит на его плечах.
Арон кивнул, не зная, что ответить на поздравление.
– Ты измучен! – грустная улыбка скользнула по лицу Крима. – Ты совершенно измучен! Тебе необходимо отдохнуть. Останься в храме. Мы позаботимся о тебе.
– Я не могу! – простонал Арон. – Я должен закончить начатое.
– Ты должен отдохнуть! – настаивал Крим. – Хотя бы немного. Я уверен, что ты не ел уже многие сутки, что ты спишь лишь урывками, когда уже совсем валишься с ног.
– Я ел сегодня с утра! – вспомнил Арон несчастную кобылку.
– Тебе необходимо есть хотя бы два-три раза в день! – простонал Крим. – Ты совершенно не думаешь о себе! Подумай хотя бы о других! В таком состоянии, как сейчас, ты опасен.
– Я уйду! – Арон медленно поднялся на ноги.
– Нет! Нет! Нет! – Крим схватился за голову. – Идём ко мне, я приготовил тебе обед!
– Ты? – Арон рассмеялся, но смех его прозвучал как-то грустно. – Крим…
– Я старался! – Крим притворился обиженным.
– Ладно, идём! – Арон скосил взгляд на Крима, когда проходил мимо него, чтобы занять подобающее себе место впереди. – Ты и мой обед… С ума сойти! – теперь уже смех был настоящим, и Крим облегчённо вздохнул. В храме сейчас было слишком много людей, чтобы пугать их плохим настроением избранного, а Арон умел вселять ужас даже на таком расстоянии, когда его нельзя было увидеть.
Трапеза действительно была великолепна. Крим не покривил душой, когда сказал, что очень старался. Кроме того, Крим не побрезговал принести обед и для себя, и ел вместе с Ароном, чем растрогал того настолько, что, если бы не постоянно заглядывающие к ним послушники с предложением чего-либо, Арон, наверное бы, обнялся с Кримом, и так и сидел бы весь вечер.
– Мы должны поговорить о делах, – Арону очень не хотелось начинать этот разговор именно сейчас, но он подумал, что тратить на это другое время – расточительство.
– Давай! – Крим подкинул орешек и поймал его ртом.
Проследив, как орех исчез внутри друга, Арон продолжил:
– Нужно подумать об иерархии храма. Пришло множество людей, и можно выбрать из них достаточное число послушников. Нужен главный жрец, его подручные, учителя, воины. В общем, ты лучше меня знаешь.
– Я не хочу быть главным жрецом! – воскликнул Крим, вскочив на ноги.
– Ты и не будешь, – тихо ответил Арон, пряча взгляд. – Можешь назвать меня эгоистом, но когда я уйду отсюда, мне бы хотелось…
Арон закашлялся. Ему было неудобно произносить эти слова, он знал, что лучшего главного жреца, чем Крим, ему не найти, но всё же…
– Ты обещал, что я буду с тобой! – помог ему Крим. – Ты обещал.
– Ты будешь со мной! – поднял взгляд Арон. – Ты, Кип, Вилон, Ника. Все вы. Поэтому служителей нужно выбирать из тех, кто остаётся. Я сам решил взять тебя в путь, а повелитель порекомендовал мне остальных. Он не хотел, чтобы я разбрасывался вами в пути!