Страница 93 из 122
Прошла шестая часть лета, когда колонна достигла снежных пустынь. Температура воздуха падала с продвижением на север, и теперь снег снова запорошил всё вокруг. Не было ни трав, ни кустарников, ни деревьев, ни следов животных. Не было ничего, что бы показывало путникам, что в местах, куда они направляются, есть хотя бы какая-то толика жизни. И среди этой белой пустыни проходила широкая, ровная дорога, зовущая тех, кто пришёл сюда, ступить на неё, продолжив свой путь.
Лето принесло тепло и в эти места. Пророчества Протэра о том, что они замёрзнут в жуткой снежной пустыне, не сбылись. Температура была низкая, но взятой в дорогу одежды было достаточно, чтобы согреться днём, а ночью, кроме тёплых одеял, от холода укрывали высокие костры. Они шли почти половину года, но ни один из оставивших Кутуки не заболел. Это казалось чудом, переселенцев как будто сопровождала удача. Ещё через месяц они, наконец, увидели увенчанную рубиновым месяцем золотую вершину храма.
Карил ехал возле повозки, управляемой Вилоном, когда над храмом показались все семь звёзд на сверкающих золотом шпилях.
– Я уже видел это! – воскликнул Карил, указывая на символы. – Я точно это видел! Но где?
Он стал лихорадочно перебирать в памяти события последних лет. Нет! Ошибки быть не могло. Он точно был знаком с символом храма. Такой узор трудно забыть. Но где же ему довелось увидеть его? Те, кто возглавлял колонну, остановились, созерцая открывшийся перед ними вид. Стены из полированного гранита песчаного цвета сверкали кварцевыми вкраплениями, почти ослепляя своим великолепием. И над этими стенами высились восемь золотых шпилей. Верхушка центрального, самого высокого шпиля была увенчана рубиновым месяцем, первым возникшим перед переселенцами, расположенные точно по кругу вокруг центрального, семь более низких и тонких шпилей, венчали голубые полупрозрачные семиконечные звёзды. Шпили возвышались над мраморной крышей с бледными голубыми прожилками, перемещающимися каким-то магическим образом так, словно храм дышал.
Дорога вела прямо к открытым воротам храма, и из этих ворот навстречу им вышли девять мужчин в монашеских одеяниях. Карил пришпорил коня, направляясь во главу колонны. Он знал, что встретиться с монахами и разговаривать с ними должен именно он. Ведь именно он привёл сюда людей. Под ложечкой засвербело. Возникла мысль – а что, если Арон несколько приукрасил, и в таком количестве их здесь никто не ждёт? Но мысль эта утонула в улыбке Крима, шедшего впереди всех монахов.
– Карил! – радостно воскликнул он. – Счастья и благополучия тебе и твоим людям!
– И тебе того же, – Карил скосил взгляд на остальных монахов, среди которых заметил и Кипа. – И тем, кто идёт с тобой…
– Как долго мы тебя ждали! – Крим быстро подошёл к Карилу, глядя на него снизу вверх.
Карил удивился, как быстро время меняет человека. Перед ним был уже не мальчик. Перед ним стоял превосходно сложенный юноша, в глазах которого горела такая мудрость, которую он не замечал ранее.
– Ты повзрослел! – Карил спрыгнул с коня и обнял Крима. – Как же я рад видеть тебя!
– Я проведу вас в храм! – Крим потащил Карила за собой. Тот успел лишь махнуть шедшим во главе колонны, чтобы те следовали за ним. – Всё готово к вашему приезду. Арон сообщил нам численность ваших людей.
– Численность? – Карил встал, как вкопанный. Он сам не считал тех, кто шёл за ним. – Тебе известна наша численность?
– Конечно! – всплеснул руками Крим. – Две тысячи четыреста один человек, если не считать Вилона с Никой. Комнаты готовы. Вы останетесь довольны приёмом.
– Две тысячи четыреста один человек, – прошептал Карил. – Надо же! Он подумал и об этом!
– Тебе же говорили, – назидательно поднял палец Крим. – Арон всегда думает обо всём.
В этот момент к Криму с Карилом подошёл Кип.
– Путь был не слишком сложен? – спросил он Карила, который притянул к себе и его.
– Это может показаться удивительным, но нет! – ответил страж. – Не было ни одного случая болезни. Даже простудой никто не страдал. Дорога сюда была чиста, словно над ней только что поработали дорожные мастера. В начале пути мучили холода и огромное количество снега, сыплющегося с небес, но никто не потерялся в метели.
– Арон! – хором произнесли Кип и Крим.
Они вместе с послушниками и Карилом уже входили в ворота ограждающей храм крепости.
– Счастья и благоденствия! – услышали они.
Прислонясь к воротам, на них смотрел Арон. Они застыли с открытыми ртами.
– Что вы так удивились? – насупился он. – Я же говорил, нужно лишь назвать моё имя!
Арон мельком глянул на трёх бывших рабов. Как и обещал, он освободил их, как только Кип попал в храм. Арон знал, что они не доставляют неприятностей, он постоянно следил за их мыслями, но всё же его доверия они были лишены.
– Садин, Сурин и Виф хорошо служат храму! – поспешно сказал Крим, заметив косой взгляд Арона.
– Знаю! – улыбнулся тот, желая разрядить обстановку.
– Сегодня важный день, – счастливый взгляд Крима скользнул по идущей за ним толпе. – В храм возвратилась жизнь!