Тайны Великой Эрдинии: Запретные земли

Подняв голову, звездочёт посмотрел на узкое зарешеченное окно прямо под высоким потолком своей камеры. Туда пробивался свет полной луны. Сегодня было светло. Но птиц больше не было. Больше никто не пострадает от этих гигантских чудовищ. Хорошо хотя бы то, что его не смогут отдать птицам. Это была бы ужасная смерть. Может, всё же к нему применят административное наказание? Хотя нет! Вряд ли… Звездочёт ни о чём не жалел. Он выполнил своё предназначение. В конце концов, одна смерть ничего не решает. Что он? Частица, мелкая частичка этого мира. И он умрёт, как и все остальные. Просто так случилось, что жизнь его кончится раньше срока. Но как, всё же, хотелось жить…

Звездочёт лёг на влажный матрац и стал наблюдать, как медленно небо приобретает сиреневый оттенок. Скоро взойдёт солнце, потом через несколько часов явятся его охранники, а к середине дня суд приговорит его… К чему? Что тут рассуждать? Суд приговорит его к смерти.

Протэр вошёл в свой кабинет. Сегодня он не успел позавтракать дома. Он часто не завтракал до прихода на работу. Тут повара были лучше, и он предпочитал завтракать здесь. Послышался робкий стук в дверь. Протэр знал, что так стучится его секретарь.

– Ну что ещё! – грубовато выкрикнул он. Настроение было никаким. Мало того, что он не позавтракал, но ещё и не выспался. Полночи он ломал голову над тем, какое наказание нужно применить к звездочёту. Он просчитывал все варианты, но ни один не казался ему достаточным. Слишком сильно пострадал город от его предсказаний. Так ни до чего не додумавшись, он всё же уснул. Но проспал не более шести часов, чего ему явно было недостаточно.

Дверь тихонько приоткрылась.

– Протэр, там тебя ждёт посетитель, – тихий голос секретаря немного дрожал.

– Уже? Так рано и уже посетители? – Протэр знал, что он обязан принимать тех, кто его ожидает. Уровень жизни падает. Не хватает ему ещё того, чтобы по городу поползли слухи о том, что он мало заботится о людях. Должность Протэра – выборная. И он никак не хотел терять своего места. – Пригласи его! – вздохнув, сказал правитель. Придётся подождать с завтраком.

Брови Протэра самопроизвольно поползли вверх, стоило ему лишь увидеть входящего.

– Арон? – он медленно поднялся со своего места, затем, взяв себя в руки, сел. – Где ты был всё это время?

– То здесь, то там! – пожал плечами мальчик.

– Ты должен был принести… – Протэр лихорадочно начал думать, что же он поручил мальчишке, чтобы не впустить его в город в то полнолуние, но никак не мог вспомнить.

– Воды из источника, – напомнил мальчик.

– Да, верно. Воды… – Протэр рассматривал мальчишку. – Ты подрос.

– Такова природа вещей, – Арон смотрел прямо в глаза Протэру. – Дети растут.

Внезапно в голову Протэра пришла мысль. Этот мальчишка… Он бы мог помочь с уборкой урожая. Можно его заставить. Да и звездочёт. Протэр вздохнул. К звездочёту неплохо было бы применить смертную казнь. Судебное решение об административных работах не позволило бы в дальнейшем применить к нему такую меру наказания, как смертная казнь. Протэру хотелось отомстить звездочёту за всё. Но месть не решит проблем с запасами продовольствия на зиму.

– Ты должен был набрать воды и сразу вернуться, – Протэр грозно посмотрел на мальчика. Он знал, как влияет на людей его взгляд. Но, как оказалось, на Арона он не оказал такого влияния, какого ожидал Протэр.

– У меня появились другие планы, – ответил Арон. – Так случается, – мальчик взглянул на Протэра, чуть склонив набок голову, и добавил: – Иногда.

Протэру показалось, что во взгляде Арона он уловил насмешку. Внутри него всё закипело, но мысль о необходимости поиска людей для сбора урожая медленно погасила гнев.

– Ты должен был отработать административное наказание, наложенное на тебя. Но ты этого не сделал! – строго проговорил Протэр. – Теперь ты должен будешь отработать его вдвойне.

– Почему?

Вопрос Арона вызвал у Протэра недоумение.

– Что значит «почему»?

– Я больше не живу в Кутуки, – сообщил мальчик. – Почему я должен отрабатывать наказание?

Протэр видел, что ещё чуть-чуть, и Арон рассмеётся ему в лицо. Создавалось впечатление, что это не Арон пришёл к Протэру, а наоборот. Мальчик чувствовал себя настолько свободно, словно находился в собственном кабинете. А Протэру, наоборот, было немного не по себе, как, впрочем, всегда в присутствии Арона.

Протэр позвонил в колокольчик. В комнату вошли два стража.

– Отведите его к звездочёту. Когда я позавтракаю, приведёте обоих ко мне!

Стражи поклонились и взяли Арона под руки. Мальчик не сопротивлялся. Происходящее настолько заинтересовало его, что он решил сыграть в комедии, спланированной Протэром. Вот только Протэр это комедией не считал. Но мнение Протера Арону было абсолютно безразлично.

Спустившись по тёмной крутой лестнице в подземелье, стражи впустили Арона в камеру, занимаемую звездочётом. Щёлкнул замок. Звездочёт поднял опущенную на ладони голову, чтобы взглянуть, кто его потревожил. Глаза его округлились.

– Арон? – он старался внимательнее осмотреть лицо мальчика. Слишком давно это было, да и в камере было темно. – Арон, это ты?

– Я! – Арон присел возле звездочёта.

– Ты жив?

– Как видишь! – Арон улыбнулся мужчине, и улыбка мальчика возымела своё действия, моментально отодвинув на задний план все грустные и трагические мысли, вертящиеся всю ночь и всё утро в голове звездочёта.

– Как тебе удалось? – звездочёт обнял мальчика, словно боялся, что тот исчезнет, что это видение, возникшее в его голове. – Я только сегодня ночью думал о тебе. Это было ужасно, когда тебя осудили.

– Но ты промолчал, – с упрёком произнёс Арон.

– Моё слово ничего бы не значило рядом со словом Протэра, – вздохнул звездочёт. – Я поступил плохо, я знаю. Скажи я хоть слово тогда, и меня осудили бы как сообщника. Тебя бы это не спасло. Расскажешь, как тебе удалось спастись?

Арон поднялся с топчана, подошёл ближе к окошку и задрал голову, желая увидеть чистое голубое небо, проглядывающее сквозь частую решётку.

– Гвейны сочли меня несъедобным, – ответил он через некоторое время. – А потом пришли друзья и сняли меня со скалы.

– Друзья?

– Ты ложись, за нами ещё не скоро придут. Ты ведь не спал сегодня? – Арон отвернулся от окна и грустно посмотрел на звездочёта. – Тебе бы отдохнуть…

– Отдохнуть… – звездочёт вздохнул. – Нет, мальчик, не до отдыха мне. Сегодня меня казнят.