Страница 104 из 122
Глава 18. Распределение власти
С деревьев золотом опавшая листва
По волшебству природы опускалась.
Багрянцем опалённые леса
Отважно с стужею осеннею сражались.
И в этот миг, когда природы глас
Всё погружал в предзимнее смятенье,
Явился миру тот, кто землю спас.
Он в мир был призван. И отдохновенье
Внезапно получил весь наш народ.
За помощь не потребовал Он платы…
Отрывок из песни странника
Звездочёт семенил по коридору башни перед широко шагающим Протэром. По сравнению с Протэром звездочёт казался карликом, едва достигая тому до плеча. А сейчас Протэр шёл следом за звездочётом. И звездочёту казалось, что огромная скала преследует его, грозя раздавить всей своей массой.
– Сюда! – звездочёт открыл дверь в конце коридора и быстро проскользнул внутрь комнаты.
Протэр слегка нагнул голову, заходя. Проём двери был низок для него. Он не понимал, почему дверь в эту комнату имеет столь низкий проём. Все остальные двери могли вместить и великана, в два раза превосходящего его. Комната была маленькой. Кроме узкого, невысокого шкафчика с резными деревянными дверцами, сюда умещались лишь круглый лакированный столик тёмного дерева и пара таких же стульев. Тёмно-вишнёвый ковёр с орнаментом в виде семиконечной звезды покрывал весь пол. Окошко было небольшим и круглым, но каким-то образом могло пропускать достаточно света, чтобы комната была хорошо освещена.
Звездочёт открыл шкаф и достал из него толстую книгу с тиснёным кожаным переплётом и массивными бронзовыми застёжками. Он держал книгу так аккуратно, словно это была самая ценная вещь, когда-либо существовавшая на этом свете. Осторожно положив книгу на столик, он сдул с неё пыль, расстегнул застёжки и открыл примерно на середине.
Протэр непонимающе смотрел на незнакомые буквы.
– Что это? – Протэр не отрывал взгляда от книги. Старое и, наверное, дорогое издание.
– Это ценнейшая книга, когда-либо находящаяся в нашем городе, – звездочёт указал на рисунок в центре правой страницы. – Это механизм, с помощью которого мы сможем позвать того, кто обладает властью!
– И где этот механизм? – Протэр оглянулся в поисках чего-то, хотя бы отдалённо напоминающего изображённую на рисунке пирамидку из переплетённых проволок белого металла, в центре которой светился правильный восьмигранный камень.
– Не так давно я нашёл его здесь! – звездочёт вновь подошёл к шкафу и нажал на маленькую чёрную кнопочку сбоку. Полка шкафа медленно поднялась, и в углублении Протэр увидел тот самый прибор, который ему только что показал звездочёт на страницах книги.
– И как это работает? – Протэр протянул руку и взял прибор.
– Осторожно! – взмолился звездочёт, протягивая руки к Протэру, но не осмеливаясь отнимать у него столь ценную вещь в страхе за её целостность. Казалось, Протэр своими огромными ручищами вот-вот раздавит её.
Протэр протянул прибор звездочёту, тот аккуратно, двумя пальцами взял маленькую пирамидку, облегчённо вздохнул и поставил её возле книги.
– Тут написано, что для того, чтобы привлечь внимание господина, нужно поставить пирамидку перед окном на нижнюю грань так, чтобы камень засиял чистым светом.
Звездочёт водил пальцем по надписям под рисунком, стараясь не касаться при этом страницы, просто показывая Протэру строки, которые он читал.
– Я не знаю этого языка! – рявкнул Протэр.
– Это очень древний язык! – скороговоркой проговорил звездочёт. – Его сейчас мало кто знает.
– И где у этой штуки нижняя грань?
Протэр нагнулся, чтобы внимательнее осмотреть пирамидку.
– Я уже поставил её на нижнюю грань! – звездочёт снова аккуратно взял прибор и поднял над головой так, чтобы Протэр, чуть нагнувшись, смог заметить узорное плетение в виде месяца из нескольких золотых нитей. – Основание помечено месяцем!
Звездочёт снова поставил пирамидку на стол.
– Ну ладно, это я понял! – Протэр почесал затылок. – А как заставить камень светиться?
Руки звездочёта опустились.
– Не знаю! – пробормотал он.
– Может, попробовать устанавливать её в разных местах стола? – предложил Протэр. Стол стоит прямо напротив окна и хорошо освещён.
– Постой! – звездочёт начал лихорадочно ощупывать полированную крышку столика. На миг ему привиделся на ней какой-то отблеск. Наконец, он нащупал то, что искал. – Смотри! – прошептал он.
– Что? – Протэр не видел ничего особенного. Крышка ему казалась идеально гладкой.
– Здесь блики другие. Словно лак был наложен иначе, – пояснил звездочёт, показывая на гладкую поверхность. – Если нагнуться, лучше видно.
Протэр нагнулся так, что его лицо оказалось на уровне крышки стола.
– В самом деле! – он тоже потрогал крышку. – Словно кто-то чем-то жирным месяц нарисовал. Попробуй-ка совместить эти два месяца. По-моему, размеры у них одинаковые.
Звездочёт передвинул прибор так, чтобы месяц на его основании абсолютно совпал с месяцем на столе. И стоило только этим фигурам соединиться, как камень внутри пирамидки засиял чистым молочным светом, озарив всю комнату так, что Протэр со звездочётом вынуждены были заслонить ладонями глаза и прищуриться, инстинктивно отпрянув от стола.
Опомнившись примерно через минуту, Протэр снова подошёл к столу и осторожно одним пальцем сдвинул пирамидку. Камень медленно потух. Звездочёт смотрел на пирамидку с таким выражением, словно прямо перед ним только что разверзлось само небо.
– И где он? – зевая спросил Протэр.
– Кто? – звездочёт всё ещё находился в прострации.
– Тот, кто обладает властью? Ты сказал, он придёт! – Протэру стало скучно. Очередные магические штучки, чтобы запудрить ему мозги!
– Я не говорил! – прошептал звездочёт. – Я сказал, что это привлечёт его внимание.
– То есть он может и не прийти? – Протэр сгрёб звездочёта за ворот и притянул к себе. – Ты потратил впустую моё драгоценное время! – в глазах его был металл. – Ты знаешь, что за это полагается?
– Протэр! – звездочёт начал задыхаться. – Он ещё может прийти. Чуть позже… – голос его стал хриплым.
Протэр выпустил воротник звездочёта, оттолкнув его так, что он буквально вмазался в стену. Звездочёт поднял руку, потирая шею, и хрипло закашлялся.
– Ты сейчас пойдёшь со мной! – взгляд Протэра не сулил звездочёту ничего хорошего. – И, если в течение суток ничего не произойдёт, у крепости Кутуки появится другой звездочёт.