Страница 45 из 62
Глава 23. Кодидур, Мальхор и прочие чудеса
Глава 23. Кодидур, Мальхор и прочие чудеса
Стефан огляделся. Луизе было чем похвастаться. Всюду росли цветы. Но ни одного того редкостного оттенка, каким обладали вьюны в гроте. Граф вздохнул, вспомнив, что их больше нет.
— Можно сорвать? — спросил он, показывая на нежную розу желтого цвета.
— Конечно, — Лиззи удивил его вопрос. — На обратном пути, если хочешь, наберем целый букет. Я поставлю в твою комнату.
— Мне нужен сейчас всего один цветок. Он так приятно пахнет.
Лиззи сама сорвала розу и протянула Стефану. Тот зашипел, наткнувшись на шип.
— Ой, прости, — Луиза сноровисто сняла все колючки. — Все, больше не кусается.
Покрутив цветок в пальцах, граф зашел за спину Лиззи. Девушка, улыбаясь, оглянулась. Стефан воткнул розу в ее собранные на затылке волосы. Луиза потрогала цветок, чтобы убедиться, что тот сидит надежно.
«Нет, милая леди Кречет не предназначена для меня, как бы я того ни хотел. Но когда я шел на чьем — то поводу?»
— Идем, там есть кое — что более интересное, чем мои цветы, — Луиза взяла Стефана за руку и повела. Остановилась у дерева, усыпанного небольшими круглыми плодами. Одни из них были зелеными, другие казались уже спелыми, а на веточках то тут, то там все еще цвели мелкие цветы.
— Ешь, — Луиза сорвала оранжевый плод и отдала Стефану. — Его нужно почистить. Чувствуешь, какой приятный аромат? Это мандарины. Они и лимонные деревья почему — то плодоносят только зимой.
— Как игрушки для елки, — граф улыбался.
Тугая долька брызнула соком. Он потек по подбородку мужчины, и Луиза, не думая, смахнула пальцами сладкие капли. Стефан поймал ее руку и поцеловал. Леди Кречет смотрела на него широко распахнутыми глазами.
Стефан притянул к себе девушку.
— Я на самом деле полюбил тебя, Лиззи, — выдохнул он. — И я не шучу. Даже в бреду я думал только о тебе. А в бреду за последний месяц мне выпало побывать не раз. Можешь представить, как часто я думал о тебе. О нас.
Не чувствуя сопротивления, граф поцеловал девушку. Их поцелуй был долог, сладок и пах мандаринами.
— Ты такой тугодум, Стефан, — прошептала в его губы Лиззи, когда он позволил ей перевести дыхание. — Мы столько упустили..
— А ты Лиззи — чудовище. Столько лет терпеливо ждать, когда я прибегу к тебе. Как же сильно ты ненавидела меня.
— Я?! Чудовище?! Можно подумать, ты красавец! Приласкал влюбленную девочку, а потом окатил презрением. Еще и посмеялся. Из — за твоего пренебрежения к чувствам женщин..
— Неправда. Я их всех любил.
— Вот именно. Всех. Только время даром терял. Давно бы с проклятием покончили.
— Обещаю, мы наверстаем, — Стефан поцеловал Луизу в нос.
— Ой, прости. Мы опять ругаемся, — она опустила глаза. На ее щеках играл нежный румянец.
Стефан долго держал ее лицо, обхватив ладонями, и не мог насмотреться. Лиззи казалась ему невозможно красивой. И родной. Еще бы, они знакомы с детства. Граф вдруг ощутил такой прилив счастья, что захотелось кричать. Но он боялся, как бы Глас не перебил все стекла в зимнем саду. Губы его любимой женщины пахли мандаринами, и ему это нравилось. А дерево, соединившее их, могло погибнуть от холода.
— Позови меня замуж, — глаза Луизы в тени листвы мерцали волшебным светом. Чистые, как хрусталь, они сейчас казались темными, колдовскими. — Я хочу сделать тебя человеком. Как наказал наш священник. А он всегда дает полезные советы. Пора снять проклятие раз и навсегда.
— Луиза Кречет, ты выйдешь за меня замуж?
— Нет — нет — нет — нет — нет — нет — нет, — она набрала в легкие воздуха и опять продолжила, — нет — нет — нет — нет — нет — нет.
— Сколько этих «нет»?
— Для верности добавлю еще. Нет, нет и нет! — Лиззи перевела дух и широко улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки. — Видишь, как все просто. А мы тянули целых двенадцать лет. Ты гулял и не собирался остепениться, а я не решалась напомнить о себе. Но на этом все. Больше с оборотнем я не целуюсь. Теперь только с человеком. Надеюсь, это будет так же вкусно.
Стефан рассмеялся и подарил ей еще один поцелуй. Он был счастлив.
— Скажи — ка, милая, а теперь ты не откажешься выйти за меня замуж? — спросил он, все еще не впуская Лиззи из рук. — Может, тебе больше понравилось, как целуется оборотень?
— Нет, не откажусь, — она потупила глаза.
Стефан полез в карман и что — то нащупал там. Раскрыв ладонь, показал Луизе старинное кольцо.
— Мамино.
Лиззи помотала головой.
— Что? Опять «нет»? — Стефан поднял бровь.
— Меня смущает, что у нас все как — то слишком быстро происходит. Еще полмесяца назад я готова была тебя пристрелить, а сегодня ты даришь мне кольцо леди Хорр.
— Двенадцать лет — разве это быстро?
— Если быть точными, целых двадцать восемь. Кажется, я люблю тебя с самого рождения. А ты?
— Ну уж точно не с рождения. Я помню, как ты орала, когда я оторвал твоей кукле голову. Из чистого интереса. Мне хотелось знать, что там внутри хрустит. Ее тело оказалась набито мелкой стружкой. А потом тебя вырвало на меня.
— Не очень приятные воспоминания. Я тоже помню, как ты тряс меня за шкирку и надавал тумаков, когда я в твоей книге нарисовала цветочки. Я думала ты обрадуешься. Это было так красиво.
— Угу. В книге про пиратов. Ты наградила капитана корабля и отъявленного головореза венком из цветов, а его подружке пририсовала фату. А даже дочитывать не стал, так разозлился.
— Черный Джек был красивым и напоминал мне тебя. А помнишь, как ты загнал меня в яму, которую выкопали для гнилых яблок? Я рухнула туда с приличной высоты и не могла выбраться до полуночи. Родители обыскались. А ты сидел на дереве и строил мне рожи.
— Это было смешно. Ты ругалась и прыгала как обезьяна. Почему ты не кричала? Тебя услышали бы.
— Чтобы ты назвал меня ябедой?
— Отец меня высек. А на следующее утро я обнаружил, что ты вымазала мои волосы клеем и их невозможно расчесать.
— Ага. И ты до конца лета изображал пирата и ходил в шляпе, лишь бы никто не понял, что тебе пришлось постричься на лысо. И все — таки, когда ты меня полюбил?
— Тебе лучше не знать.
— Почему?
— Я не могу похвастаться таким большим сроком, как ты.
— И все же?
— Хорошо. Признаюсь, я понял это, когда ты выстрелила в меня, — граф широко улыбнулся. Его глаза блестели азартом.
— Ах, так? Теперь я знаю, что делать, если твоя любовь начнет угасать.
Стефан рассмеялся.
— Даже не надейся.
Он поднял Луизу на руки и повертел головой.
— Я помню, у вас где — то здесь должна быть беседка с диванами.