Кровавый рубин

Глава 21

О том, что они не учли один момент, Стефан подумал лишь тогда, когда уже загружал многочисленные сумки Крис на нарты снегохода. Теперь их было пять человек всего лишь на два маленьких транспортных средства. Взять машину все еще не позволяли снежные заносы на дороге, которую никто так и не почистил, арендовать дополнительный снегоход тоже не получилось бы: у Крис не было водительского удостоверения, и вообще ездить она не умела. Успокаивало лишь то, что на один снегоход поместится три человека, а везти обратно им придется куда меньше вещей. Как минимум запасы еды и воды назад они не потащат.

Пока Стефан упаковывал вещи, Крис с интересом оглядывалась по сторонам. Для девушки, не привыкшей выходить из дома даже в магазин, такое путешествие было настоящим геройским поступком. И хоть из самолета Крис выходила бледная и дрожащая, пока ехали в такси к стоянке на окраине тайги, где Стефан оставил снегоход, она успокоилась и взяла себя в руки. Крис была в курсе всех злоключений в доме Верховодина, но они пугали ее куда меньше, чем вся проделанная дорога.

— У нас мало времени, Стеф, — сразу объявила она. — О фотографии рубина уже известно другим людям, собираются сразу несколько экспедиций. Нам, кстати, это на руку: пока они решают, кто имеет право отправиться сюда первым, мы получим небольшую фору. Но это еще день-два максимум.

— Постараемся сделать все возможное, — заверил Стефан.

Крис захватила с собой несколько камер, желая проверить слова телевизионщиков о том, что техника выходит из строя в доме, а если повезет, то и записать что-то интересное, а также зонды, которые позволят им заглянуть в самые недоступные места дома. Они проверили уже все открытые комнаты, и Стефан считал, что Жанна, сфотографировав рубин, могла его где-то спрятать.

На этот раз снегоход вел себя превосходно, дорогу Стефан запомнил, поэтому до дома они добрались без проблем, но уже после обеда. Все же путь был неблизкий.

— Ни фига себе домик! — восторженно выдохнула Крис, когда они въехали во двор.

Пока Стефан вытаскивал вещи, она успела подняться на порог и постучать в дверь.

— Ребята, гости приехали! — громко возвестила Крис, но никто не отозвался, и дверь оказалась заперта.

— Может быть, не слышат? — предположил Стефан, хотя холодок уже пробежал по позвоночнику.

Куда они могли деться? Стефан с тревогой огляделся и вдруг увидел на снегу возле снеговика, которого они с Лу лепили полночи, кровавые пятна. Снег вокруг был вытоптан, и Стефан сразу решил, что там произошло что-то страшное. Интуиция, которой он доверял куда меньше, чем Лу своей, кричала, что искать ребят нужно не в доме. А где — догадаться было несложно.

Бросив сумки на снег, Стефан бегом пересек двор и сразу увидел железяку, которая снова закрывала собой выход из подземной лаборатории. Адреналин придал сил, и Стефан отбросил ее одной рукой, распахнул люк.

Внизу было темно, и прежде, чем глаза Стефана привыкли бы к темноте, он услышал голос Дэна:

— Явился не запылился!

А следом и Лу:

— Лина пропала!

— Я здесь, — отозвалась Лина, и все трое посмотрели на нее. Стефан — непонимающе, Лу и Дэн — испуганно.

— Ты где была?! — почти закричал Дэн. — Мы тебя звали!

— Что происходит вообще? — требовательно спросил Стефан, не рискуя спускаться вниз: железяка в любой момент могла вернуться на место, и тогда им пришлось бы уповать на догадливость и силу маленькой Крис. — Что вы здесь делаете? Чья кровь на снегу?

Прежде чем ответить, Дэн подхватил обеих девушек под локти и подтолкнул к лестнице.

— На выход, дамы!

Дамы оказались без верхней одежды, в кроссовках, в которых ходили по дому, и Стефан растерялся еще сильнее. Как и почему они оказались тут без одежды?

— Оказывается, из дома в лабораторию есть потайной ход, — пояснил Дэн, поднимаясь последним. — Через него мы сюда и попали. Но, честно говоря, я ободрал себе все бока и назад пойду через двор.

— А кровь чья?

— А вот на этот вопрос наука ответа пока не знает, — хмыкнул Дэн.

Впятером они быстро пересекли двор и вернулись на порог. Ключи оказались у Дэна в кармане. Он отпер замок, и дверь поддалась с тяжелым, неохотным стоном, будто была недовольна тем, что чужаки продолжают нарушать покой вверенного ей дома. Дэн первым шагнул в теплый холл, за ним юркнула Лу, потом вошла Крис — в ту же секунду мир словно схлопнулся.

Звуки не просто затихли, они перестали существовать вовсе. Стефан, стоявший на пороге вместе с Линой, замер с открытым ртом, но фраза, которую он начал произносить, застряла в вакууме. Не было слышно ни завывания ветра за спиной, ни скрипа тяжелой двери, ни шуршания одежды.

Лина осторожно шагнула вперед, но половицы не скрипнули под ее весом, Стефан совершенно беззвучно захлопнул за собой дверь. Все пятеро застыли, оглушенные этой абсолютной, противоестественной тишиной. Они непонимающе смотрели друг на друга, и каждый боялся произнести слово, боялся не услышать его. Дом словно выкачал из пространства весь воздух вместе с вибрациями жизни.

Это длилось не больше десяти секунд, но за это время каждый успел почувствовать, как дом пробует на вкус, изучает, идентифицирует новую гостью.

А затем тишина лопнула, как лопается перекачанный мыльный пузырь. Звуки вернулись внезапно и болезненно. Дэн шумно, со свистом выдохнул, Лу непроизвольно вскрикнула, отшатнувшись к стене, а Крис сделала еще один шаг вперед, и под ее подошвой сухо и отчетливо хрустнула старая половица. Ветер снаружи снова завыл, бросая пригоршню ледяной крупы в запертую дверь.

— Что это было?.. — прошептала Лина, и ее голос, обычно звонкий, сейчас дрожал, как маленький лист на осеннем ветру.

— Не знаю, — отозвался Дэн. — Кажется, дом среагировал на нашу мелкую.

— Если это опять твои дурные шуточки, я тебе врежу! — пригрозила Лу.

— Что ты, рыжая, я абсолютно серьезен, — заверил Дэн действительно серьезным тоном.

— Мне тоже показалось, что звуки исчезли, как только порог переступила Крис, — согласился с Дэном Стефан. — И мне это не нравится.

— Тут никому не нравится, — покачала головой Лина. — Но у нас есть цель.

— И нет времени, — добавила Крис. — Я уже говорила Стефу: у нас один-два дня, после этого сюда приедут другие группы.

— Тогда предлагаю пойти на кухню, выпить чего-нибудь горячего и обсудить информацию, — предложил Дэн. — Нам всем есть чем поделиться, не правда ли, доктор?

Он скосил глаза на Лину, но та невозмутимо кивнула.