Эхо темной крови

Стоит ли говорить, что Джаред долго надо мной потешался? Ну ровно до того момента, как решил продемонстрировать, какая я трусиха, и пошёл на ферму сам, а потом, уже без смеха, бежал от этого гуся всё те же три квартала.

Справится ли высший вампир со злыми гусями? Вот не факт. К счастью, проверять не пришлось, и мы пошли дальше.

Вокруг деревеньки паслись овцы и один конь, на поле вдали несколько мужчин косили траву. Рядом раскинулись небольшие огороды, а на речке в четырёх местах виднелись мостики и стояли аж пять лодок. Сами одноэтажные домики растянулись вдоль русла реки, а между ними гуляли куры, было развешено бельё, бегали детишки, а взрослые занимались своими обычными деревенскими делами, хоть я и понятия не имела, какими именно. Как только тётка пыталась привлечь нас к какой-то помощи, мы с Джаредом сбегали исследовать окрестности.

И столь умиротворяющая картина прямо кричала, что тут никак не могло образоваться пять трупов, но стоило мне чуть сосредоточиться, как я почуяла следы некротики.

— Они тут были, — упаднически прошептала я.

С одной стороны, я была рада, что Джаред жив. Какую бы дрянь он ни совершил, я не перестану любить его. Но с другой… много ли в нём осталось от моего брата? Или, встретившись, я больше не увижу в его глазах тепла, с которым он всегда смотрел на меня?

— Что будет, если мы их найдём, Алистер? — ещё тише произнесла я. — Или ты на это и рассчитываешь?

Он взглянул на меня, несколько секунд помолчал, потом вновь устремил взгляд к деревне.

— Мы не пытаемся их догнать. Наша задача — пройти по следу и сузить дальнейшее направление поисков, пока не стало слишком поздно. Но если мы всё же их догоним… Скорее всего, я бы дал Джареду возможность стать некромантом.

— Что?! Почему? — я так сильно вылупилась, что у меня заболели глаза.

— Твой брат всё равно будет искать пути обрести вечную жизнь и могущество, и может залезть в опасные дебри, а нам придётся постоянно за ним следить. Проще дать ему желаемое и контролировать. Пойдём.

Я чуть не упала от услышанного, но кое-как смогла доковылять до деревни. На нас, конечно, обратили внимание все. И когда толпа сообразила,

кто

к ним пожаловал, то любопытство тут же сменилось страхом. Детей с улиц мгновенно убрали, зато перед нами возник староста. Не сам возник, толпа откуда-то его насильно привела и толкнула нам навстречу. Седой дед с пышной бородой и дырявой рубахой нервно улыбнулся щербатым ртом и поклонился так низко, что, могла поклясться, я слышала треск его позвоночника.

— Это самое, добро пожаловать в нашу деревеньку-то! — нервно чуть ли не прокричал дед. — Чем обязаны вампирам?

Алистер убрал руку с моих плеч и медленно подошёл к деду, возвышаясь над ним на две головы. Все вокруг расступились подальше, вжимаясь в заборы, а дед сглотнул. Бежать никто не пытался, видимо, понимали, что бесполезно.

— Недавно у вас в деревне загадочно образовалось пять трупов, — произнёс Алистер. — Что именно произошло?

— Ну, это самое, умерли они, — старик кашлянул, но, видимо, и сам понял, какую глупость сморозил, и продолжил: — Жили они в одном доме, семья жеж, ну с утра была очередь Борма за сетями плыть, а его и нет. Нет и нет, ну и, это самое, пошли мы к нему, а там все и померли.

— Вы видели кого-то странного ночью? Может, что-то слышали?

Дед оглядел толпу, но все неуверенно покачали головами, и дед последовал их примеру.

— Покажи их дом, — приказал Алистер.

И старик неуверенно зашагал к одному из домов, совершенно непримечательному с виду, но он очень удобно стоял на отшибе. Староста кивнул на дом, поджал губы, а потом заговорил:

— И, эт самое, телегу с кобылой у них увели, один дряхлый конь остался. Вот.

Алистер не подал виду, что староста по своей глупости чуть не пропустил важную деталь, и просто кивнул, а потом медленно обошёл сам домик и поманил меня внутрь. И внутри некромантией разило так сильно, что я аж закашлялась, словно попала в ядовитое облако.

В остальном же дом изнутри выглядел как простое деревенское жилище: ни крови, ни трупов, ничего. Лишь кот сидел на окне и вылизывал лапу. Я даже своим вампирским нюхом ничего не учуяла. Дом был небольшим, всего две комнатки, кухня, да крошечная прихожая, я даже удивилась, как тут уживались пятеро, но потом увидела три детские кровати, и внутри всё оборвалось.

Нет. Джаред не мог убить детей, не верю, не хочу верить.

Из глаза вытекла непрошеная слезинка, но я тут же её стёрла, но как только повернулась, уткнулась Алистеру в грудь. Не знаю, заметил ли он, но виду не подал.

— Что ты здесь ощущаешь? — спросил он.

После трёх пустых детских кроватей я не хотела ничего знать и ощущать. Хотелось убраться отсюда и забыть о существовании этой деревни. Но я заставила себя работать. Потому что должна убедиться, что их убил не мой брат.

Некротика тут ощущалась странной, какими-то вспышками, но были они столь яркими и мощными, что кололи в ответ на попытку их рассмотреть. Их было пять, по вспышке на каждой кровати. Не нужно быть сыщиком, чтобы понять, что тут произошло.

— Эта тварь их убила, — руки сами собой сжались в кулаки, — убила даже детей. Кем нужно быть, чтобы убить спящих детей?!

Меня трясло. И трясло так сильно, что Алистер вывел меня из дома. И только на улице стало чуть легче, но не настолько, чтобы ярость ушла. Нет, я хотела отомстить, пусть даже никогда этих детей не видела. Но у всего есть пределы, даже у некромантов они должны иметься.

Староста всё ещё стоял на улице, а за ним остальные жители, изо всех сил делая вид, что у всей деревни внезапно возникли дела около дома погибших.

— Тут вблизи есть какие-то избушки охотников? — обратился Алистер к старику. — Или домики на болотах?

— Ну, это самое, — дед почесал бороду, потом помахал рукой в направлении реки. — Если вниз по руслу идти, то в лесу будут какие-то, но мы там давнёхонько не были, опасно нынче в лесах-то.

Ничего не ответив, Алистер взял меня за руку и потащил прочь ровно в том направлении, куда указал дед, а за пределами деревни создал двух коней.

— Что ты узнал? — всё ещё злясь, поинтересовалась я.

— Что следы телеги идут в ту сторону, куда указал дед. Полагаю, избушки охотников должны быть недалеко, потому воровать телегу с лошадью пойдут в ближайшую деревню. Скорее всего, в домах их убежище, и древний труп находится там, и телега им нужна его куда-то везти, иначе они отправились бы верхом.

— А что… что произошло в доме? Зачем она их убила?

За что?!