Смертельные ловушки

Глава XXXVII

Мистер Лаки аккуратно сложил салфетку и вздохнул. Ужин представлял собой череду разочаровывающих блюд и грозил несварением желудка. Большая белая кухня дома в Якиме, с горячей водой, бьющей из сверкающего крана, его личная банка соды с торчащей из неё ложкой казалась ему сейчас пределом мечтаний.

В холле он со сдержанной вежливостью кивнул мисс Баркер, которая поднималась по лестнице, и его отказ от приглашения Джералда, предлагавшего выкурить на крыльце по сигаре прозвучал как укор.

– Опять сглупил, – извинился Джералд. – Я все время забываю, что вы не курите.

– Твоя тетя ненавидит запах сигар сильнее всех женщин в мире. Сам я бросил курить в тот день, когда родился Бенджи. Подумал, что лучше бросить тогда.

– Я и не думал, что это связано с тетушкой, – улыбнулся Джералд. – Собираетесь к ней? Я хочу заглянуть к ней на минутку вместе с вами, а затем отправлюсь к Эйлин.

– Я собираюсь подняться к ней, но вот увижусь ли я с ней – зависит от прихоти сиделки.

– Иногда их решения кажутся странными, но обычно все делается ради блага пациентов. Они, как правило, восхитительно лишены прихотей и действуют на основании своего опыта.

Мистер Лаки ответил, лишь пройдя с полдюжины ступенек.

– То есть ты считаешь восхитительным то, что мисс Баркер спит там, в смертельной ловушке – в том же доме, в той же самой комнате, где произошла трагедия?

– Ничего себе! Это так? Ну и смелость! Но интересно почему?

– Интересно, – ответил мистер Лаки и постучал в дверь Фелисии.

– Дорогой, зачем ты стучишь? – ответила та. – Вы с Джералдом нужны мне, чтобы познакомиться с мамой Виктора. Мисс… мисс…

– Мисс Темплер, – тонкие загорелые ноги, песочно-коричневое платье и такого же цвета шляпа, украшенная красными вишенками, обернулись небольшого роста привлекательной женщиной с молодым голосом и тревожными глазами.

– Мисс Темплер, – пояснила Фелисия, – взяла свою девичью фамилию, когда… после того, как…

– Когда Джастин Вирнег развелся со мной, – закончила женщина и наклонилась, чтобы подобрать лежавшие возле ее стула потрепанную сумочку и облезлую горжетку.

– У меня ничего срочного… – начал было мистер Лаки, но Фелисия оборвала его:

– Нет, не расходитесь. Останьтесь и познакомьтесь с Папулей. Джерри, как сегодня твое плечо?

– В полном порядке, – ответил Джералд, улыбнувшись мисс Баркер. – В первую очередь благодаря заботе медсестры.

– В больнице у тебя была хорошая медсестра? – спросила Фелисия.

– Они все хороши, но моя была лучше всех; она – лучшая подруга Эйлин, она – ее соседка по комнате.

Фелисия шепнула Коре Темплер, словно делясь секретом:

– В следующем месяце Джералд собирается жениться на медсестре, мисс Эйлин Мэддор.

– Вот как? – рассеянно заметила Кора.

– Как там поживает Виктор? – поинтересовался мистер Лаки.

– Боюсь, не очень хорошо, – ответила Кора и медленно провела пальцем по краю своей сумочки.

– Мисс Темплер могла бы отправиться к нам, в Якиму, ведь там нет никого, кроме прислуги, – пояснила Фелисия. – Папуля, я никогда не вспоминала об этом, но с тех пор, как мы уехали из дома, у меня не было ни одной спокойной минуты из-за переживаний о моли, которая может завестись в гардеробной, мухах, которые могут хозяйничать, где угодно, и прочего. Конечно, я писала Глэдис, и та ответила, что все в порядке; но как еще может ответить прислуга? Я сказала Коре, что она могла бы поехать и передохнуть там, отдать Виктора в школу, а когда мы вернемся домой, то подумаем, как найти ей постоянное место. Она красиво шьет, и без выкроек. То платье, которое на ней, она сшила сама. Я подумала, что с радостью заказала бы себе подобное – серого цвета. Многие дамы в нашем клубе могли бы пользоваться ее услугами. Тот маленький домик на Юнион-стрит, он уже целую вечность как пустует. И Виктору было бы удобно приходить домой на обеденный перерыв. Конечно, нужен ремонт, но Гомер Дельснейдер нуждается в работе. Джералд, ты, наверное, едва сдерживаешься, чтобы не посмеяться надо мной?

– Тетушка, что вы! Вовсе нет. Ни капли.

– Знаю, – взглянула на него Кора, – она так добра. Так добра. Я и не думала, что существуют такие люди.

Она отвернулась и заговорила сквозь слезы, пытаясь вытереть их платком.

– Виктор… бедный ребенок. У него никогда не было никаких возможностей. Я должна немедленно увезти его отсюда. Эти ужасные события. Ему задают вопросы. Он слишком мал, чтобы понимать. Мне пришлось оставить его одного. На весь день. Он не понимает. Не очень хорошее окружение. Не для маленького мальчика. Я должна быть с ним.

– Вы правы, – охотно согласился мистер Лаки. – Лучшее, что можно сделать для него сейчас – это увезти его подальше. Как только что сказала Мамуля, наш большой дом на Якима-авеню практически пустует – там большой двор с цветами, деревьями и прочим. Очень солнечное место. Якима вам понравится. Процветающее место. Вы не поверите своим глазам, увидев его. Пустыня расцветает, словно роза. Как бы мне хотелось, чтобы мы могли отправиться туда с вами. Мамуля, дай подумать. Мы можем телеграфировать Глэдис и Торрингтонам. Когда вы сможете выехать, мисс… э-э-э… Я займусь билетами.

– Пожалуйста! – воскликнула Фелисия. – Папуля! Джерри!

Кора уткнулась в спинку кресла, сотрясаясь от рыданий. Мисс Баркер положила руку ей на плечо:

– Тише, вы расстраиваете миссис Лаки.

– Вовсе нет! – возразила Фелисия. – Я должна сказать, что это милая манера вести беседу. Бедняжка. Папуля…

Мистер Лаки похлопал по заштопанному рукаву девушки:

– Тише, тише, – подбадривал он. – Все в порядке. Все к лучшему. Всё имеет свою светлую сторону. Тише, тише.

Кора провела по лбу тыльной стороной ладони и, прижав пальцы к виску, взглянула на мистера Лаки темными и влажными глазами.

– Какое облегчение. Этим вечером, по дороге сюда, я не видела выхода. Ведь Виктор всегда был таким впечатлительным. Затем миссис Лаки предложила мне помощь. Но я не думала, что вы согласитесь. А вы согласились, и так охотно! Такая доброта… Я никогда не плакала. Честно, никогда. Многие годы. Не знаю, что на меня нашло. Простите.