Страница 84 из 84
– Едва мы услышали о случившемся, – быстро пояснила Фелисия, – я всем стала говорить: «Так хорошо, что Папуля здесь, и он в превосходном состоянии». Но что касается Папули, то он просто чудо, если нужно что-то выяснить, но когда надо что-то объяснить, он уже не так хорош. Когда вы вошли, он пытался объяснить мне; но говорил он не очень понятно, так что до меня не все дошло. Я немного поняла насчет железа и трубки, но что касается монооксида углерода, то мне совершенно непонятно. Вы не против того, чтобы рассказать мне о том, как все было проделано, чтобы я успокоилась?
Мисс Макдональд на мгновение замешкалась.
– Понять будет не трудно, – сказала она. – Некто взял кусок железа с припаянной к нему трубкой и вырезал его точно по размеру окна. Его приложили к окну и накрепко закрепили. На трубку натянули шланг, а второй конец шланга присоединили к выхлопной трубе автомобиля. Затем завели двигатель, и поскольку железо перекрывало доступ воздуха, комната превратилась в смертельную камеру, которую накачали моноксидом углерода. Все предельно ясно, не так ли?
– Вы объясняете лучше Папули. Я не понимала, что дыра в железе была связана с припаянной к нему трубкой. Но сколько же человек нужно, чтобы все это обустроить?
– На первый взгляд – двое. Но поскольку шланг плотно прилегал к трубе, и оставалось лишь надежно прижимать железо к окну, все это мог проделать и один человек. Конечно, именно этот автомобиль и слышала девушка-негритянка. И планам убийцы только способствовало то, что мистер и миссис Вирнег были пьяны и спали беспробудным сном. Главным образом убийца был должен позаботиться не переборщить с количеством – быстрое насыщение комнаты газом и быстрое удушье жертв изменили бы цвет крови, вызвали пятна на лицах и прочие признаки смерти от угарного газа. Миссис Лаки, полагаю, этот вопрос и беспокоил вас?
– Да, этот. И другой.
– Комнату нужно было заполнять газом постепенно, а затем, когда жертвы потеряли сознание, но еще не умерли, железную заслонку нужно было снять с окна. Это позволило жертвам поспать на посвежевшем воздухе, и замедлило процесс удушья. В результате монооксид углерода был вытеснен из крови, но недостаточно быстро, чтобы предотвратить смерть. Бок[23] сообщает об интересном случае: мужчина, женщина и ребенок умерли, отравившись угарным газом, то есть все тем же монооксидом углерода, исходившим из угольной печи. И если бы не случай, то причина их смерти так и не была бы обнаружена – так он думает. Но я не согласна. Моноксид углерода, как и другие яды, всегда можно обнаружить. В нашем случае, хоть его и не осталось в кровеносной системе, но мы нашли его в спинномозговой жидкости. То, что моноксид углерода не имеет ни цвета, ни запаха…
– Это я понимаю, – перебила Фелисия. – Но вот чего не могу понять, так это как вы (да и Папуля) можете быть уверены во всем этом? Когда Бенджи проходил химию в школе, я учила ее вместе с ним, но никогда не слышала ни о чем подобном. Об этом пишут в книгах?
– В дюжинах книг, – улыбнулась мисс Макдональд. – Макнелли, Бок, Харбитц, Апфельбах, Хендерсон и Полл – моноксид углерода исследовали очень многие. Могу вам порекомендовать «Промышленную гигиену» под редакцией Кобера и Хейхерста – это лучшее, с чего можно начать. Я одолжу вам книгу…
– Нет-нет, мне вовсе не хочется читать на эту тему. Даже не представляю, отчего печатают такие книги. Наводят людей на дурные мысли.
– Вовсе нет, – снова улыбнулась мисс Макдональд. – Уверяю, убийца самостоятельно разработал свой метод. И это довольно глупый метод; он изначально довольно неумело скрывает убийство. Выяснить метод было не сложно. Дело было так трудно расследовать только из-за того, что мы не могли обнаружить ни врагов убитых, ни мотивов к убийству. Мистер Лаки, помимо обнаружения метода убийства, продвинулись ли вы хоть немного дальше?
– Папуля думает, что некий неизвестный нам враг Джастина или Саллиэнн…
– К тому все и идет, – тяжеловесно вставил мистер Лаки. – Этот красный дом как бельмо на глазу, смертельная ловушка – вот что это такое. Да-да. Смертельная ловушка. Нет, я совершенно не представляю, кто убийца. А вы?
– Так я и думала. Использованный в ловушке шланг был промыт на следующее утро – это объясняет пятна на ваших лилиях, миссис Лаки. Лестница. Трубка оторвалась от железа – прямо на месте, в гараже… Но больше у меня ничего нет. Никаких доказательств. Нет мотива. Пока еще ничего нет. Кстати, миссис Лаки, этим вечером мне не звонили?
Фелисия распахнула свои голубые глаза:
– А вы ждали звонка? – спросила она.