Свет для Звёзд

Минуты через три-четыре этого ада давление наконец-то резко отпустило. Дышать стало легко и свободно, мы покинули пределы атмосферы и вышли на орбиту планеты. Относительно скоро нам предстоит стыковка с огромным десантным носителем, затем привычная суматоха и толкучка в его чреве, а потом мы уже будем сидеть, намертво пристегнутые в своих тесных капсулах, в ожидании жёсткого удара о землю.

Первым то, что всё идет не по плану, заподозрил Шило. Это был тот самый жутковатый парень без носа и с полным ртом острых, как иглы, прозрачных зубов. Его настоящее имя состояло из непроизносимого набора щёлкающих и свистящих звуков, так что все в отделении дружно решили называть его просто по позывному.

У себя на родине он промышлял тем, что воровал всё, до чего мог дотянуться в электронной среде. Гениальный хакер. Но однажды он влез не в ту систему и украл деньги у слишком серьёзных людей. Естественно, его быстро вычислили и заставили вернуть всё до копейки, но местным шишкам, которым он нагадил, этого показалось мало, они захотели крови. И тогда один «добрый» следователь предложил Шилу два варианта: либо его отдают на весёлое растерзание тем самым авторитетам, либо добро пожаловать в Имперские вооружённые силы. Выбор, мягко говоря, был невелик.

К слову о его талантах: ещё на вторых наших учениях Шило умудрился ковырнуть базовую прошивку имперского шлема. Так у нашего отделения появился свой личный, зашифрованный канал связи, который не мог прослушивать сержант Галгоус.

Я краем глаза заметила моргающую зелёную иконку резервного канала в правом нижнем углу визора и мысленным усилием переключилась на неё как раз в тот момент, когда Шило взволнованно вещал:

– Да я вам клянусь всеми своими зубами, мы с Ломом получили настоящие, боевые боеприпасы! А не учебные, как должно быть на экзамене! И я сильно сомневаюсь, что это просто чья-то ошибка. Слушайте, на ящиках со всеми учебными болванками всегда делают две толстые яркие синие полосы. Это нужно специально для того, чтобы какой-нибудь дебил-кладовщик в тылу случайно не перепутал груз, и чтобы боевые части потом не сдохли на передовой, отстреливаясь этим пластилином. Так вот, на наших ящиках этих полос нет!

– Да не нагоняй ты жути раньше времени, параноик, – раздражённо прошипела ему Карут.

– Мало ли что бывает...

После этого на секретном канале, как обычно, началась привычная казарменная болтовня обо всякой ерунде. Напряжение немного спало, и рекруты принялись живо обсуждать, кто и как потратит свою первую настоящую зарплату после учебки, кто какое нормальное блюдо закажет вместо опостылевшего клейстера, и кто с кем будет совокупляться в борделях увольнительных секторов.

Поняв, что ничего дельного больше не прозвучит, я переключилась обратно на пустой основной канал, прикрыла глаза и, убаюканная монотонным гулом маршевых двигателей челнока, слегка задремала.

Я очнулась от тяжелого, вибрирующего гула: наш челнок совершил посадку. Массивная аппарель с шипением поползла вниз, и в глаза ударил резкий искусственный свет. Мы оказались в необъятном чреве гигантского десантного корабля.

Здесь уже копошились сотни, если не тысячи солдат в такой же чёрной броне. Транспортные челноки влетали в ангар один за другим, стремительно выплёвывали свой живой груз и тут же срывались обратно в ледяную пустоту космоса за следующей партией. Мы высадились на ребристую металлическую палубу, и буквально через минуту наш челнок захлопнул створки, с рёвом умчавшись прочь.

Взвод начал строиться. Пока мы ждали команды, Шило уже умудрился сцепиться с Римой, активно жестикулируя и что-то ей доказывая. Та, сохраняя каменное выражение лица, просто и хладнокровно его игнорировала. Лом в это время меланхолично ковырял дулом своей электромагнитной винтовки носок тяжелого композитного ботинка.

Лом вообще был крайне забавным парнем. Ростом под два метра, но при этом дохлый, как килька. И откуда только в этом тощем теле бралось столько дури? Я уверена, что ещё там, на планете, он мог бы в одиночку, без помощи Шила, уволочь все три тяжеленных ящика с боеприпасами. Он оказался родом с какой-то отсталой аграрной планеты, где чуть ли не всё население от заката до рассвета горбатилось, выращивая особо устойчивую к местному климату зерновую культуру.

Как он сам выразился, единственным способом хоть как-то вырваться из этой бесконечной грязи и изменить свою жизнь была «служба Великой Империи». Лом свято верил, что после контракта вернётся домой при больших деньгах, с кучей блестящих наград, и тогда на его родной ферме у него будет всё, что он только захочет.

Пока мы мялись в строю, к сержанту Галгоусу подбежал какой-то незнакомый военный с тактическим планшетом в руках и начал что-то быстро ему докладывать. Как только вестовой растворился в толпе, сержант коротко махнул рукой, приказывая следовать за ним вглубь ангара. Там уже собиралась внушительная армия: судя по количеству аккуратных взводных «коробок», здесь согнали не меньше пяти или семи полнокровных рот. Галгоус вывел нас на отведённую точку. Мы послушно заняли своё место в этом гигантском строю, переминаясь с ноги на ногу под тяжестью брони, и снова стали просто чего-то ждать, слушая нарастающий гул тысяч голосов и работающих двигателей.

Мы простояли почти час. За это время прибыло ещё, наверное, взвода четыре. За это же время на импровизированном плацу посреди наших коробок техники корабля быстро возвели что-то похожее на трибуну. Точно, вон катят здоровенные колонки, а двое военных в парадной форме бережно несут чёрно-золотой флаг Империи.

Когда вся эта суета закончилась, образовался огромный квадрат из плотных шеренг. В центре пустоты возвышалась трибуна, а над ней, благодаря скрытому во флагштоке механизму, неестественно ровно развевался стяг.

Спустя минут пятнадцать к строю бесшумно подъехала пара небольших чёрных машин. Мой мозг автоматически подкинул нелепое сравнение: вылитые земные «Волги». Стоп, какие «Волги»? Какая Земля? Мои мысли начинали путаться от слишком долгого нахождения в симуляции, грань между реальностью и воспоминаниями постепенно стиралась.

Это были военные «Искры», статусные парадные грави-автомобили. Выглядели они на грубой ребристой палубе боевого корабля дико неуместно. Из головной машины помпезным шагом, в окружении пары адъютантов и целого отделения личной охраны, вышел весьма упитанный полковник. Он тяжело взошёл на трибуну.