Страница 28 из 76
Из колонок грянула первая треть гимна Империи. В этот момент весь ангар замер. Равнение на флаг приняли все, даже техники и инженеры, которые до этого ковырялись в обшивке челноков или просто делали вид, что работают.
Полковник откашлялся, обвёл взглядом строй и начал свою речь:
– Здравия желаю, верные сыны и дочери Империи! В эту минуту Империя нуждается в вас как никогда!
В этот момент на внутреннем визоре шлема замерцала иконка командного канала связи. Я на секунду переключилась на него и услышала взволнованный, торопливый шепот Шила:
– Говорил я вам! Говорил, что всё это неспроста! А вы мне не верили...
Я молча отключилась от канала, чтобы не пропустить суть. А полковник тем временем продолжал вещать на весь ангар:
– В соседней звёздной системе пираты совершили налёт на планету-тюрьму. При их поддержке сотни тысяч вооружённых заключённых подняли бунт и перебили гарнизоны планетарной обороны! И хотя космическую часть сражения наш флот уже безоговорочно выиграл, необходим немедленный десант на поверхность для проведения наземной зачистки. Вы, славные воины Империи, – ближайшее боеспособное соединение космического десанта! Вы упадёте на их головы с небес, как карающий меч! Меч, который доходчиво объяснит каждому: если ты не готов искупать свою вину трудом на благо Империи, ты искупишь её кровью!
Вновь грянул пафосный военный марш. Под резкие команды взводных сержантов весь наш сводный полк развернулся и единым черным монолитом зашагал в сторону десантной палубы.
По всему кораблю взревели зуммеры боевой тревоги. Персонал забегал, как ошпаренный, спешно готовя гигантский крейсер к прыжку в другую систему.
А мы в это время уже рассаживались по своим десантным капсулам. В мою «каплю» запрыгнули Шило, Лом, Рима и наш командир отделения Даур. Дуги фиксаторов с металлическим лязгом прижали нас к жёстким креслам. Мы сидели в тусклом красном освещении капсулы и молча смотрели друг на друга, осознавая одну пугающую мысль: это больше не экзамен, у нас в оружии не мягкие болванки, и никто не знает, что нас там ждёт.
Я не знаю, сколько точно времени прошло - что-то в районе четырёх часов, может, чуть меньше. Внезапно на частоте взвода зашипела статика, и сквозь неё прорвался напряжённый голос сержанта Галгоуса:
– Слушай мою команду. Ребята, прошу вас, не лезьте на рожон. Подсказывает мне мой опыт: высадка будет очень жёсткой. Наша с вами задача – высадиться на поверхность и подготовить плацдарм для спешащих сюда основных войск. Не надо строить из себя бесстрашных героев. Просто пугаем их, вжимаем в землю шквальным огнём и делаем вид, что вы матёрые головорезы. А за то время, пока они поймут, что вы просто необстрелянные щенки, надеюсь, успеет подойти реальное подкрепление.
Он замолчал. Канал отключился. После этих слов каждый из нас ещё сильнее погрузился в свои мрачные мысли. Я совершенно не знала, чего ожидать, но внутри всё сжалось в тугой ледяной комок.
Буквально через десять минут в капсуле надрывно взревел зуммер боевой тревоги. А ещё через несколько секунд нас с чудовищным ускорением выстрелило из чрева десантного корабля в сторону планеты, как и сотни других таких же стальных «капель».