Страница 16 из 74
6. Как в страшном сне
— Взлетай! — крикнул я колдунье.
— Пытаюсь! — огрызнулась Ягишна.
В этот миг упавший сверху увесистый валун заставил её магический барьер задрожать. Второй камень спровоцировал целую паутинку трещин, а третий застрял в пробитой дыре, словно в лобовом стекле машины.
— Да чтоб тебя! — Ягишна вцепилась в края ходящей ходуном ступы, пытаясь вернуть летательному средству равновесие, но всё было безуспешно.
Нас трясло, будто в зоне турбулентности. Град из падающих камней усилился. И каждый их удар заставлял ступу опускаться всё ниже и ниже. Оттуда поднимались потоки тёплого воздуха, который с каждой секундой становился горячее. И это не предвещало ничего хорошего.
— Не могу поддерживать сразу два заклятья, — сквозь стиснутые зубы процедила Ягишна. — Помогай!
— Легко сказать, — я воззвал к силе леса, но гора просто не выпустила из себя мой зов. Он отразился от шершавых стен и сгинул в безызвестности. Я сразу вспомнил, как пропали звуки леса, стоило нам проникнуть внутрь горы, и выругал себя за неосмотрительность. Это место словно существовало отдельно от всего, само по себе.
Я поднял голову, чтобы оценить расстояние до трещины и не увидел её. Разлом, послуживший нам входом, затянулся, подобно ране, только во множество раз быстрее. Возможно, у меня и получилось бы пробиться, но летящие сверху камни не позволяли взлететь. А жаль, так бы я мог попробовать обратиться большим орлом и вытащить ещё и Ягишну. Я с сожалением посмотрел на спутницу, и та будто прочитала мои мысли.
— Уходи, — решительно заявила она. — Спасайся.
— Не выйдет.
— Ты хотя бы попробуй! — не сдавалась Ягишна. Она уже оставила попытки стабилизировать в пространстве ступу и полностью сосредоточилась на поддержании барьера, чтобы бесконечно падающие сверху камни не разбили наши дурные головы. — Превратись в белку и по стенке наверх!
В словах колдуньи имелся смысл. Я и сам рассматривал подобный способ выбраться, но он означал бы оставить спутницу на верную смерть.
— Не могу бросить бедную девицу в беде, — повторил я недавние слова Ягишны, и та горько хмыкнула.
— Помрёшь, как дурак, — заявила она.
— Лучше так, чем всю жизнь жалеть, что не помог тому, кто в этом нуждался, — ответил я, глядя вниз, где билось незримое огромное сердце. У меня никак не получалось понять, кому или чему оно принадлежит и чего ждать от нашей скорой встречи.
— Спорно, — парировала мою реплику колдунья. — Я бы на твоём месте лучше ещё пожила-а-а-а-а! — голос Ягишны перешёл на крик, когда ступа резко дернулась и стала снижаться с утроенной скоростью.
— Но ты не на моём месте, — я начал увеличиваться в размерах, обхватил одной рукой тонкую талию колдуньи, а другую обратил когтистой лапой, после чего выскочил из ступы и вцепился в стену. Полностью остановиться не вышло, так что мы продолжили скоростной спуск вниз, но теперь он был хоть как-то управляем.
— У тебя сильные руки, — стоило ситуации немного наладиться, Ягишна вернула свою привычную маску.
Это меня не слишком-то обрадовало, а вот то, что колдунья усилила купол, и нас не забило камнями — весьма вдохновляло. Но расслабляться было рано. Очень рано! Внизу ожидало не пойми что, да и когти то и дело норовили выскользнуть из неподатливой поверхности. Для подстраховки пришлось цепляться ещё и ногами.
Эх, мне бы сейчас пригодились щупальца, как у того кокона из скверны. Но имеем то, что имеем.
Воспользовавшись подходящим моментом, я глянул вниз. То, что алело на глубине, оказалось лавой или чем-то подобным. Оно было густым, раскалённым и тягучим, и попадать в него абсолютно не хотелось. Падающие в жижу камни дымились и пропадали в вязкой субстанции без следа. От ступы уже почти ничего не осталось. Так и от нас с Ягишной тоже ничего не останется. Если только…
Увидев на другой стороне спуска небольшую платформу, я что было сил оттолкнулся от стены, и прыгнул туда. Цель находилась значительно ниже нашего местоположения, так что долететь до неё имелись все шансы. Но выдержит ли щит колдуньи такой удар?
В воздухе я обхватил вскрикнувшую женщину лапами, прижал к себе, после чего обратился медведем и, извернувшись, рухнул на спину. Мы проскользили по горячему камню метра три, прежде чем остановились, ударившись о стену пещеры.
— А ты умеешь впечатлить девицу, — чарующе улыбнулась Ягишна, лежавшая на мне сверху. К её побледневшему лицу начал возвращаться обычный цвет. — Вот только не мог бы ты снова стать человеком? Медведь — это даже для меня чересчур.
— Ну да, я же тут лишь для того, чтобы тебе угождать, — я бесцеремонно спихнул женщину на пол, под небольшой навес и, став человеком, сам поднялся на ноги.
— Грубиян, — поджала пухлые губы Ягишна и тоже встала. Поправив платье, она зажгла над головой погасшую во время падения звездочку и осмотрелась. — Не помню этого места.
— Я тоже тут впервые, — не желая стоять под дождём из булыжников, я шагнул под навес. — И, знаешь ли, не слишком хочу задерживаться. Уж больно здесь негостеприимно. — От моего внимания не ускользнула одна деталь — каждая волна падающих камней совпадала с ритмом сердца, которое теперь билось куда ближе.
— Это ты ещё не бывал в подземном мире, сладкий, — с печальной улыбкой сообщила мне Ягишна. — Вот уж где погано, так погано. Но вот гостей там любят: сажают каждого в свою ржавую клетку и мучают, когда кошмарами, а когда истязая плоть. — Женщина поежилась и обхватила плечи руками, явно вспомнив нечто неприятное.
— Звучит, как не самое лучшее место для отдыха.
— Что правда, то правда, — согласились колдунья. — Я даже рада, что забыла почти всё, что со мной там приключилось. Помню лишь боль и… — она поглядела на меня и тряхнула головой. — И всё.
— И всё, — эхом повторил я, идя вдоль стены и касаясь её шершавой поверхности кончиками пальцев — тёплый камень слабо пульсировал. — Но если там так плохо, то чего ты сюда полезла?
— Меня сюда тянет, — призналась Ягишна.
— Знаю я одну девицу, которую тоже тянуло, куда не надо, — пробормотал я. — Но не по её воле.
— И куда же это? — тут же с интересом спросила колдунья.
Я даже не взглянул на неё.
— Сказал же: куда не надо.
Фыркнув, Ягишна вновь призвала свой защитный купол и пошла к краю платформы. Камни продолжали падать сверху, но щит колдуньи держал удар, позволяя ей осмотреться. Закончив изучать стену, я наблюдал за действиями спутницы.