Страница 17 из 74
— Я тут уже была, — бормотала она. Говорила Ягишна тихо и, если бы не мой обострённый слух, её слова растворились бы в гвалте камнепада. — Но зачем? Как выбралась? И выбралась ли?.. — последний вопрос она адресовала булькающей лаве, чьи брызги зашипели на магическом барьере, стоило колдунье подойти к краю платформы.
— Ты бы поосторожнее, — предупредил я женщину, когда босые ноги оказались слишком близко к хрупкому краю.
— А что? — она улыбнулась мне вполоборота. — Неужто волнуешься за меня?
— Не люблю напрасных смертей. И ненапрасных тоже не люблю.
— Так я и не-е-е-е!.. — как и ожидалось, край под ногой колдуньи надломился, и она взмахнула руками, балансируя на грани.
К счастью одной неловкой брюнетки, я не ловил ворон ни в прямом, ни в переносном смыслах. Хотя нет, в прошлой жизни ловил одну, чтобы подлечить ей крыло. Но это другая история. В этой же, я вовремя ухватил Ягишну за запястье и притянул к себе, подальше от края.
— Мой спаситель, — промурлыкала она, прижимаясь ко мне всем телом.
И тут до меня дошло. Я отстранил колдунью.
— Ты специально оступилась?
— Не-е-е-ет, — с самыми лживыми в мире глазами протянула ведьма, не забывая беззастенчиво улыбаться.
— А если бы мне камень в голову попал?
— Не попал бы, — Ягишна показала наверх, где над моей макушкой тоже сверкал её барьер. — Как видишь, я всё предусмотрела.
— Ага, кроме того, что мы застряли невесть где, и понятия не имеем, как выбраться.
— Ну, почти всё, — исправилась Ягишна, невинно хлопая длиннющими ресницами. — Всего же не предугадаешь. Но тут вот какое дело!
Не успел я и глазом моргнуть, как моя спутница прыгнула в лаву и…
…замерла прямо в воздухе.
— Летать умеешь?
— Нет, но здесь и не надо, — Ягишна потопала босой ступнёй по воздуху. — Тут невидимые камни. Но они небольшие. И горячие, — она переступила с ноги на ногу. — Заметила, когда на краю стояла, как те камни, что падают, отскакивают непонятно от чего.
Это напомнило мне один фильм про неуёмного археолога в шляпе…
— Давай за мной, — Ягишна ловко перескочила на другую опору, потом на третью.
Я наблюдал за ней не двигаясь.
— Если отойду далеко, то моя сила тебя от камней не прикроет, — пропела колдунья, которая почти перебралась на другой край пещеры.
Прыгнув вперед, я обратился белкой и легко проскакал по выщербленной стене к своей спутнице.
— Гляди-ка, — сказала та, выставляя руку, которая прошла сквозь казавшийся настоящим камень. — Хитро, да?
Оставаясь белкой, я согласно кивнул и прыгнул на плечо Ягишны. Ты вдруг взвизгнула, а потом задергалась.
— Щекотно же! Ах-ха-ха! Хватит! — кричала серьезная с виду колдунья в припадке совершенно детского смеха.
Опасаясь, как бы женщина не свалилась в лаву, я быстро пробежал по её руке прямо сквозь иллюзорную стену и оказался в длинном тоннеле, на пол которого и спрыгнул. Вновь став человеком, я осмотрелся и произнёс:
— Тут безопасно, заходи.
Но Ягишна никуда не спешила. Её рука продолжала торчать из стены, а пальцы с кольцами быстро и призывно шевелились. Подавив приступ гнева, я взял ладонь колдуньи в свою и легко потянул на себя
— Благодарю, — она кокетливо стрельнула в меня глазками, а потом перевела взгляд на тёмный тоннель. — Что у нас здесь? — повинуясь воле создательницы, волшебная звездочка полетела вперёд, указывая нам путь.
— Тут явно проходил кто-то большой, — обратил я внимание на следы на полу: огромные лапы с длинными когтями оставляли следы даже на камне, а его поверхность в середине была отполирована до блеска, подозреваю, чьим-то объемистым брюхом.
Первым, кто пришёл мне на ум при взгляде на следы, оказался крокодил. Но у меня в лесу и поблизости они не водятся. Если не считать того, что приволок с собой Богуш. Однако, питомец водяного едва ли дорастёт до размеров лимузина.
— И на каких же харчах местный обитатель так разъелся? — спросил я вслух сам себя, а потом увидел ответ дальше по тоннелю. Там обнаружилась целая россыпь самых разных костей.
Это впечатлило даже Ягишну.
— Неприятная находка, — прошептала она, нервно облизав пересохшие от жары губы.
— Ага, — я подошёл ближе и осмотрел кости, среди которых встречались и человеческие. Некоторые были расщеплены. Другие же хранили на себе отпечатки огромных зубов, каждый длиннее моего указательного пальца. На вид останкам было много лет, и больше ничего при их осмотре узнать не удалось.
— В твоём лесу обитает зверь, который может сотворить такое? — Ягишна, судя по взгляду, тоже приметила следы зубов.
Я покачал головой.
— Зверей таких нет. Волколаки могут сотворить нечто подобное, но таких мощных челюстей нет даже у вожака их стаи. У упырей и утопцев зубы почти что человеческие, а тут клыки. — Мне на глаза попался череп зубра, в котором зияли пробитые отверстия. — Причём здоровенные.
— Что-то мне домой захотелось, — призналась Ягишна. — Может, ну её, эту память? Она у меня всё равно короткая, девичья. Зачем хвататься за былое, когда можно жить грядущим?
Мне оставалось лишь криво усмехнуться.
— Мудрые слова, с которыми ты порядком так припозднилась.
— Что есть, то есть.
Мы пошли дальше. С каждым шагом костей вокруг становилось всё больше. Часть останков обратилось костяной мукой, будучи перемолотыми неизвестным зверем при его перемещении. Это ещё больше убедило меня в том, что обитатель пещеры похож на крокодила или огромную ящерицу. Чем дальше мы углублялись в его мрачное обиталище, тем явственнее звучало таинственное сердцебиение. Но при этом я не слышал звука чьего-то, кроме нашего с Ягишной дыхания. Колдунья, кстати, дышала всё чаще.
— Все в порядке? — тихо спросил я её, замедляя шаг.
— Сам-то как думаешь? — резче, чем обычно, отозвалась женщина. — Мне здесь не по себе. Слишком уж всё напоминает подземный мир, а я туда, знаешь ли, возвращаться желанием не горю.
— Следовало подумать об этом прежде, чем лезть в пещеру.
— Своевременный совет, — скорчила Ягишна кислую мину, а потом поглядела на меня с подозрением. — Леший, тебе что, ни капельки не страшно?
— Нет, — спокойно ответил я, шагая вперёд. — Но я, как и ты, предпочёл бы оказаться в другом месте подальше отсюда.
— Значит, всё-таки боишься.
— Нет.
— Почему? — не поняла колдунья.