Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон.

Глава 37 Сюрприз, Мика

Какое-то время просто стояла на каменных ступенях ратуши и пытаясь привести мысли в порядок. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в медово-золотистые оттенки, перемежающиеся с багрянцем и нежной сиренью. Красиво. Но я едва замечала эту красоту — в голове крутилось, вертелось, не давало покоя.

Двадцать тысяч златых. Налог, который нужно заплатить через месяц. У меня восемнадцать. Не хватает двух тысяч, даже если закрывать глаза на то, что денег не останется вовсе. Всего каких-то двух тысяч, которые превращаются в непреодолимую пропасть, когда не знаешь, где их взять.

Продать что-то? Заложить? Занять?

У кого, интересно? У отца, который выгнал «меня» из дома и радостно потирает руки, ожидая, когда я окончательно паду и приползу к нему на коленях, желательно в объятиях Лукаса? У дяди, местонахождение которого мне неизвестно и который не ответил на отчаянное письмо Микэль, написанное в самый тяжёлый период её жизни?

Может, обратиться к ростовщикам? Взять кредит под залог поместья? И что, загнать себя в долговую яму, из которой не выбраться годами?

Нет. Нет-нет-нет. Это тупик. Нужен другой путь. Нужно.. нужно найти способ заработать эти деньги. Срочно. За месяц.

Но как? КАК⁈

Я сжала кулаки, вонзая ногти в ладони до боли, заставляя себя перестать паниковать и начать думать рационально. В конце концов, в прошлой жизни я решала проблемы и посерьёзнее. Выбивала контракты, которые казались невозможными. Находила поставщиков, когда все вокруг говорили, что их на таких условиях не существует. Оптимизировала бюджеты там, где, казалось, уже нечего оптимизировать.

Значит, справлюсь и с этим. Как-нибудь. Надо только.. надо просто дать себе время подумать. Спокойно. Методично, и без истерик.

Позже. А сейчас нужно вернуться к телеге, к Маре, Элис и Пирту, и.. и перекусить, наверное. Потому что желудок противно ныл, напоминая, что после завтрака я ничего не ела, а день выдался долгим и выматывающим.

Я оттолкнулась от стены, выпрямилась, поправила помятое платье и направилась обратно к рыночной площади.

Телега стояла там, где мы её и оставили, у постоялого двора «Смеющаяся лиса». Пирт сидел на козлах, Мара и Элис — в кузове, что-то тихо обсуждая между собой. Увидев меня, приближающуюся к ним, все трое подняли головы, и на лицах отразилось облегчение.

— Госпожа! — Пирт спрыгнул с козел, подошёл ко мне. — Как прошло? Долго ждали?

— Всё в порядке, — кивнула я устало, опускаясь на край телеги рядом с девушками. — Документы передала, разговор состоялся. Расскажу позже, когда поедем домой. А сейчас.. — я потёрла лицо ладонями, — сейчас мне нужно поесть. Иначе я просто упаду в обморок.

Элис виноватым голосом произнесла:

— Мы.. мы купили хлеб и сыр, пока вас ждали. Хотели предложить перекусить прямо здесь, но решили, что неудобно, на виду у всех..

Я покачала головой:

— Нет, на улице не вариант, да и что нам хлеб и сыр перед долгой дорогой. Давайте лучше найдём какую-нибудь таверну. Нормально поедим, отдохнём перед поездкой. Кстати, — я повернулась к Пирту, — мы возвращаемся сегодня или ночуем ещё раз? Как лучше?

Мастер почесал затылок, прикидывая:

— Если выедем прямо сейчас — доберёмся к полуночи, может, чуть позже. Дорога неблизкая. Но если хотите — можно и переночевать ещё раз, выехать завтра утром, на свежую голову.

Я задумалась. С одной стороны, ночевать в городе ещё сутки означало дополнительные расходы — за комнаты, за еду, за конюшню. С другой.. с другой стороны, я скучала по Анике так сильно, что готова была ехать хоть всю ночь напролёт, лишь бы поскорее оказаться дома, прижать малышку к груди и убедиться, что с ней всё в порядке.

— Едем сегодня, — решила твёрдо. — Но сначала перекусим. Нормально поедем, горячую еду. Пирт, вы знаете какую-нибудь приличную таверну поблизости?

Мастер кивнул, указывая куда-то в сторону порта:

— Знаю одну. «Дракон и русалка», что у порта. Хорошее место, кормят сытно, цены честные. Там всегда много народу — грузчики, моряки, торговцы, — но зато весело и безопасно. Воры не сунутся, хозяин за порядком следит.

— Отлично, — я поднялась, отряхивая юбки. — Тогда поехали туда, оттуда сразу и отчалим. А то я уже начинаю забывать, когда последний раз ела что-то сытное.

Мы забрались в телегу — я, Мара и Элис в кузов, Пирт на козлы, — и двинулись в сторону портового квартала.

Он встретил нас запахом моря, рыбы, водорослей, а ещё — солью, дёгтем, пряностями, смешанными в один густой, почти осязаемый аромат. Узкие улочки между складами и доками были заполнены народом — портовые рабочие тащили тюки и бочки, моряки шатались пьяными группками, торговцы зазывали покупателей к своим лоткам, где продавали диковинные товары из дальних стран.

Таверна «Дракон и русалка» располагалась прямо у причала — массивное двухэтажное здание из потемневшего от времени дерева, с вывеской, на которой был нарисован зелёный дракон, обвивающий хвостом синеволосую русалку. Из открытых окон доносились голоса, смех, звон кружек, игра на каком-то струнном инструменте.

Мы оставили телегу у коновязи, Пирт привязал лошадь, дал ей воды из корыта, и мы вошли внутрь.

Внутри было шумно, душно и, увы, накурено. Огромный зал, заполненный столами, за которыми сидели самые разные люди. Грузчики с обветренными лицами и мозолистыми руками. Моряки в полосатых рубахах, с серьгами в ушах. Торговцы, обсуждающие сделки. Несколько женщин недвусмысленной.. спциализации, облокотившихся на стойку и кокетливо улыбающихся посетителям.

У дальней стены играл музыкант — старик с узенькой бородкой, наигрывающий на лютне весёлую мелодию. Несколько пьяных парней пытались подпевать, фальшивя на каждой ноте, но никто не обращал на них внимания.

За длинной деревянной стойкой, заваленной кружками, бутылками и тарелками, стоял молодой мужчина лет двадцати восьми-тридцати.

И я непроизвольно задержала на нём взгляд.

Симпатичный — это слово первым пришло в голову. Не красавец, нет, черты лица были обычными, ничем не примечательными. Но привлекательный по-своему. Тёмные волосы, собранные в хвост на затылке, несколько выбившихся прядей обрамляли лицо. Загорелая кожа. Крепкое телосложение — широкие плечи, сильные руки, привычные к физическому труду. Одет просто — холщовая рубаха с закатанными рукавами, тёмные штаны, фартук, испачканный пивом и соусом.

Явно не владелец, а работник. Может, бармен? Или помощник хозяина?