Страница 131 из 226
— Понимаю. И уважаю твое решение, — она помедлила, явно обдумывая следующий ход. Я видел, как она складывает руки на груди, точь-в-точь копируя мою позу, сама того не замечая, отчего внутри все полыхнуло жаром собственника, и прищуривается, разглядывая остальных собравшихся за столом. Она, словно бы, твердо вознамерилась укомплектовать высокий штат из своих же людей.
Её взгляд остановился на молодой женщине, сидевшей чуть поодаль, тоже уже знакомой.
— Сара, — позвала Микэль.
Девушка вздрогнула, выпрямилась, глядя на баронессу с опаской.
— Да, госпожа?
— Сара, после Фании такую должность я могу доверить только тебе, — баронесса сжала губы, сдерживая улыбку. Видимо, ее тоже забавляла реакция слуг. — Я хочу предложить тебе стать экономкой этого дома.
Сара застыла, словно в нее ударила молния. Смотрела на барыню, как на сумасшедшую, подняв брови.
— Я.. что? — пробормотала она, в ее голосе звучал неподдельный шок. — Эээ.. не совсем уверена, что правильно вас поняла. Может быть здесь есть ещё одна Сара? То есть.. прошу простить мою грубость, барыня, я.. у меня нет опыта в этом..
— Опыт придет, — спокойно перебила Микэль, качая головой, не обратив, впрочем, внимания на фамильярность. — У тебя есть главное — мышление стратега и желание работать. Я научу тебя всему остальному по мере возникновения вопросов. Ты будешь отвечать за порядок в доме, за распределение обязанностей между прислугой, за закупки и хозяйственные дела. Вместе с Пиртом вы приведете это поместье в порядок.
— Мышление стратега? — глаза Сары расширились вдвое.
Микэль тихо рассмеялась.
Я слушал, не отрывая взгляда от этой леди, во мне росло.. восхищение. Смешанное с недоумением, да. Эта женщина.. она видит людей. Не просто смотрит на них как на безликих слуг — она различает в каждом личность, потенциал, сильные стороны. Она была похожа на.. воина. На Генерала.. в юбке.
Любая другая аристократка на ее месте наняла бы кого-то со стороны, за деньги, с рекомендациями. Да чтобы рекомендаций было побольше. Но Микэль.. она вкладывается в своих же людей. Растит из них более высокие должности. Дает шанс показать себя. Это стратегия опытного военного командира.
Кто ты такая, Микэль Верлис⁈
Сара молчала, явно пытаясь переварить услышанное. И на ее лице расцвела улыбка.
— Я.. я справлюсь, госпожа, — сказала она, усмехаясь.
— Отлично, — впервые за весь вечер лицо Микэль смягчилось по-настоящему. Она выглядела усталой и измотанной, но довольной. Словно большой груз упал с ее плеч. Но недолго длилось ее расслабление, выражение лица баронессы снова стало серьезным.
— И последнее, — она обвела взглядом всех присутствующих. — Доношу до всех, что я приняла решение о строительстве постоялого двора на моих землях. На центральном тракте, где раньше стояла большая таверна. Эту информацию я запрещаю выносить из стен усадьбы, ясно?
Все переглянулись. Я увидел удивление на их лицах, смешанное с.. обреченностью и интересом. Но все дружно пробормотали, что ни слова, ни-ко-му.
— Постоялый двор? — переспросила Фания. — Моя госпожа, это.. смелая затея. Слмшком смелая, учитывая мародеров в лесу и нечисть в Темногорье..
— Именно поэтому, — перебила её Микэль, нахмурившись. — Именно поэтому он нужен. Путники, торговцы — все они нуждаются в безопасном месте для ночлега. Сейчас на этом тракте нет ничего от границы и до города. Люди вынуждены ночевать в лесу, рискуя жизнью. Постоялый двор даст им кров, горячую еду и защиту. И, самое главное, принесет доход поместью.
Я невольно напрягся, слушая внимательнее. Она говорит о своём деле. Аристократка.. Леди.. Благородная дама..
Большинство из них даже не знают, откуда берутся деньги в их кошельках — мужья, отцы, управляющие занимаются такими низменными материями. Но Микэль.. она сама планирует строительство и ведение дела?
Да как это возможно?
— Но безопасность.. — начала Лана обеспокоенно.
— Насчёт безопасности, — вмешался я, сам не понимая, зачем вообще встреваю в этот разговор. Все головы повернулись ко мне. Микэль тоже обернулась, наши глаза встретились.
Я откашлялся, понимая, что теперь придется объяснять.
— Постоялый двор на центральном тракте может стать опорным пунктом, — сказал я, обращаясь ко всем, но глядя в основном на Микэль. — Местом, где патрули пограничником и мои патрульные смогут останавливаться, менять лошадей, получать информацию от путников. Если построить его правильно — станет надёжной территорией. Защитой не только для постояльцев, но и для всей округи, кто в дороге попадет в беду.
Микэль слушала, не отрывая от меня взгляда, в ее глазах загорелось понимание. И интерес.
— Вы хотите сказать.. — прошептала она, подаваясь вперёд ко мне, — что постоялый двор может одновременно служить и денежным целям, и военным?
— Именно, — я кивнул, заставляя себя отвести взгляд от ее губ. Да что такое⁈ С каждым разом, как мы встречаемся, — напряжение растет все больше и больше. — Если вы согласитесь разместить там небольшой гарнизон — человек пять-шесть — они обеспечат безопасность постояльцев и будут следить за дорогой, это удобная точка для нас, чтобы собирать информацию. В обмен ваше заведение получит репутацию самого безопасного места на тракте, даже если за вами подтянуться ещё смельчаки. Люди будут специально выбирать вас, зная, что там есть защита. А такими предложениями драконорожденные не разбрасываются, уж поверьте.
Она обдумывала мои слова несколько минут. Отчего-то я не сомневался, что она согласится. Она производила впечатление рискованной и смелой женщины, однако, и умной.
— Это.. разумно, — сказала она. — Очень разумно, спасибо за это предложение, генерал.
Ее благодарность мне послужила всплеску нового витка жара в грудине, даже потер ее кулаком, кивая баронесса.
Дальше обсуждение пошло более гладко. Микэль спрашивала мнение присутствующих по разным вопросам — где найти строителей для приюта, как организовать обучение детей грамоте, чему все снова удивились, и Микэль пришлось пояснять, отчего она решила это делать. Даже я задумался, а почему у нас в княжестве нет подобного опыта, ведь дети смогли бы выходить хоть немного образованными.
Хотя, судя по реакции людей леди — эти идеи были новы и для сдешних.
Обсудили и кто мог бы помочь с закупкой зимних припасов. Когда кто-то начинал возражать или сомневаться, Микэль выслушивал и либо соглашалась и делала пометки в своем блокноте, либо твердо направляла разговор обратно в нужное русло.