Страница 132 из 226
Я ещё несколько раз вставлял свои комментарии — в основном по вопросам безопасности, распределения ресурсов и организации работы. Военное управление — это то, в чем я силен, мой опыт оказался тут полезен. Особенно когда речь зашла о детях.
— Шестнадцать детей, — вставил я, когда Лана в очередной раз засомневалась, справится ли, — это не так много, как кажется. В военном лагере мы работаем с отрядами по двадцать-тридцать новичков-воинов. Главное — выстроить структуру. Разделите их на группы по возрасту. Старшие помогают младшим. Распределите обязанности — кто-то помогает на кухне, кто-то убирает, кто-то ухаживает за младшими. Дети любят чувствовать себя нужными, особенно сироты. Дайте им задачи — и они сами начнут организовываться, им важно знать, что они тут не обязаны вам чем-то.
Микэль ловила каждое мое слово, она закусила губу, и я быстро отвернулся, отводя взгляд.
— Да, — воскликнула леди, поворачиваясь к Лане, — именно так! Мы разделим их на группы. Старшие будут помогать младшим — это и ответственность для них, и облегчение для нас. Пирт, можешь подготовить несколько простых работ для детей постарше? Что-то, что они смогут делать, не рискуя получить травму, но чувствуя себя полезными? Думаю, если мы найдем мастерового с проживанием, но и с хорошим подходом к детям, то за доплату он сможет вести занятия!
— Конечно, госпожа, — Пирт с готовностью кивнул. — Это отличная идея! На первое время я подготовлю для них что-нибудь, а в после подумаю, кого и где найти.
Я наблюдал за Микэль, не в силах оторвать взгляда. Она стояла, чуть покачиваясь от усталости, говорила четко и по делу. Слушала и слышала.
Любая другая леди, не драконорожденная, как минимум, на ее месте рыдала бы в своих покоях, причитая о несправедливости судьбы. Любая другая вдова в её ситуации села бы и ждала, пока кто-то другой решит ее проблемы.
Но эта.. эта сражалась.
И, мраколес, она была прекрасна в этом своем сражении.
Собрание закончилось минут через сорок, Микэль отпустила всех, поблагодарив за терпение и готовность помочь. Люди расходились, переговариваясь между собой — я слышал обрывки фраз, обсуждение новых назначений, волнения о том, что предстоит. Пирт уходил приглушенным, а его супруга всё обнимала его и шептала что-то. Настроение у всех было.. хорошим. Будто после долгой неопределенности люди наконец-то почувствовали почву под ногами.
Мара увела маленькую Анику — девочка уже зевала, явно засыпая на ходу, прижимая к груди свою куклу. Сара задержалась, о чем-то спрашивая у Фании, но после ушла с другой девушкой.
И наконец в столовой остались только мы. Я и Микэль.
Она стояла у стола, опершись на него ладонями, и просто.. дышала. Плечи ее поникли, голова склонилась. Усталость навалилась на нее всей тяжестью — теперь, когда не нужно было держать лицо перед слугами, она позволила себе расслабиться.
Я встал с подоконника и сделал несколько шагов к ней, остановился в паре метров — достаточно близко, чтобы она чувствовала мое присутствие, но не настолько, чтобы нарушить ее личное пространство.
— Это было.. впечатляюще, — негромко прошептал.
Она вздрогнула, будто забыла, что я здесь, подняла голову, встречаясь со мной взглядом.
— Что?
— То, что вы только что делали, — я кивнул в сторону пустого стола. — Не привык видеть знатных дам тут в таком образе.
Она долго и молча смотрела на меня. Мне показалось, что ее усталость слишком глубокая, чтобы даже реагировать на похвалу.
— У вас предвзятое отношение к женщинам, генерал? Уверяю, любая леди смогла бы сделать даже больше, я итак слишком долго приходила в себя после.. смерти мужа. У меня нет выбора, — сказала она тихо. — Если я не буду сражаться.. кто защитит Анику? Кто позаботится об этих детях? Кто спасет моё поместье и моих людей?
— Но это не ваша обязанность, — возразил я. — Вы могли бы..
— Что? — Микэль прищурилась, в ее голосе зазвучала сталь. — Продать поместье? Выйти замуж за кого-то, кто решит все мои проблемы? Сбежать? Я вдова, генерал. У меня есть дочь. У меня есть люди, которые зависят от меня. Я не могу просто.. сдаться.
Она меня восхищала. Или.. пугала. Я еще не определился.
Непроизвольная усмешка коснулась моих губ. Эта женщина была.. невероятной, безрассудной. Упрямой до невозможности. И она захватило всё моё сознание, пора признать это.
Я сделал плавный шаг к ней, сокращая расстояние между нами. Микэль не отступила, хотя я видел, как дрогнули ее ресницы, когда она шире распахнула глаза. Протянул руку и осторожно положил ладонь ей на поясницу, не в силах больше сдерживать этот порыв, — туда, где она держалась весь вечер, пытаясь размять больные мышцы.
Баронесса замерла, глядя на меня удивлёнными глазами.
— Вам нужно отдохнуть, — сказал я негромко. — Или вы рухнете прямо здесь.
— Я.. — она сглотнула, явно пытаясь найти слова. — Я не могу. Нам нужно обсудить..
— Обсудим, — поджал губы. — Но идём в гостиную Поговорить мы можем и там, а вот вы едва держитесь на ногах. Завтра вам снова придется сражаться. А для этого нужны силы.
Мы стояли, глядя друг другу в глаза, я думал только о тепле ее тела под моей ладонью, с каким-то поступлением слушал ее неровное дыхание, видел страх и решимость в ее взгляде.
И понимал, что пропал в ней. Безнадежно пропал.
Эта женщина была опасна для моего спокойствия. Для моего контроля. Для всего, что я так тщательно выстраивал годами.
Но я не мог отступить.
Не хотел.
Потому что — драконорожденнаый никогда не отступится от своей.. истинной.