Страница 130 из 226
— Начнем с самого важного, — продолжила она. — Дети из сгоревшего приюта, которые теперь живут здесь, в усадьбе. Они пережили страшное, многие ранены физически и душевно. Им нужна забота, внимание, безопасность.
Она повернулась к женщине средних лет, сидевшей ближе всех к ней рядом с Пиртом. Судя по тому, как они держались за руки, это его как минимум — невеста, как максимум — жена.
— Лана, — голос Микэль смягчился, — я прошу тебя взять на себя заботу о детях. Ты будешь главной по ним — следить за их здоровьем, одеждой, питанием, распорядком дня. Это большая ответственность, я понимаю, что одной тебе не справиться. Поэтому прошу тебя нанять из деревни двух или трех женщин в помощницы. Можешь выбрать сама — тех, кому доверяешь, кто умеет обращаться с детьми.
Лана растерянно моргнула, явно не ожидая такого.
— Я.. госпожа, я.. — она запнулась, покраснела, затем побледнела, — я не знаю, справлюсь ли.. Шестнадцать детей — это так много..
— Справишься, — твердо сказала Микэль. — У тебя есть необходимое образование. Ты добра, терпелива, внимательна. Именно это сейчас нужно детям. И Мара будет помогать тебе. Мы справимся вместе.
Лана застыла, опустила глаза и подняла их уже с решительностью, кивнула.
— Да, леди. Я.. я постараюсь. Сделаю все, что в моих силах.
— Знаю, — Микэль улыбнулась — едва заметно, но искренне. Потом повернулась к мужу Ланы.
— Пирт, — она выдержала паузу, атмосфера в комнате стала еще более напряженной. — Ты пришел в это поместье мастером, я понимаю, что то, что я сейчас предложу тебе — будет неожиданно. Но в этом доме все вы — те, кого я знаю в этом.. поместье, — Микэль странно запнулась, но сразу продолжила. — Я общалась с тобой лично в поездке. Возможно это безрассудно, но считайте это моим.. чутьём.
Пирт с каждым словом все больше напрягался, настороженно глядя на нее с опаской. Я видел, как окаменели его плечи, как он сжал руки в кулаки под столом. Видимо, не одного меня пугает такая деятельная барыня.
— С сегодняшнего дня, — сказала Микэль с глубоким вздохом, как в воду нырнула, — я предлагаю тебе должность Управляющего поместьем.
Поднял бровь. А вечер становится все интереснее.
Пирт побелел, потом покраснел, потом снова побелел, становясь этим очень похожим на свою молодую спутницу. Пришел к выводу, что все же жена она. Пирт открыл рот, закрыл, снова открыл. Рядом с ним Лана ахнула, прижав руку ко рту.
— Я.. госпожа.. это.. — Пирт не мог подобрать слов. — Управляющий⁈ Но я.. я простой мастеровой! Пусть даже кузнец. Но я не.. у меня нет образования, я не..
— У тебя есть всё, что я хочу видеть в человеке подле себя на такой должности, — перебила его Микэль спокойно. — Среди всех, кого я знаю, ты лучше всего подходишь на эту роль, а нанимать человека со стороны на этом этапе я точно не хотела бы. Надеюсь, мы с тобой сработаемся. Но самое главное — у тебя есть мужество и честь. Этого достаточно, поверь моему.. опыту. Сразу тебе скажу по контролю, нужному именно сейчас. Ты продолжишь отвечать за ремонт усадьбы, но не как мастер, а как Управляющий, — крыша, стены, мансарда, все, что требует починки — зимой дом не должен превратиться в холодный капкан для нас. И весной, после зимы, начнешь контролировать строительство нового приюта на наших землях. На зиму дети остаются здесь, в доме, но к весне нам нужно отдельное здание для них — теплое, надежное и просторное. И.. нужно разобраться с деревнями, завтра же отправим с тобой запрос господину Иренею.
Я внутренне присвистнул. Строительство приюта. Эта женщина не просто приютила детей из жалости — она планирует обустроить их жизнь на своей земле своими силами на долгий срок, но.. почему не выбьет у своего императора.. или короля, кто у них там — почему не выбьет из казны денег. Хотя.. я знал, почему. Деньги из казны выделяются неохотно и экономно, быстрее будет ей самой обеспечить детям жилье. Только, почему она так печется о них? Очень странная барыня.
Амбициозно. Очень амбициозно для вдовы с разваливающимся поместьем. Лана посмотрела на мужа с недоверием, потом на баронессу, потом снова на мужа. Удивительно синхронная пара.
— Мой Пирт.. управляющий.. — благоговейно прошептала она с изумлением. — Такая должность..
Пирт молчал, явно пытаясь осмыслить происходящее. Потом он поднялся из-за стола и низко поклонился Микэль.
— Я.. благодарю вас, моя госпожа, — его голос сел, будто он сдерживал излишне сильные эмоции. — Я не подведу вас! Клянусь.
— Пирт, я уверена в этом, — ответила Микэль.
Она устало потянулась, потирая поясницу ладонью — неосознанный жест, выдающий усталость и напряжение. Наверное, провела на ногах весь день, и теперь спина болит. Я видел, как она морщится, пытаясь размять затекшие мышцы, и моя рука.. сама потянулась вперед, желая помочь, поддержать, обнять..
Я зло одернул себя, сжимая кулак и опуская руку обратно на колено.
Да что такое⁈
Это просто женщина, ничего особенного! Тысячи людей устают за день. Почему я должен бросаться помогать именно ей? Почему родовая кровь рвется из-под контроля каждый раз, когда я вижу малейший признак ее дискомфорта?
Я стиснул зубы, заставляя себя сосредоточиться на собрании, а не на смутном желании подойти, встать за ее спиной и размять ей плечи, чтобы она расслабилась, чтобы боль ушла, погладить её предплечья, спуститься руками ниже, соединить наши ладони, переплести пальцы и..
Хватит!!!
Микэль, не замечая моей внутренней борьбы, повернулась к женщине, сидевшей ближе к концу стола. Фания. Она при каждой моей с ней встречи смотрела на баронессу с особенной теплотой, почти материнской заботой. Явно была предана этой семье.
— Фания, — Микэль улыбнулась ей с особой мягкостью, — ты много лет работаешь в этом доме. Знаешь, как все устроено, как вести хозяйство. Я хотела бы предложить тебе стать экономкой.
Женщина улыбнулась в ответ, задумчиво покачала головой, в ее глазах мелькнула грусть.
— Благодарю, дорогая, — сказала она негромко, но твердо, — но я должна отказаться. Не по возрасту мне такая ответственность, не по силам. Я хорошая кухарка, и буду рада продолжать кормить вас и детей, учить Амели и новых девочек. Но экономка.. это слишком много для меня.
Микэль приняла отказ без обиды.