Страница 66 из 82
Глубоко вдохнув, я решительно открыла глаза и выплыла из своего цветущего укрытия.
— Я не хотела подсматривать, просто не успела сразу подать голос, а потом…
Вот только герцог уже ушел.
— Ты же никогда не была такой слабой и трусливой, — выругала я саму себя. — Что помешало извиниться сразу?
Источник потерял львиную долю своего очарования. Я все же заставила себя сплавать туда, где был Хайлен. Но надолго не задержалась: слишком горячо из-за базальтовой плиты, скрывавшейся под толщей воды.
"Или не базальтовой, – вздохнула я. – Может, это и вовсе жила колдовского рундалита".
Промокнув волосы, я закуталась в простыню, укутала ступни заклинанием и поспешила в башню. И как бы мне ни было стыдно, а настроение все равно оставалось великолепным. Магия внутри меня пела и бурлила, да так сильно, что мне казалось, будто во мне просыпается еще один источник пламени.
Что, конечно, было совершенно не так. Ибо у стихийного мага только один источник, второго не бывает.
А из-за того, что я забыла про барьер, мне пришлось возвращаться. Уже не под иллюзией, а в платье: хватит на сегодня глупостей.
Поставить защиту – дело пары минут. И затем, тихо и незаметно, я вернулась к лестнице. Подниматься сквозь все комнаты башни было страшно неловко.
Тем более что Хайлен, выбравший этаж ниже моего, уверенно притворялся спящим. Или не притворялся, но мне в любом случае было стыдно.
«Надо будет как-то объяснить, что я не видела ничего, кроме его спины и плеч, – подумала я. – Но как начать такой разговор?»
За это время характер моего мужа стал мне более-менее понятен, и сейчас очевидно, что сам он о встрече на горячем источнике не заговорит.
— Ты так и не поела.
Голос из темноты едва не сделал меня заикой. Пришлось уцепиться за лестницу, чтобы не слететь вниз!
— Я ничего не видела, — тут же выпалила я. — Прости, что сразу не окликнула. Мне так стыдно, я не должна была…
Хайлен подошел ко мне, и на его усталое лицо легли сероватые отблески светящихся лестничных ступеней.
— Все в порядке. Я тоже виноват. Если бы не моя привычка нырять с дальнего края, то я бы увидел полотенце на мостках и не стал тебя смущать.
— Это твой источник и…
— Это наш источник, — безапелляционно поправил он меня. — Ты моя жена, Элиша. Ты — герцогиня Вейарны.
«Но документы уже подписаны и вступят в силу через пять лет», – хотела было сказать я. Но не смогла. Что-то удержало меня, и атмосфера не была разрушена.
— Я заварил чай. Пойдем.
— Да не стоит…
— Ты ведь умная, образованная женщина. — Он укоризненно на меня посмотрел. — Разве можно не поесть после купания в магическом источнике?
А вот и еще один повод для стыда. Это не то что первый курс академии, это первый год обучения в пансионе! Природный источник магии перенасыщает наше тело «грубой» силой, и, чтобы ее «переварить», колдовской очаг тратит очень много собственной энергии. И в процессе всего этого необходимо поддержать тело пищей. Желательно сытной и жирной.
— Меня подменили. — Я кривовато улыбнулась.
— Мы все устали, — серьезно ответил он. — Разрозненная информация и отсутствие ответа на главный вопрос — зачем кому-то создавать тварей?
— Они не подчиняются, нападают на всех подряд, и в целом их никак нельзя использовать. — Я вздохнула. — Если только не вспоминать о том, как раньше тварей-из-за-грани запечатывали в вино и дарили нелюбимым родственникам и заклятым соперникам.
— Сейчас это почти невозможно, — вздохнул Хайлен, — защита реагирует на тварей, даже если они запечатаны.
— Но в столицу тварь пронесли, — напомнила я.
— На период Зимнего Сезона защитные барьеры снимают, — сказал герцог. — Ты не знала?
Я, ошеломленная, молча покачала головой. И, пока Хайлен накрывал на стол, у меня так и не нашлось слов. Ни приличных, ни неприличных.
— Это начали делать еще при прежнем короле. Как бы подчеркивать безопасность.
— Но при этом они жгут колдовские костры. — Я приняла чашку с горячим сладким чаем и благодарно улыбнулась. — Спасибо.
Вместе мы расправились с мясным пирогом, а после уничтожили и шоколадные конфеты. На завтрак остались творожная запеканка и песочное печенье.
— Через час рассветет, — тихо сказал Хайлен. — Если хочешь, мы сможем уехать сразу, как солнце встанет.
И я серьезно задумалась. У нас ведь практически не осталось еды. В моей жизни никогда не было настолько спонтанных путешествий.
Но я все равно не жалею, что согласилась. Эта дивная, невероятная сказка будет согревать мое сердце еще долгие годы.
— Знаешь, наверное, стоит выехать утром, — задумчиво проговорила я.
— Мы сюда обязательно вернемся, — пообещал герцог. — С большими грузовыми санями. Ты сможешь выбрать мебель.
— Тут бы и лестницу неплохо как-то оградить, — вздохнула я. — Она же пронизывает всю башню насквозь и…
Бам!
— Кто-то ударил в дверь? — шепотом спросила я.
Бам-бам-бам!
— Ты ставила барьер? — нахмурился Хайлен.
— Да. Я из-за него и спустилась. — Мне стало жутко.
— Оставайся здесь и…
Его слова заглушили страшный скрежет и вой. Воздух наполнился морозом и тонким, едва ощутимым запахом гниения.
Мой барьер был сломан?!
— Это невозможно, — прошептала я, призывая свою силу.
Хайлен ничего не ответил: он уже покинул кухню.
Запах гниения усилился настолько, что глаза начали слезиться. Отбросив сомнения в сторону, я создала простой, но надежный щит и поспешила к двери.
— Держись позади, — голос Хайлена был размеренным и равнодушным.
Он стоял, вытянув руки перед собой. Дверь в башню отсутствовала. Клубы черного дыма заполонили все пространство, но пока еще не смогли проникнуть внутрь.
Вой, полный ярости и боли, раздался вновь. А следом мы услышали сипение и хрип. Тварь-из-за-грани была близка.
— В документах твоего отца указано, что искусственно созданные твари пытаются дышать, — негромко сказала я.
— Да, обычные твари молчаливы, — согласился Хайлен.
В правой руке он держал изогнутый клинок. Сейчас его острие смотрело в пол.
— Набрось еще три петли, — посоветовала я, видя, что щит, созданный герцогом, прогибается.
— Твари медлительны, — он не обратил внимания на мой совет. — Если они проникнут в башню, ты должна будешь уехать.
— Санями может управлять только снежный маг, — напомнила я, — и потом, с чего ты взял, что я…