Но я не княжна.

7. Волнения

— С виду ты парень здоровый, руки-ноги целы. Чего в доме знахарки забыл? — долетел до нас хмурый голос воеводы. Посол и гость столичный остались за калиткой, а сам воевода зашёл во двор. Мы застали его в паре шагов от Микуши. Мой "холоп", навалившись на стену, безмятежно чесал разомлевшую Астру.

На воеводу он даже не взглянул.

— Так.. в каждом доме рука мужская нужна! Дымоход проверить, крышу подлатать или дров нарубить. Чего ж не помочь-то, если просят?..

— Просят — помоги, — сощурился воевода, — но лезть не смей. Узнаю, что ты к Ясмине приставал — пожалеешь.

Мы с Лапкой, не сговариваясь, уставились на покрасневшую знахарку.

— Неужто мужской интерес у воеводы имеется?.. — Микуша аж голову поднял, а я обречённо застонала. Боже, какое незамутнённое сознание, хоть в музее выставляй! — Не в обиду будет сказано, но Ясминка-то хорошая, ладная, с приданым! Не я, так другой молодец позарится! Ты бы интерес свой обозначил, табличку на забор повесил..

— Не твоё собачье дело, холоп! — воевода резко схватил его за ворот и припечатал к стене. Зашипела потревоженная Астра, но мужчины не обратили на неё внимания. Осознав, что запахло жареным, я сбежала с крыльца и.. меня вероломно перехватили! Девушки!

— Ты куда в мужские разборки полезла?! — вполголоса отчитала Лапка. — Совсем ум потеряла?!

— Понял-понял, не дурак! — пошёл на попятную Микуша. По комплекции они с воеводой не сильно-то и отличались. Просто Микуша в рубахе напоминал медведя-шатуна, а городской глава в длинном белом кафтане смотрелся приличнее, благороднее.

— У меня в Ладани своя цель, — тихо пробурчал Микушка. Усмехнушись, воевода наконец его отпустил.

— Если ты про девицу сероглазую, то не по Сеньке шапка!

— Ты, воевода, не горячись, и про табличку не забудь! Мол, знахарка женская, охраняется, значится, государством..

Со стороны забора раздался неприкрытый мужской хохот, а я вцепилась Микуше в рукав и оттащила от воеводы.

— Это мой холоп! — предупредила я на всякий случай. — Он больше не будет, честно!

Под смешки Ясмины воевода и сам разулыбался.

— За таким холопом глаз да глаз нужен, — пожурил он и повернул к выходу, — пойдём, Ясмина, по дороге всё объясню!

* * *

За Ясминой, конечно, увязалась и Лапка, и мы с Микушей. Языческий посол отропело уставился на нашу процессию, а второй молодец только похмыкал.

— Воевода Клим, представь нам гостей, пожалуйста, — мягко попросила Ясмина, видимо, не желая будить лихо. От шёлка в её голосе мужчина совсем растаял.

— Посол Авдей Востроглаз, наш гость из княжества Вольского, — воевода указал на язычника. На вид Авдею было лет сорок, но низкие густые брови делали его старше. В отличие от мужиков в кольчугах, посол носил уже привычный кафтан и ничем не выделялся среди жителей империи.

Куда больше меня привлёк второй гость, Руд Чёрных из столицы. Назвался он служивым Посольского приказа, но.. что-то с ним было не чисто. Какой-то вездесущий взгляд, расслабленное поведение — это при язычнике и воеводе! — и нахальные манеры. Руд постоянно подмигивал мне, вызывая недовольное сопение у Микушки.

"А может, ты ему просто понравилась?" — весело предположила кошка. Ох, не верится мне в такую внезапную симпатию.

Ещё я обнаружила, что в Северной империи нет отчеств. Все обращались к друг другу либо по имени, либо по титулу или чину. Даже фамилии почти не звучали!

— Зачем нам столько людей?! — сквозь зубы процедил язычник. — Достаточно одной знахарки! Ты, воевода, обещал мне!..

— Я обещал привести знахарку — и я держу слово, — парировал Клим, — Ясмина, пусть и молода, но не одну жизнь спасла. Она справится. А мы с Рудом присмотрим, чтобы воины твои девицу не обидели.

— А почему не позвали Павла или помощников его? — изумилась Ясмина. — Я больше по женским недугам, а к воинам чаще знахарей зовут!

— До Павла второй день не достучаться, а его ученики по Ладани и окраинам разбежались. Только Иса нашёлся, но пришлому язычнику я не доверяю. Ну, поможешь нам?

— Куда ж я денусь!

— А мы пока во дворе погуляем, на женихов поглядим! — подхватив меня под локоть, добавила Лапка. — Ох, никогда язычников чужеземных не видела! Наверно, воины сильные, статные!

— На разбойников похожие, — ядовито закончила я. Шёпотом, разумеется. Но как назло, именно в этот миг мы свернули на пустынную улочку, где даже ветер не шелестел. Ух, как меня ошпарили взглядом! Прямо не взгляд был, а невидимая пощёчина!

— А ты ведь та девица, которую князь Темновский забрал?.. — прозорливо заметил посол. — Помню, гневался он люто! Мариан, правильно?..

По моей спине заструился липкий страх.

— Вы обознались, сударь! — не долго думая, выпалила я. Ох, Таша!.. Во-первых, какое "вы" в допетровской Руси?.. Можно повыкать родителям, но уж точно не послу-иностранцу!

Во-вторых, резкий ответ зацепил не только Авдея. Ко мне повернулись и Руд, и воевода, и даже Ясмина с Лапкой. Микушка пока молчал, но его молчание было о-очень красноречивым. Мол, не пора ли вам, княжна, в терем к батюшке?

— Не ври, девица! — разом нахмурился посол. — Я косу твою хорошо запомнил! Подтверди, воевода!

— В самом деле, Ясмина, что у тебя за гостья? — вмешался тот, уделяя мне куда больше внимания, чем раньше.

— Я не спрашиваю, Клим. Ко мне разные девицы приходят, с разным бременем и печалью. К Таше мёртвая привязалась, с собой забрать хотела — мы до первых петухов с ней возились. Справились, к счастью. Барышня жива-здорова, а чья она дочь, жена, полюбовница.. мне не важно.

Руд ехидно присвистнул:

— Да ладно, неужто Темновский себе девку завёл?! А всё болтал, старый хрыч, что одна жена ему люба!..

— Я не это имела в виду! — рявкнула знахарка. Поздно. Мысль уже ушла в "народ". Отчасти я была благодарна Ясмине за идею, но.. Почему любовница, а?!

Возьмите меня в ведьмы!

На губах Авдея зазмеилась похабная улыбочка. Сдаётся мне, что языческий посол не так уж прост — и кажется, князь Темновский ему чем-то не угодил. Блин, Таша, ты везучая, как утопленница!

— А чего за мёртвая?! Откуда взялась?! — смутившись, воевода сошёл с деликатной темы. Ну хоть один нормальный мужчина!

— Убили!!! Убили, язычники проклятые!!! — диким криком разнеслось по улице. Честно, в первую секунду я решила, что ослышалась. Ну не бывает двух "убийств" за день!

— Да вы издеваетесь, — с холодком бросил воевода, но всё же побежал на крик. Завидев толпу, Авдей переменился в лице — и я осознала, что люди собрались у ворот очередной слободы. Похоже, эту слободу отдали посольской делегации..